あの夏、腐女子四人は旧校舎を走った ～男子だけが知る秘密を探して～

第2話 いつもの四人

カラオケパルの三〇二号室は、四人で使うには少し狭かった。

テーブルの上には、空になりかけたポテトの皿と、結露したグラスと、分厚い歌本。それから、美紀姉ちゃんから借りた同人誌が一冊、裏返しに置かれていた。

真帆はソファの端でスケッチブックを膝に載せている。

理沙はマイクを持ったまま、同人誌を読んでいた。

彩香は画面の前に立って、歌い終えたばかりだった。

「気持ちいい！」

彩香はマイクを握ったまま、ソファへ倒れ込んだ。

学校で見る彩香は、こんなふうにアニソンを歌わない。

女子バレー部の友達や、いつもの明るいグループとカラオケへ行くときは、流行っている曲を歌うらしい。

私も、文芸部にいた頃の友達と行くなら、相手が知っていそうな曲を選んでいた。

理沙は、そもそも学校で歌を歌うようには見えなかった。

真帆は何を歌っても声が小さい。

けれど、ここでは誰も遠慮しなかった。

彩香が歌い終われば、理沙が真顔で主題歌の二番を入れ、私が少年漫画の人気アニメの曲を予約し、真帆は聞かれてもいないのにエンディング曲を選んだ。

「次、由佳」

理沙が同人誌から目を上げずに言った。

「分かってる」

画面には前奏が始まっていた。

私は立ち上がり、マイクを受け取った。

「それ、読みながら言う？」

「耳は空いてる」

「目は完全にそっちだけど」

理沙はページをめくった。

「歌詞は覚えてるでしょう」

「覚えてるけど」

曲が始まったので歌った。

サビに入る頃には彩香も立ち上がり、勝手にハモり始めた。ハモれているかどうかは分からない。本人が気持ちよさそうなので、たぶん問題はなかった。

真帆は歌わず、鉛筆を動かしていた。

歌い終わると、彩香が同人誌へ手を伸ばした。

「次、私」

「さっき読んだでしょ」

理沙が離さない。

「もう一回見たい場面があるの」

「どこ？」

「言わなくても分かるでしょ」

「分からない」

彩香は理沙の隣へ座り、開いているページを覗き込んだ。

数秒後、耳まで赤くなった。

「そこじゃない！」

「何が？」

「そこまで進めなくていいの！」

「自然な流れでしょう」

「早いって！」

私はテーブルへマイクを置いた。

「彩香が見たいの、もう少し前じゃない？」

ページを何枚か戻す。

可愛い顔をした受けが、背の高い男に手首をつかまれていた。

逃げようとしているわけではない。

恥ずかしそうに目を伏せながら、口元だけが少し笑っている。

攻めの方は、明らかに機嫌が悪い。受けがほかの男と話していたのが気に入らないらしい。

彩香はページへ顔を近づけた。

「待って、嬉しいんだ！」

「そう書いてあるよ」

理沙が言った。

「そうじゃなくて！」

彩香が同人誌を指さす。

「この子、困ってるけど、嫌じゃないんだよ。むしろ、こんなに嫉妬されて嬉しいんだ！」

「だから、そのあと――」

「理沙は黙ってて！」

「まだ何も言ってない」

言おうとしていた。

彩香は、受けの表情をもう一度見た。

「無理、好き！」

学校では、男子からも女子からも人気がある。

試合では大声で指示を出し、後輩を引っ張り、廊下ではいつも誰かに声をかけられている。

その彩香が、紙の上の男の子一人に顔を真っ赤にしている。

私たちは、その落差を見るのがかなり好きだった。

「やっぱり、美紀さんすごい」

彩香が言った。

「この本を選んだ美紀さんがすごい」

「姉ちゃん、自分が読み終わったから貸しただけだよ」

「それでもすごい」

「返すとき、彩香が一番感謝してたって言っておく」

「絶対言って」

「でも、どの場面が好きだったかも伝えるよ」

「それは言わないで！」

彩香が同人誌を閉じた。

閉じても、顔は赤いままだった。

私が美紀姉ちゃんから本を借りてくると、三人はだいたい同じくらいありがたがった。

私たちには、欲しい本を見つけたからといって、すぐ買いに行ける店もなかった。

遠くの大きな街まで出れば専門店があるらしい、という程度だった。

交通費を使い、本代を使い、家族に見つからないよう持ち帰ることまで考えると、高校生にはなかなか大仕事だった。

通販も、家に届けば終わりではない。

誰が受け取るのかという問題がある。

美紀姉ちゃんの本棚は、私たちにとって小さな図書館みたいなものだった。

本人には、そこまで重大な役目を担っている自覚はなかったと思う。

「真帆、何描いてるの？」

彩香が立ち上がり、真帆の隣へ移動した。

真帆はスケッチブックを少し自分側へ寄せた。

「まだ途中」

「見せて」

「途中だから」

「ちょっとだけ」

「近い」

私も反対側から覗いた。

男子が二人描かれていた。

一人は椅子に座っている。

もう一人は、その後ろに立っていた。

立っている方の手が、椅子の背へ置かれている。座っている方は振り返っているが、目は合っていない。

「いいじゃん」

彩香が言った。

「この立ってる方、絶対スパダリ」

「そこまでは考えてない」

「でも、座ってる方のこと好きでしょ」

「それは分かる」

「分かるんだ」

真帆は鉛筆を動かした。

座っている男のシャツの襟元に、短い線が足された。

少しだけ乱れて見える。

彩香が息をのんだ。

「無理、好き！」

「まだ何もしてないよ」

「してないのがいいの！」

理沙もスケッチブックを覗いた。

「このあと、鍵を閉める」

「閉めない」

真帆が即答した。

「後ろにいる方が、椅子を回す」

「回さない」

「机の上でもいい」

「それは描かない」

「私は描けとは言ってない。先を考えてるだけ」

「先が早い」

私は二人の絵を見た。

立っている方は、座っている方へ何か言おうとしている。

でも、言えない。

座っている方は、背後にいる相手が離れないことを知っている。

「待って。じゃあ、この二人って――」

真帆が鉛筆を止めた。

「何」

「昔、一回だけ喧嘩してるんじゃない？」

「どうして？」

「立ってる方は、近づきたいのに触ってない。座ってる方も振り返ってるのに、目を合わせてないから」

彩香が絵を見直した。

「でも、嫌いじゃないよね」

「嫌いなら、こんな近くにいさせないでしょ」

「待って、じゃあ仲直りする直前？」

「それ、最高じゃん！」

「仲直りしたあと、どこまでしたの？」

理沙が聞いた。

「まだ仲直りしてない」

「するんでしょう」

「するけど」

「なら、そのあとでいい」

「よくないよ」

私は真帆を見た。

「どう？」

真帆はしばらく絵を眺めた。

「そこまでは考えてない」

「でも？」

「……喧嘩はしてるかも」

「ほら！」

「由佳、すごい！」

「それで、どこまでしたの？」

「理沙は早いって！」

理沙は本気で分からないという顔をした。

「仲直りしたなら、自然な流れでしょう」

「まだ仲直りの方法も決めてない」

「ベッドで話し合えばいい」

「話し合わないでしょ、それ」

「話すかもしれない」

「何を？」

理沙は少し考えた。

「好き、とか」

「そこだけ急に純愛に戻るんだ」

彩香が吹き出した。

真帆も、ほんの少しだけ笑った。

こういうとき、私たちは誰も譲らなかった。

真帆は一枚の絵から先へ進ませたくない。

彩香は、受けが愛されていると分かるまで見届けたい。

理沙は、見届けたあとすぐ脱がせたい。

私は、その全部がつながる話を考えたくなる。

学校で、四人がこうして一緒にいることはなかった。

私と真帆は、たいてい一緒にいた。

彩香とは廊下ですれ違えば、目が合うくらいだった。向こうにバレー部の友達がいれば、声はかけない。

理沙は昼休みに一度だけ現れて、

「その二人、もう付き合ってるの？」

と聞き、答えを待たずに図書館へ戻るような子だった。

誰にも決められたわけではない。

隠すための規則を作ったわけでもない。

ただ、学校ではそれぞれの場所があって、カラオケパルへ来ると四人になった。

それだけだった。

画面に、理沙が予約していた曲のタイトルが出た。

「あ、始まる」

理沙は何事もなかったように立ち上がった。

さっきまでベッドの話をしていた人とは思えない真面目な顔で、マイクを持つ。

イントロが流れた。

「彩香、次入れて」

「何歌う？」

「さっきの続き」

「もう一回？」

「二番をちゃんと歌ってない」

「歌ったよ」

「彩香が横で大声出すから聞こえなかった」

「ハモってたの！」

「合ってなかった」

「ひどい！」

二人が言い合っている間、真帆はまた鉛筆を動かしていた。

私は同人誌を開き直した。

今日は、あと何曲歌えるだろう。

姉ちゃんへ返す前に、もう一度見ておきたいページもある。

真帆の絵の二人についても、まだ決めなければならないことが多かった。

付き合う前なのか。

付き合ったあとに喧嘩したのか。

立っている方は何を謝るのか。

座っている方は、許す前にどんな顔をするのか。

理沙が歌い始めた。

普段の話し声より、ずっと大きかった。

一番が終わる頃、彩香がまた勝手にハモり始める。

私は笑いながら、次の曲を歌本で探した。

曲が終わると、彩香がマイクをテーブルへ置いた。

「そういえば、知ってる？」

「何を？」

私が聞いた。

彩香は、閉じた同人誌の上へ両手を置いた。

「学校の旧校舎に、男子しか知らない場所があるんだって」