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窓から飛び降りた私たちは、森へと身を潜めた。
薬のせいか、叶夜君にいつものような体力はないらしい。
「――――居たか！？」
近くで声が聞こえる。それは私たちを探している声で、こちらに近付く足音も、次第に聞こえ始めた。
「ったく、ここまで早いとはな」
様子をうかがう叶夜君は、苦い顔をしていた。
「あ、あのう……このまま、ですか？」
「悪いが、しばらくこのままいてくれ」
今の状態は――叶夜君に、前から抱きしめられている形。ドキドキしてる場合じゃないってわかってるのに、そんな気持ちとは裏腹に、頬は熱を帯び、心臓は未だ激しく高鳴っていた。
「二手に分かれる。一方は奥を、もう一方は反対側を探せ！」
足音が消えるまで、その場にじっと身を潜める。息をする音さえ聞こえるんじゃないかと、兵士たちが立ち去るまで、生きた心地がしない。
「――――行ったか」
腕の力が、少し緩められる。けれど、やっぱり体勢は抱きしめられたまま。
「これから……どうするんですか？」
「湖に行って帰りたいが、この様子じゃ、あっちは見張られてる。まだしばらく、ここで大人しくしていた方が無難だろう」
「だったら……離して、ほしいんですけど」
呟けば、叶夜君はニヤリと、悪戯っぽい笑みを浮かべ、
「お前――俺から離れたいのか？」
耳元で、色っぽい声で囁かれた。
それに驚き逃げようとするも、再びしっかりと抱き留められた腕からは、逃げることができなかった。
「……なんで逃げる？」
「だ、だって！ いきなり、そんなこと言うから……。い、いつもと、雰囲気が違いますし」
「おそらく、これが素なんだろう。お前といると、色んな感情が湧いてくる」
嬉しそうに、叶夜君は私の頬に触れる。
「お前の存在は……オレの全てだ。何かを感じたのも、誰かに関心を寄せたのも全部、お前と会ったからだ」
まっすぐ、青い瞳が私を見据える。
いつもより綺麗な気がして、恥ずかしいのに、目をそらすことができない。
「そ、それはどうも……。ありがとう、ございます」
「と言うより、なんで敬語なんだ？――さっきまで、普通に話してただろう？」
再び耳元で囁かれる声に、私は思わず、間の抜けた声を上げていた。
「えっ、と……。あれは、勢い、みたいなもので」
「なんだ。もう話してくれないか？」
「そ、そういうわけじゃあ」
「ならいいだろう？ さっきみたいに、俺と話してくれよ」
「……な、なんだか。雅さん、みたいですね」
こうやって引っ付いたり、たまに見せる意地悪っぽいところが重なって見えた。
それに叶夜君は、ちょっと納得がいかない表情を浮かべていた。
「ミヤビと一緒か……」
「一緒というか、似てる気がします」
「こういう俺は、嫌いか？」
「嫌い、ではないですけど……恥ずかしい、ので」
「ま、これからは素でいくから。――逃げるなよ？」
その言葉に、私はいつかの光景を思い出した。
冗談で、私の首筋に唇を当ててきた日。なんとなく嫌な予感がして、私は無駄だとわかっていながら、腕の中から逃げようとした。
「――言ったそばから」
ぎゅっと、腕に力を込められる。それでも私は、子供みたいにジタバタともがいていた。
「ふっ。その姿、なんだが可愛いな」
片手を私の頭に置き、叶夜君は優しく撫でていく。
「安心しろ。嫌がることはしない。――これから、名前で呼んでくれないか？」
「？ それって、本当の名前でですか？」
「いや、それは秘密だ。――下の名前で、呼んでほしい」
少し低い、艶のある音声。それに恥ずかしさを感じながらも、私はなんとか言葉を口にした。
「いい、ですけど。呼び捨て、ですか？」
顔を少し上げ、様子をうかがう。すると叶夜君は顔を背け、私の視線には気付かない素振りをしていた。
