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シエロさんを部屋に連れて行くと、蓮華さんから部屋に誘われた。
何が話されるのかと思えば、とあえず座れと言われ、向かい合わせになるよう腰を下ろした。
「近くに来い」
「？――これぐらいですか？」
「もっとだ」
「――これで、どうでしょう？」
「もっとだ。――顔を、よく見せろ」
前のめりになり、蓮華さんはオレの顔を覗き込む。
怖いぐらい真っすぐな青い瞳。
質問する隙さえない雰囲気に固まっていれば、
「本当――似ているな」
ため息のように、そう呟いた。
「瞳は私と同じだというのに、髪質はあいつ譲りか」
「蓮華、さん――貴方っ」
「そう怯えるな」
蓮華さんの両手が、オレの頬に触れる。
「私は、お前のことを知っている」
「いつから、ですか――…」
「ミヤビに、お前が箱に触れたと聞いた時からだ。あれに無傷で触れられるのは命華。もしくは、あれの中に入った私ぐらいだからな。お前は――いつから気が付いていた」
「……つい、先程」
「まぁ、あいつが私のことを話していたとは思えぬからな。あわよくば、お前に私を殺させようと考えていたやもしれぬな」
口元を緩めながら、蓮華さんは嫌なことを言った。
実際、そういう命令を遂行してきただけあって、ありえない話ではない。もし、またあいつの力が働くようなことがあれば、それが現実になってしまうかもしれないのだから。
「――――」
「母がこれで残念か？」
ふふっ、と笑みを見せ言う蓮華さんに、俺はすぐに言葉を返せなかった。
知識として、父親や母親という役割を知っていたが、自分にはディオスという存在が全てだったせいか、そんなことを考えることもしなかった。
「残念、というか……今まで、そういったことは考えることがなかったので」
「そうか。――お前は、これまで何をして生きてきたのだ？」
「…………それは」
「言いたくなければよいぞ。やはり、自分の子だと思うと気にかかってな。よもや、私と同じことをされているのではないか――とな」
「同じこと――？」
「あぁ。お前はどうか知らぬが、私は死ねぬ体でな。薬はもちろん、武器の具合を知る為に使われていた」
死ねない――体。
同じ存在が、目の前にいる。
「俺も――死ねない、です」
思わず、そう告げていた。
すると蓮華さんは、目を丸くして俺を見た。
「まさか――これが遺伝するなど。いや、何らかの処置を施せばいいのか。私の血があるのなら、限定的ではあるが、同じ存在に創り上げることが可能かもしれない」
「限定的って……オレは、不完全なんですか？」
「お前がどういった処置を施されたかによるが、私のこれは、呪いによるものなのだ。これは、私のみに働いているといってもいいからな」
もし、蓮華さんが言うような存在だとしたら……俺の体は、どこまで堪えることが出来るんだ？ ただでさえ期限付きだというのに、そこに不完全要素まであったなら、いつまで存在することが出来るんだか。
「もし私と同じであれば、感情がある分、この先辛いことになるだろうな」
深く、ため息をつく蓮華さん。
そして数秒後――諦めたように口を開いた。
「大事な者たちの死を――見続けることになる」
死ねないということは、それだけ生きる時間が長くなる。周りは当たり前のように傷付き、老いていくというのに、自分にそれが訪れることはない。
「だから、感情が豊かであればあるほど、悲しみは強くなるだろうな」
昔の俺なら、そんなこと気にも留めなかった。
だが――今は気付いてしまった。
心が最も踊る、好きという感情。色々な感情を知ることが出来る今に、生き甲斐を感じてしまっていた。
「――――」
「安心しろ。お前に本格的な呪いは渡さぬ」
ニヤリ、怪しい笑みで蓮華さんは言う。
「言ったであろう？ この呪いは、私にのみ働いているのだと」
「そうですが……」
「これは、華鬼の長に現れる。私が何らかの原因で存在を消さない限り、他の者にこの力はいかない。仮に私が消えたからといて、お前にそれが現れるかどうかもわからぬ。だからな――お前は、共に生きることが出来るんだ」
そっと、頭に手が置かれる。
目を細め見つめるその表情は、とても和らいだ、女性的な顔をしていた。
「美咲と契約をしたのだから、それぐらいのことは考えているのであろう？ 報われぬ可能性が高いが、せいぜい、そばで護ってやれ」
報われないって……。
不吉なことを言う蓮華さんに、オレはそっと手を払い除けた。
「報われないかなんて――やってみなければわらない」
「ほう、いい顔をしているな。ならば――その思いを貫け」
立ち上がり、部蓮華さんは部屋を後にした。
初めて母だと意識して話したが、蓮華さんは、俺を拒絶することは無かった。普通に話をしてくれたことに、胸の奥が、すっきりとしたような気持ちになっていった。
