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　死んで、る……？

　嘘だと思いたい。嘘だって思いたいのに……。目の前の光景と鼻を衝くその臭いに、これは紛れもない現実なんだということを突き付けられてしまう。

「――ケガはないか？」

　冷静な声が、私に語りかける。

　視線を地面から徐々に上げ、呼びかけた人物に焦点を合わせてみれば、

「どこか、痛んだりしないか？」

　声の主は――叶夜君、だった。

　凛とした表情でまっすぐ私を見つめるその瞳は、とても強い印象を受けた。

　白だったＹシャツが、鮮やかな赤に染まっていく。

　大量の血を浴び、目の前には死体が横たわっているにもかかわらず、叶夜君は表情一つ変えなくて――その姿はまるで、命を刈る“死神”のようだと、そんなことを考えてしまった。

「美咲さん……？」

　目の前に来て、膝を付く叶夜君。

　反応を示さない私を心配してか、ゆっくりと頬に手が伸びていき、

「――っ！？」

　反射的に、体はその手から逃げていた。

「ご、ごめん、な、さい……あ、あり、がっ」

　結果はどうあれ、私を助けてくれたことに変わりはない。だからちゃんとお礼を言おうと思ったのに……声は、まともに出てくれなかった。

「……俺が、怖いか？」

「！？　そんなっ、こと」

「声も、体も震えてる」

「そ、それは……こ、こんなに、たくさん血……見たこと、無い、から」

「……嫌なものを見せて、悪かった」

　頭ではわかってる。これが、私のためにやったことだって。

　……それなのに。

　すぐに、受け入れることができなくて。まともに目を合わせられないほど、私は動揺を隠せないでいた。

「……こういう時、どうしたらいいんだろうな」

　小さく呟かれた言葉。とても弱々しいその声からは、さっきまで血の海に立っていた人と同じとは思えないほど、別人の声に聞こえた。

「しばらく……君には触れない」

　何か言ったと思えば、叶夜君はすっと立ち上がり、私との間に距離を取る。

「――叶夜です。美咲さんが処理の現場を見てしまって」

　そして背を向けながら、誰かに今の状況を電話していた。

　まだ体が動かなくて、視線だけをなんとか向けて見ると――ちょうど話が終わった叶夜君と、目が合ってしまった。

「っ！？　あ、あのう……」

「大丈夫。オレはもう、触れないから」

　途端、叶夜君の周りが、黒い光に包まれる。なにが起きたのかと見ていれば、光は、男性の体からも発せられていた。よく見れば、それは地面に広がっていた血も同様に光りを発していき――治まった時には、死体も血も、跡形もなく消えていた。

い、今の、って……。

　困惑する思考。再びパニックになりそうな気持をなんとか静め、これ以上取り乱さないよう、気持ちをしっかり保とうと努めた。

「帰りは、他のやつに頼んだから」

　しばらく待っててくれと言う叶夜君の言葉に、私は首を傾げた。

　わざわざ呼ばなくても……一緒に、帰ればいいんじゃないの？

　どうしてだろうと表情を曇らせれば、それを察したのか、叶夜君は私の方を向き、

「触れるのは……怖いだろう？」

　一歩。たった一歩、こっちに近付いただけなのに――本能的に、体は叶夜君から逃げていた。

「これで、他のやつを呼んだ理由が分かっただろう？」

　考えを見透かすような言葉。自分では大丈夫だと思っていても、実際にはまだ、恐怖が体を支配していた。

「多分、ミヤビが来るだろう。だから美咲さんは、ミヤビと一緒に帰ってくれ」

「……だい、じょうぶ」

　ちゃんと、言わなくちゃ。ここで言わなかったら、きっと、叶夜君は責任を感じちゃう。

「ま、まだ怖い、けど……叶夜君のことは、大丈夫、ですから」

　ゆっくりと立ち上がり、徐々に距離を詰める。そして手を伸ばしながら、

「だから……さ、避けないで、下さい」

　叶夜君の腕を掴み、声を振り絞って伝えた。

　確かに、あんな光景を見てしまえば怖い。でもだからと言って、叶夜君のことをずっと怖いと思うことはない。護ってくれようとしたことは……痛いほど、伝わってるんだから。

「…………難しいな」

　苦笑いを浮かべたかと思うと、叶夜君は手を払い除け、

「俺の方が、怖がってるらしい。――余計なことはするなよ」

　そう言って、突然肩を押された。途端、倒れようとした体はしっかりと支えられていて、

「ったく、オレだって簡単に手出ししないっての」

　ちょっと拗ねた様子の雅さんが、後ろに立っていた。

　い、いつの間に来たんだろう。

　相変わらずの登場に、私は一瞬、恐怖を忘れていた。

「オレが送るけど、問題ないよね？」

「あ、はい……でも」

　また体が震えてしまって、なかなか治まる気配がない。

　不快な思いをさせるんじゃないかと心配していれば、

「っ！？　み、雅……さん？」

　突然ひょいっと、体を抱えられてしまった。

「変な気とか遣わないの。色々あった時は考えない！　ね？」

　ニコッとやわらかな笑みを向けられ、思わず、その言葉に頷いてしまった。

　そう、だよね……。

　色々考えても、仕方ないことだし。

　そう思ったら、なんだかどっと、疲れがきた気がする。

「そうそう。オレ、美咲ちゃんのそばにいるようにしたから――って、寝ちゃってる？」

　目蓋が重くなり、もう、言葉を返すことも億劫（おっくう）になってきた。

「疲れちゃったんだね。ゆっくり休むといいよ」

　その言葉を最後に、私の意識は、徐々に眠りへと落ちていった。