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体が重い……。
でも、これ以上ここにいる必要は無いと、頭の中はいやにすっきりしている。
上半身を起こし、まずは這うようにして外を目指した。次に、途中にある岩に掴まり、それを支えに立ち歩いてみた。すると――徐々に、光が見えてくる。
意識が、飛びそう……。
力尽きる前に、せめて外には出ていないと。
視界に、多くの光が入ってくる。
外は目前。もう少し――もう少しで。
「――――美咲っ！」
視界に広がるのは、真っ青に輝く空。
聞こえるのは、自分を呼ぶ声。
そして――意識が消える中、誰かに受け止められ力尽きた。
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上条の導きにより、叶夜と雅は自分の世界に来ていた。
ここからは雅が先頭となり、二人を案内していく。
「――――エル～」
進んでいる先から、誰かがこちらにやって来る。その姿を確認した途端、雅は二人を置いて、その者の所に急いだ。
「迎えなんてよかったのに」
「だって、リヒトさんが来るのよ？ 我らが始祖を迎えないわけにはいかないじゃない。――――数日ぶりですね、リヒトさん」
「えぇ。顔色がいいようで安心しました」
「ちゃ～んと、貰った薬は飲みましたから。――ノヴァ」
呼ばれ、叶夜は間の抜けた声をもらした。
こうしてまともに彼女と会うのは百年ぶりだったか。昨日のことがあるだけに、エメにどんな態度をとればいいのかと、叶夜迷っていた。
「こ～ら。聞こえないの？」
そばに行き、顔を覗き込む。
視線が絡まると、エメは勢いよく、叶夜に抱き付いた。
「え、エメ……さん？」
「生きててよかった。ちゃんと心があるままで……よかった」
「……エメさんの、おかげです」
幼い頃に、知識を与えてくれた。だから今の自分があるのだと、叶夜は感謝していた。
「貴方も無事で……よかった」
背中に手を回した途端、
「そこは認めない！」
がばっ！ と、二人は雅に引き離された。
「エメもさ、なんでオレの前でイチャつくかなぁ～」
エメを背後から抱きしめ、頭に顎を置きながら話す。余程気にくわなかったのか、顔が拗ねている。
「あ～ら。だってノヴァは私の子よ？ 包容ぐらい当たり前でしょ？」
ピーンと、その場の空気が凍る。
エメにとっては悪気の無いこの言葉も、まだ叶夜と雅にとっては、埋められていない溝。触れてはいけない事柄だった。
「エメさん。二人は今まで、殺し合う関係だったので――」
見兼ねた上条が声をかけると、エメは雅の手を取り、叶夜の手を握らせた。
「はい、これでもう終わり。二人は仲良し！――いいわね？」
「「…………」」
頷かない二人に向け、エメは威圧感を与え、
「へ・ん・じ！」
と、ぎゅ～っと二人の手の上から手を握った。思わず苦悶の声をもらす二人に、エメは尚も聞く。
「二人とも～。お返事は？」
「「は、はい！」」
「うん、よろしい。それでこそ、私の可愛い家族っ！」
二人の首にしがみ付き、笑顔を見せるエメ。そんな姿に、二人の表情は和らいでいた。
「――そろそろ、移動しましょうか」
ようやく二人から離れると、ここからは自分が案内すると、エメがかってでた。
「場所はディオスの屋敷ですが、普通に行ったのでは、影と鉢合わせます。ですから、道案内は私に」
「それはいいですが、戦闘になった場合は――」
「自分とミヤビが動けばいいのではないですか？」
「ダメよ。特にノヴァは、あっちに着くまでムダな戦闘は避けて。箱は貴方しか持てないんだから、何かあったら困るもの」
「じゃあさ、エメとリヒトさんが先頭で、後方がオレたち。戦闘する場合は、オレとリヒトさんが動く。どーしてもって時にキョーヤ、ってことでいいんじゃない？」
「いえ。今回は、出来るだけ私が引き受けましょう」
「そんなことしたら、リヒトさんに負担が――あっ」
気が付いたのか、エメは納得した表情を浮かべた。
「そっか。影とはいえ、中にはまだ知恵がある者がいる。何より――始祖には、本能的に逆らえない」
「そういうことです。全てに当てはまるわけではありませんが、余計な戦闘を避けるにはいいかと」
「ではリヒトさん、お願いしますね」
エメと上条が並んで先頭を走り、その後ろに叶夜、雅と続いて進んで行った。
