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　ぐるぐると、景色が巡っている。

　自然に囲まれた景色。

　家々が建ち並ぶ景色。

　人々が群がる景色。

　どれも見覚えがる。それは自分ではなく、今まで模倣してきた存在の記憶。

　どうしてこんなもの――…。

　今必要なのは、日向美咲の模倣。それ以外の、ましてやもう死んでしまった存在を蘇らせる必要はないのに。

　余計なことは考えない。

　いつも繰り返してきた言葉も、なぜか通用しない。

　――目の前に、大きな鏡が見えた。

　そこに映っているのは自分。でもそこに映し出された自分は、自分とは違う動きを見せた。

『私に――体を渡さないで』

　鏡の自分は、そんなことを言った。

　今見えているのは――日向美咲？

　だとしたらおかしい。

　体を渡せではなく、【渡さないで】と言うなんて。

　疑問をぶつければ、相手はそれに答えた。

『あれは私だから、戻るのは容易い。でも――受け入れないで』

　自分なのに、受け入れてはいけない？

　意味がわからない。第一、自分は模倣の存在。そんな決定権は無いはずだが――。

『時間も無い。あと三日と持たず、彼の中の衝動が目覚めてしまう』

　鏡に触れ、顔を歪める自分。

　彼とは、誰のことを言っているのか。王華の長かと聞けば、違うと言い首を横に振った。

『彼は――長の中にいる。でも、過去に見た彼とは違う。今はもう、完全に堕ちてしまった』

　膝を付き、うな垂れる。

　そばに近寄るも、彼女に触れることはできない。鏡に隔たれ、ただ、声をかけることしかできなかった。

『もし――彼を止められるなら』

　ゆっくり顔を上げ、視線を絡ませる。

『首飾りを――外して』

　真剣な眼差しで、そんなことを言われた。

『それでも力が足りないなら――』

　小さく、口を動かす。

　それは音にならず、頭に直接響いた。

　――――――――――…

　――――――…

　―――…

「――――起きたか」

　安堵の声。

　頭を動かしてみれば、左側に蓮華さんの姿が見えた。

「――――やし、き？」

「そうだ。お前は洞窟から出た途端、気を失ったんだ」

「あれから――どれぐらい、経ちました？」

「半刻ほどだろう。もう、日が真上に来ている」

　六時間ほど、か。

　みんなは……どうしているだろう。

　うまくいくはずだと思うのに、不安が押し寄せる。

「力の使い方はわかるのか？」

「――――おそらく」

　まるで昔から知っていたかのように、頭に浮かんでくる。

　使うのは言葉。

　強力なものにするには自分の血。

　それでもダメなら――。

「ならば、今は私の役目は無さそうだな。――ゆっくり休め」

　部屋に一人残った自分は、さっきまで見ていた光景を思い出していた。

　彼女は言った。時間が無い、と。

　それが現実のものになったら、向こうにいるみんなは無事に帰って来れるだろうか。

「――――自分が行くしか」

　仮に自分が行かなくても、シエロさんがなにかしらの行動を取るというのは予想できる。でも、それじゃあダメだ。今回は――それでは治まらない。

　根拠の無い予測。でも、強い自信があった。

　本当の意味で止められるのは――。

『こっちに――――来て』

　この声に、応えるしかない。