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ふと、目が覚めた。
起き上がれば、外はまだ暗い。時間はわからないが、夜なのは間違いない。
「――――花の匂い」
香りが、風に乗ってくる。
窓のそばに行けば、強く、その香りを感じた。
「この匂い――知ってる」
自然と、体が動いた。
窓から外に出て、地面にゆっくり着地する。
空を見れば、何処からか、花びらが舞っている。
風の吹く方角に、足が向かう。
道は草で覆われ、人工的な道は無い。
しばらく歩いていれば――ぱあっと、開けた場所に来た。
「――――よく来たわね」
やわらからに、自分を見て微笑む女性。
手招きをするので、ゆっくり、彼女に近付いて行った。
「約束。覚えてたのね」
とても嬉しそうに、その女性は言った。
約束――？
美咲は、何か彼女としていたのだろうか？
「すみません。記憶が無いので、どんな約束をしたのかは」
「小さい頃の話だから、無理もないわ。ここはね――華鬼が作る花畑。この花は、命華が作っていた花に近い物」
周りを埋め尽くす白い花。
これが命華の花に似ているなら、薬を作ることができるのだろうか。
「でも、今は薬を作れない。貴女が覚醒をしないと、花は作れないから」
知りたいことを、彼女はすらすらと答えてくれる。
「あなたは――何故、そのことを知っているんですか？」
「さて、どうしてかしらねぇ～」
ふふっ、と笑みをもらし、くるりとその場で回る。途端、風が花びらを撒き上げた。思わず見上げると、すとん、と静かに体が後ろに倒れた。
「全てが終わったら――ここに来なさい」
顔をのぞきこみ、女性は言う。
「どうして――ですか？」
「それはね――秘密」
口に指を当て、やわらかな笑みを浮かべる。
「ここに来たら――いいことがあるわ」
「いいこと――？」
「そうよ。その時の貴女にとって、とてもいいことが――ね」
ひゅーっと、再び風が吹く。
すると、女性の姿は消えていた。
「だから必ず――ここに来なさい」
その声を最後に、女性の気配を感じることはなかった。
あの人――誰だったんだろう。
次第に、視界が揺らいでいく。
今まで動けたのに、体が動いてくれない。もう、このまま休んでしまおう。
「――――みさ、き」
おそるおそる、誰かが名前を呼ぶ。
閉じかけた目蓋に力を込め、何度か瞬きをして見れば、
「――――美咲？」
悲しげな表情の、叶夜が見えた。
「誰かに――連れて来られたのか？」
「いいえ。自分から、ここに来ました」
「一人で出歩くな。頼むから……無茶をしないでくれ」
抱えながら、叶夜は言う。
彼はどうして、こんなにも自分を心配するんだろう。
「叶夜は――何故、そんなにも心配を？」
途端、叶夜の表情が固まる。
口を開きかけたものの、すぐにつぐみ、言葉を飲み込んでしまった。
「叶夜――何故ですか？」
再度問いかければ、ようやく、叶夜は口を開いた。
