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「これ以上は――ここから、吸わないと」
吸わせていた手を引くと、私は自分の首に触れて見せた。
「少量では、まだすぐに戻ってしまう。――お願い」
両手を握り、懇願する。
その言葉に、ようやく反応が返ってきた。
「かなり……量、がっ」
それでもいいのかと、体を起こしながら叶夜君は聞く。
「今の私も、あの時の私も。あなたを救いたいという思いは同じよ」
「？ 何を、言ってる」
「気にしないで。早く吸わないと、回復に時間がいるわ」
叶夜君の前にいる彼女は、間違いなく私そのもの。だが叶夜君は、どこか妙な気がしていた。
「お前は……美咲じゃあ」
「話は後。今は、体を癒すことだけを考えて」
真剣に迫られ、叶夜は余計な考えを消した。そして目の前にある首筋に、今度はゆっくり、労わるように歯をたてた。
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「では、これからは私の指示に従うと。そういうことで構いませんね？」
「姉さんに言われたからね。オレはそれに従うだけ。――でも、姉さんがここに来たなんて、意外だった。自我もそんなにないかと思ってたからさ」
「今の状態であれば、問題はありません。一応、薬も持たせてありますから、救う手立てはあるかと」
その言葉に、雅の口元は綻んだ。
まだ、彼女の為にやれる。救うことができるかもしれない。希望が断たれていないこの状況を、彼は嬉しく感じていた。
「事は、本格的に動き出しています。貴方もスウェーテの血を引くなら、それなりのことをしてもらいませんと」
「って言われても……」
正直、オレにはこの瞳ぐらいしかないですよ？ と返事が返って来た。
それ以外の力はないと言う雅に、上条は首を傾げた。
「アナタ……長ではないのですか？ 雑華の中でも、スウェーテには、独特の力があるはずですが――いや。そうか。だから彼女には」
一人納得する上条。しばらくして考えがまとまると、その考えを確かめるように問う。
「アナタは、何も受け継いではいないのですね？」
雅は頷く。
となれば、受け継いだのは同じ血を持つ片割れ。
「アナタは瞳の力しかなく、その他の身体能力も、特に抜きん出るものはないですね？」
またしても頷く。
それならば、彼女に現れた異変にも納得がいくと、上条の考えは、核心に迫っていた。
「アナタは、自分の一族の話を知っていますか？」
「話って言っても……王華と違って、人なんかと子ども作ったり、ってぐらい？ 別に種族とかにこだわりはないようだったけど」
やはり、彼は何も知らされていない。
上条の考えは、この瞬間、核心に変わった。
「ヒカルさん……アンタ、何を知ってるの？」
黙ったままの上条。
しばらく思案した後、彼は雅に話をすることを決めた。
「これから話すことを、心して聞きなさい」
「それ、長くなるの？」
「少しは。ですが、エメさんのやろうとしていることを知る為にも、貴方の為にも――これは、聞かなければならない話です」
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「これで、一応は安心ね。ちゃんと動いてくれたみたいよ」
少女の言葉に、青年は安堵の表情を見せる。
「それと、こっちの仕事も、ちょっと厄介になりそうよ。境が曖昧になって困るわぁ～。と言うわけで――仕事、頑張ってちょうだいね？」
「わかっている。貴女には迷惑をかけているんだ。それ相応の働きはする」
「さっすがは優秀な使い魔！ 貴方の主はいいわねぇ～こんなに思われてるんだから。ここまでくると、主従以外の感情なんて芽生えちゃったして？」
「ありえない」
茶化す少女に、間髪入れず否定的な言葉が告げられる。
「主には、そのような感情は無い」
「そんなの、本人に聞いてみないとわからないでしょ？ って言うより、言わなくてもわかるわ。貴方、とっても大事にされてたでしょ？ それが何よりの証拠よ」
「違う！ 主は本当に……」
ぎっ、と唇を噛みしめる。
いつも感情を表さない彼が、今日はやけに思いを表している。
「主は……解らないんだ。あの方にあるのは平等な精神。誰か一人を【特別】だとは理解出来ない」
「そこまで特別でなくても。ほら、親友みたいな感じとか。そーいったのなら、別に主従関係でも抵抗とかなっ」
「だから無いんだ！ 主は……それを、理解してはいけない」
「？ もっとわかるように言いなさいよ。話してくれたら、私だって少しは手を貸すわよ？ あ、でもこっちの仕事が優先の時もあるから、そこはムリしない程度にってことで」
「…………本当、貴方はお人よしだ」
「お人好しで結構。さぁさぁ、白状しちゃいなさい！」
「…………全く」
しょうがない人だと思いながら、ため息をつく。
少女に急かされ、青年は静かに語り始めた。
「主は、一人の者を【特別】としてはいけない。それが――彼女に与えられた、永劫続く呪いだ」
