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55 王都到着

　王都に向かって9日目。

　4つ目の鐘が鳴る時間を少し過ぎた頃、街道を外れて走っていた俺は、遠目に街を捉え、足を止める。

「ジャニス、あの街が王都か？」

「・・・・・・肯定・・・・・・ダイスケ・・・・・・ジーク・・・・・・西・・・・・・魔物・・・・・・再戦・・・・・・再会・・・・・・約束・・・・・・手合わせ」

「そうか・・・・・・わかった！案内してくれてありがとな！」

「ダイスケ！通訳してくれないと僕にはわからないよ！」

　耳元で騒ぐジークに、ジャニスの言葉を通訳してやった。

　あれは王都。

　私はここで別れる。

　西に取り逃がした強い魔物がいるから、再戦しに行かなければならない。

　また会いましょう。

　その時は手合わせをしてね。

　約束よ。

　こんな感じだ。

　多分合ってる筈。

「理解したよ。やれやれ、ジャニスも普通に話せるんだから普通に話せばいいのに」

「・・・・・・拒否」

　少し顔を赤くして、ジークを可愛がるジャニス。

　ジャニスが普通に話せるという衝撃的な事実が発覚したのは、昨日の朝の事だ。

　俺の膝を枕にして、気持ちよさそうに寝ていたジャニスが、目を覚まして眠そうに言った。

『ダイスケ、おはよう。手合わせしよう』と。

『ジャニス？お前普通に話せるのか？』と俺が驚きながらも訊ねると

『っ！・・・・・・ダ、ダイスケ・・・・・・夢・・・・・・勘違い』

　明らかに焦って怪しかったので、正直に話さないと手合わせしないぞ？と軽く脅しをかけると素直に白状した。

『・・・・・・話せるけど、恥ずかしい。私・・・・・・物凄く人見知りで・・・・・・照れ屋だから』

　人見知りで照れ屋なら、初対面の相手にいきなり襲いかからないと思うんだが・・・・・・まぁそれが理由であんな話し方らしい。

　どうしても伝わらない場合は、頑張ってわかりやすい言葉を使うようにしているとの事だ。

　その後手合わせをして、朝食を食べながらジークにその事を教えてやると

『ジャニス、僕には普通に会話したまえ！そうすれば・・・・・・』

『・・・・・・ジーク・・・・・・混乱・・・・・・理解不能・・・・・・愛でる』

『こらぁ！誤魔化して・・・・・・ふむ、もう少し優しく撫でてくれたまえ』

　ジャニスが惚けて、ジークを可愛がる事によって誤魔化していた。

　そんな人見知りで照れ屋なジャニスともお別れだ。

　出会いは中々最悪だったが、数日一緒に旅をして楽しかった。

　手合わせも、色々勉強になった。

「ジャニスは強いから大丈夫だと思うが、無理はするなよ？また手合わせしよう！約束だ！」

「ジャニス、僕の可愛さには中毒性があるから、気をつけたまえ！」

「・・・・・・・・・・・・またね」

　いい言葉が思いつかなかったのか、普通にまたね、って言って物凄い速さで西へと走り去るジャニス。

「またねって言ったな」

「言ったね。まったく・・・・・・あの話し方だと、僕にはさっぱりだったよ。理解出来るのはダイスケくらいだろう」

「わかりやすかったけどな。さて、俺達も行こうか」

「精霊陣を設置しておこう。あまり近すぎても危ないしね」

「それもそうだな。街道に出るから隠蔽忘れんなよ？」

「お馬鹿なダイスケと一緒にしないでくれたまえ、よっと、設置完了」

　街道に出た俺達は、目立たぬよう、歩いて王都へと向かった。

　石造りの巨大な壁は、リンジャーの街より遥かに高く、街道に面した壁に設置された大きな門の周辺には、白銀の鎧を纏った兵士達が、魔物を警戒しつつ、検問を行っているようだ。

　異世界っぽいなぁと、思いながらも、お約束の揉め事が頭に過ぎり、ドキドキしながら、列の最後尾に並び順番を待ち、程なくして俺の順番がやってきた。

「身分を証明出来る物を出せ！」

「あぁ、これでいいか？」

「ほぉ、見ない顔のAランクハンターだな？名は何と言う？滞在目的は・・・・・・聞くまでもないか。持ち物は、問題なさそうだ。通行税で銀貨1枚徴収する事になっている」

「ダイスケだ」

　名を名乗って、銀貨1枚を払い、問題なく検査を終える。

　色々考えていただけに、少し拍子抜けしたが、気にしない事にする。

　揉め事もなく、王都へ入る事が出来るのだから。

　門を潜ると、賑わう街並みではなく、石壁に囲まれた通路だった。

　2方向に別れていて、どちらに進めばいいのかわからないので、前に歩く商人っぽい人の後を追う事にした。

　暫く歩き続けていると、再び巨大な門があり、白銀の鎧を纏った兵士が腕を挙げると、ギィィッと門が開いた。

　そして、門が開くと同時に聞こえてたのは・・・・・・

　ワァァァァァァ！！

「・・・・・・様ぁ！」

　狂ったように声を張り上げる人々の歓声。

　何事だ？と驚きながらも、開いた門を潜り抜けると、通りには多くの人々が溢れ、声を張り上げ続けている。

「勇者様ぁぁぁ！」

　っ！・・・・・・勇者様？

　勇者・・・・・・ミアがいるのか！？

　何処だ？何処にいる？

　急な展開に戸惑いつつ、辺りを見渡すと、門から遠く離れた所に人々が集中している事に気付く。

　近付こうとしても、人が多すぎて満足に動けない。

「ダイスケ、僕に名案がある。人がいない所まで移動するんだ」

　周りに多くの人がいるのに、ジークが話し掛けて来た。

　まぁこれだけ騒がしかったら誰にも聞かれてないか。

　俺はミアが居ると思われる場所から遠ざかり、人がいなさそうな路地へと入った。

　周りを確認すると人の姿も気配もしない。

「ジーク、名案って何だ！？早くしないとミアが・・・・・・」

「少し落ち着くんだ。今勇者と会えたとしても、これだけ人がいるんだ。何も行動を起こせないだろ？」

「いや、関係ないだろ！強引にでもミアを連れ去って、呪いを解いて、早くミラの所に・・・・・・いてっ、いてて、や、めろ！ハゲる！」

「君は阿呆か！そんな事をしたら大罪人として命を狙われるよ？前話した事を忘れたかい？ダイスケはずっとこの世界で生きていくんだよ？」

　うっ・・・・・・冷静に考えれば確かにそうだ。

　ミアを救うのは勿論だが、国に命を狙われる事になる状況は避けたい。

　ただでさえ、ミアを救っても全ての魔王を葬らないと駄目なんだ。

　人間と敵対してる暇なんてないし、何より・・・・・・人間と争いたくない。

「すまん。もう大丈夫だ。愚かだったよ」

「冷静になったようだね。まぁでも勇者の姿くらいは確認しておいてもいいだろう。僕達は勇者の顔を知らないからね。でも人が多すぎて、容易には近づけないだろ？そこでダイスケの身体能力を使って屋根伝いに移動する。そうすれば勇者に近づけるだろう。でも問題がある。物凄く目立ってしまうって事だ！」

「なるほど、名案だ。でも、目立つ事は気にしなくてもいいんじゃないか？今回はミアの顔を確認するだけで、事は起こさないんだろ？」

「甘いよ、今は起こさなくても、後々起こすのは確定だろ？勇者に何かあれば国は大騒ぎして、そして原因を探る筈だ！何故こんな事になったのか？何か異変はなかったか、ってね。その際に、屋根を自由に移動するAランクハンターが居たって話になって怪しまれる可能性もあるよ？検問もあったし、ダイスケだとばれてしまう可能性も高いよ。だから目立たない方がいい」

　考え過ぎだと思うが、慎重すぎるくらいの方がいいか。

「わかった。それで目立たないようにする対策があるんだな？」

「そういう事だよ・・・・・・ククク」

　ジークは不適に笑いながら、アイテムボックスを開いて、ある物を取り出した。

「・・・・・・ジーク、対策ってまさかこれの事か？」

「そうだよ！僕の忌々しい過去の誤ちを打ち消す為に、これを装着したまえ！さぁ・・・・・・ぎゃふん」

　俺は無言でジークに拳骨を食らわせた。

　ジークがアイテムボックスから取り出したのは・・・・・・仮面だった。

　ジークに唆されて大金を払って購入した・・・・・・呪いの仮面。

　呪いを解呪で打ち消して、動物に好かれる効果のある事がわかった何の役にも立たない、白い狐の仮面。