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「きず、つくのが……償いなんて。……そんなのっ、ぁぐっ！？」

　叫んだ途端、ズキッ！　と心臓を鷲掴みにされたような痛みが走る。

　呼吸がしにくく、まともにフェリスの顔を見れずに俯いていた。

『あの人たちが欲しいのは……ワタシの血。その為に戦って、そのせいで、叶夜が産まれた』

「？　血の……せい」

『あの男は、呪いを欲しがった。だから蓮華さんの血と自分の血を使って、叶夜を創った。ワタシの血を……命華を手に入れる為だけに、罪も無い命が、たくさん産まれては消えた。あの人たちは自分勝手。ワタシたちを手に入れる為なら、他がどうなろうと知ったことじゃない』

　日向美咲は、この事実を知っていたのだろうか？

　今の自分には、その記憶を知る術（すべ）はない。

　もう目を合わせていないのに、声だけでも、思考力を奪っていかれる気がする。

『蓮華さんも、命華のせいで苦しんでる。ワタシたちがいるから、誰かが傷付く。――いっそのこと』

　そう言って、フェリスが背後に回る。なにをするのかと思っていれば、そっと、自分の左手に手を重ねてきた。

『全部……壊せばいい』

　途端、左手が同化し始める。なんとか逃げようともがいても、手は、石から離れ素ことはなく。ただ、同化していくその光景を、見ているしかできなかった。

　＊＊＊＊＊

　夜も明けきらぬ時間。

　そろそろ屋敷を出ようとしている上条の部屋に、訪問者が現れた。

　戸を開ければ、そこにいたのはシエロ。思わず触れそうになった手をぐっとこらえ、上条は平静を装い話しかけた。

「このような時間に、どうされました？」

「ちょっと、話がしたくて。――入ってもいいかしら？」

「では――少しでしたら」

　向かい合わせで腰を下ろすと、シエロはやわらかな笑みを浮かべ、話を始めた。

「箱を――処理するんですってね。私が運べば安全なのに、あなたたちだけで行かせるなんて」

「悪いですが、それはさせませんよ。アナタにさせたとあっては、あの時と同じですからね」

「本当、あなたは心配症ね」

「当たり前です。私を誰だとお思いですか？」

「口調も相変わらず。本当に――あれから幾千と時間が経っているなんて、実感がわかない」

「それはそうでしょう。アナタはずっと、封じられていたのですから」

　コンッ、コンッと、戸を叩く音がする。

　返事をすれば、木葉が戸を開け、そろそろお時間ですと告げた。

「わかりました。私もすぐに行きますので、先に外で待っていて下さい」

　軽く頭を下げると、木葉は部屋をあとにした。

　しーんと静まりかえった部屋。そこでシエロはぽつり、

「名前を――呼んで」

　と、上条に微笑んだ。

「それから――できれば、あなたに触れたい」

　普段であれば、絶対に彼女から言わないようなことを言われ、上条は目を丸くしていた。

「名前は、いいですけど――触れてしまうのは」

　自分が傷付くのはいいが、彼女が傷付いてしまうことはしたくない。

　戸惑っていれば、シエロは大丈夫だからと言い、距離を縮める。

「レンがね、今なら少しだけ――触れられるからって」

　そう言い、シエロの片手が上条の頬に触れる。思わず後退するも、触れた彼女の手も、自分自身も傷付いていないことに、今度は上条の方から、シエロに触れてみた。

「――――痛くは、ないのですか？」

　そっと、シエロの手に触れる。

　大丈夫だと言う言葉に、上条は手を離し、今度は頬に触れてみた。

「私のことは――分りますか？」

「もちろん。まだ――忘れることはしないわ」

「どうして――」

「主な呪いが抜けたのと、木葉さんのおかげだと思うわ。それと――やっぱり、あなたが始祖なのも関係してるみたい」

「一体どんな仕組みが」

「そんなこと、今はいいでしょ？　せっかく触れられるのだから――あなたを感じたい」

　きつく、背中に手を回す。最初は驚いていたものの、上条も同じように、シエロの背中に手をまわした。