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「――ここに、何かあるんですか？」
周りを見る余裕ができた私は、辺りを見渡した。そこは、朽ち果てた家が立ち並ぶ場所。雰囲気からして、村か町だったんじゃないかと思う。
私を下ろすと、叶夜君は目の前に私に手を差し伸べた。
「ここはあまり、足場がよくない」
どうやら、転ばないようにと気を使ってくれたらしい。こういう気遣いができるのって、すごいなぁって思う。
「ありがとうございます」
「今更だが、嫌なら断って構わないからな？」
「嫌だなんて。こうやって気遣ってもらえて、すごく嬉しいくらいで――？」
数歩進んだ途端。また、不思議な感覚が体を走った。マンションに着いた時よりも、はっきりその感覚がわかる。
「――美咲さん？」
「えっ……？」
「どうかしたのか？ 体の調子でも悪いとか」
「い、いえ！ 自分でも、うまく説明できないんですけど……なんだかこう、不思議な感じがして。嫌な感じはしないんですけど、妙に気になってしまって」
話をしていると、前を歩いていた先生が立ち止まった。
どうやら目的の場所に着いたらしく、先生は真剣な様子でこちらを振り向いた。
「――日向さん」
名前を呼ばれ、私は思わず、びくっと体が震えた。
いつもの先生の雰囲気とは違い、どこか緊張を帯びた声に感じたから。
「ここから、少し先に石碑があります。――わかりますか？」
指差す方向には、確かに、小さな塊のような物が見えた。
「ここから……一人で、あの石碑に触れて下さい」
「！？ ひ、一人で……ですか？」
意外な言葉に、私の声は少し震えていた。
ここから石碑まで、軽く見ても５０ｍはあろうかという距離。
あそこまで、一人で歩くなんて……。
周りは深い木々に囲まれていて、いつなにが出てもおかしくない雰囲気。またあの影が出るんじゃないかという恐怖が、頷くことを戸惑わせていた。
どう、しよう……。ここまで来て、やらないわけにはいかないだろうし。
次第に体は震え始め、どうしたらいいものかと戸惑っていれば、
「俺が――付き添います」
そんな言葉が聞こえた。
「い、いいんですか？」
「あぁ。俺は問題無い」
「でも、先生は一人でって……」
「検査をするのは美咲さんだが――それぐらい、許されますよね？」
その問いかけに、先生は険しい表情を浮かべていた。
やっぱり……一人でやるしかないのかなぁ。
「――リヒトさん」
叶夜君が、先生の名前を呼ぶ。それにようやく、先生は反応を示した。
「念の為聞きますが……貴方はまだ、発症前ですか？」
「えぇ。薬は飲んでいますが、まだ発症前です」
「今、どのぐらい生きていますか？」
「正確にはわりませんが……おそらく、２００ほど」
「に、２００！？」
思わず声を出してしまうほど、私は驚いてしまった。
人じゃないってことはわかってたつもりなのに、改めてそういう事実を聞くと、やっぱり驚きを隠すことはできなかった。
「リヒトさん、俺も構わないですよね？」
「…………」
「リヒトさん」
「…………わかりました」
根負けしたのか、先生はようやく叶夜君の提案を受け入れた。
「い、今更ですけど……二人で行っても、大丈夫なんですか？」
「二人で行くことに問題はありません。ただ……行く者が“どの種族なのか”、ということが問題なだけなのですよ」
どの種族か？ 確か叶夜君って……。
「王華だと……なにか、あるんですか？」
覚えていたことが意外だったらしく、二人は少し驚いた表情を浮かべた。
「まぁ、そういうことになりますね。とりあえず、今のところ問題は無さそうなので許可しますが――危険だと思ったら、キョーヤはすぐに引き返しなさい」
真剣な眼差しを向ける先生。それを見たら、叶夜君が行くということが、いかに危険なことなのかわかった気がした。
