久遠の花～blood rose～

◇◆◇◆◇

「――――気が付いた？」

　目を開ければ、そこには見知らぬ人がいた。

　髪が紅色をした、桜色の瞳をもった女性。

　やわらかな笑みを浮かべながら、自分の頭を撫でる。

「だいたいは髪色が変わるんだけど、あなたは瞳も変わるみたいね。とりあえず、今は半覚醒って状態ね」

　まだ……半分なんだ。

「覚醒する時は、痛みを伴うんですね」

「そんなに痛かったの？」

「はい――。髪が伸びて、瞳が変わった途端、心臓が激しく高鳴って。しゃべれないほどの痛みに、襲われました」

「そう。やっぱり、覚醒の時は痛いのね」

「？　あなたも――ですか？」

「そうよ。私も命華で――赤の命華」

　初めて見た。もう、命華は日向美咲以外にはいないという知識しかなかったから。

「もしかしたら――あなたも、私と同じになるかもしれないわ」

「同じ――ですか？」

「えぇ。だって、あなたは私の子どもだから」

　なら、彼女は日向美咲の――。

「母親、なんですか？」

「そうよ。私はシエロ。こうして会うのは、生まれて初めてよね」

「……すみません」

　自分は、ただの模倣だ。

　彼女が思うような者は、もうここにはいない。

　だから自然と、彼女に謝罪の言葉を口にしていた。

「謝ることないのよ？　私は過去に――もう、美咲と出会っているから」

「過去に――ですか？」

「そうよ。私には、未来を見る力がある。だから、あなたが今美咲とは違うってこともわかってるわ。私のこの力と、あなたが持っている力――美咲には、過去を見る力があるの。それがあるから、私たちは会うことができた。あなたは覚えていないでしょうけど、ちゃんと、娘と話すことはできたわ」

「それはよかった。でもすみません、ちゃんとした形で会うことができなくて」

「いいのよ。だってこれは、あの子が自分で選んだ結果だもの。――私にも、似たようなことが起きたから、よくわかるわ」

　両手を胸に当て、シエロさんは目をつぶる。

「謝るのは私の方よ。本当なら、あなたにこんなことさせないようにって、箱ごと封印することを選んだのに――結局、あなたを巻き込んでしまった」

　ゆっくり目を開けると、本当にごめんなさい、とシエロさんは自分の両手を握った。

「でも安心して。箱の処理は、私がまたやっておくから」

「それって――また、自分ごと封じるってことなんじゃ」

「おそらく、それしか無いと思うの。これじゃあまた、リヒトを一人にしちゃうわね。――本当、悪いと思うわ」

「自分にも――何か、できないんでしょうか？」

　体を起こし、シエロさんに問う。

「あなたが覚醒すれば、もしかしたら、私以上の力が現れるかもしれない。でも、箱はすぐに処理しなければ、また大変なことが起こるわ。残念だけど……あなたの覚醒を待ってる時間は無いの」

「どうして、箱を処理しなければならないんですか？」

「本来の場所から持ち出された箱は、収めた呪いを放出しはじめるの。箱自体が凝縮された呪いで、あれを放置していたら――彼女が、目覚めてしまう」

　言葉を詰まらせながら、シエロさんは続きを話してくれた。

　あの箱は、命華の始祖である女性そのもの。自分を生贄とし封印することで、呪いは終息を見せた――はずだった。

　だが人々は、あろうことか彼女と交わした約束を破った。命華を虐げる時代が続き、それに生き残った命華たちが、彼女の蘇生を試みた。元々死んではいなかったようで、彼女は再び、人々の前に現れた。しかし、その影響で彼女の体は、呪いにより蝕（むしば）まれていった。

　このままでは、自分が仲間を殺してしまう――。

　だから、彼女は自分を分けることにした。

　心を箱に封じ。

　血は水に流し。

　体は地に埋めた。

　そうして、彼女は己の全てを捧げた。

　心に呪いを。

　血は人々に癒しを。

　体は大地に癒しを。

　残る力は命華に与え、彼女は息を引き取った。

「私がいた時代でも、似たようなことがあったの。彼女を再現させようと箱が持ち出され、赤の命華である私の血が使われた。

　そして――彼女が現れたの。でもそれは、亡霊のような存在に近いわ。人のカタチをした影で、箱からたくさんの呪いが放出された。呪いが封じられた心だけでは不十分だったのか、それとも完全に、心が取り込まれてしまったのかはわからないけど……彼女は確実に、あの世界を壊そうとしていた。普通に考えたら、一人で何十という思念や、他の呪いを背負うなんて無理があるのよ」

「でも――その無理なことを、シエロさんもした」

「っ！　それは、そうだけど」

「確かに、無理があることだと思います。でもシエロさんは、それが最善だと思ったんですよね？　きっと――彼女も、そうだったと思います。自分も、それが間違ったことだとは思いません。それでみんなを救えるのなら――その手段を選ぶ」

「――そう、ね。護りたいって思ったら、やれることは全部やるだろうし。でも、だからって無茶をしたらダメよ？」

「それは、シエロさんにも言えます。あなたが日向美咲の親なら、自分はあなたも護る。だから、あなたも無茶はしないで下さい」

「あらら。まさか娘にお説教されるなんて」

　それまでの雰囲気は和らぎ、笑みを見せる。

「これは――説教になるんですか？」

「レンのに比べたら軽いわ。気を付けてね？　レンってば、実は結構根に持つ」

「誰が根に持つだと？」

「ひゃっ！？　レ、レン、マナー違反！」

「何がマナーだ。人の悪口を言ってたやつにそんな資格はない。ほら、部屋で休んでろ」

「わ、わかったから、抱えるのはやめて！」

「聞く耳持たん」

「レンの鬼～！」

「あぁ、私は鬼だ」

　――まるで、嵐が去ったように。

　部屋は、一気に静けさを取り戻していた。

　とりあえず――半分覚醒したのなら、自分の血は、更に質がよくなったんじゃないだろうか？

「――――二人にあげよう」

　再び横になり、体を休めた。

　少しでも体力を回復して、二人に多くあげることのできるようにと。