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坂下

　歩いて１５分くらいのところに喫茶店はあった。朝は７時から開店していて、やせた背の低いマスターがピンと伸びたシャツを着て、きびきびと店内を動き回っていた。

　「やあ、坂下くん。おはよう」

　「おはようございます」

　「マユちゃんも一緒か」

　「おはよ、みやっち」マユは、マスターと仲がいい。

　「ママ！坂下くん来たよ！」

　厨房から恰幅のいいママが姿を現した。

　「坂下さん、いつものでいい？」

　「はい」

　ママは厨房へ姿を消した。客はイツメンで、７時ぴったりにいつも喫茶miyaに朝食を食べに姿を現す。僕らが最後の常連客みたいだった。４つのテーブルが埋まっている。

　マスターは３つのテーブルに料理を配膳すると、僕らのテーブルに来てコップを三つ持ってきた。すべてに水を入れ、マスターはひとつに口をつける。

　「仕事に復帰してるんだって？」

　「はい、おかげさまで」

　「坂下くんが病気になったって聞いたときは驚いたよ」

　「宮さんにも心配かけました」

　「いやいや、僕はいいんだけど」

　「みやっち。コーヒーまだ？」

　「ごめんねマユちゃん。今とってくる」

　マスターはママさんが用意したコーヒーを二杯持ってきた。

前作、命の灯を書き終えてから、約三か月、AIとともに執筆してきましたが、どうにも筆の進みが悪くて、、、。

僕の中で一つの結論が出ました。僕はAIを執筆には使わないことにしました。別に売れたいわけでもないし。

趣味のひとつとして、のびのび執筆ができればいいんだなと気づきました。