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52 襲撃の理由

　森を抜け、何処か落ち着いた場所を見つけて、襲撃者から話を聞こうと俺は考えていた。

　何か誤解があるなら・・・・・・ってか心当たりがないから誤解だと思うんだが、話し合いで解決したい。

　もしも・・・・・・万が一にも俺に恨みがあり、この先も俺の命を狙い続けるならその時は、俺も覚悟を決めなければならないだろう。

　人間を殺す。

　異世界レムレールではどういった扱いかはわからないが、元いた世界では犯罪行為であり、勿論かなりの抵抗がある。

　魔物は躊躇せず殺せるが、人間だとそうはいかない。

　先程の戦闘でも、加減はしなかったが、最悪怪我をさせても治す事が出来るし、念の為に、急所には攻撃しなかった・・・・・・いや出来なかった。

　甘い事はわかっている。

　殺意をもって襲われても、覚悟がない俺には、人間を殺せ・・・・・・

　グァァァァァ！

「ちっ！今悩んでんだ！うぜぇんだよ！！」

　焼けた森から逃げ出した多くの魔物が、そこら中に彷徨いていて、次々に襲い掛かって来る。

　それにより、中々落ち着ける場所が見つからず、苛立ちが募る。

「クソッ！」

　八つ当たり気味に魔物を蹴り殺し、俺は走り続けた。

　・・・・・・気不味い。

　・・・・・・見られてる。

　・・・・・・間違いなく見られてる。

　森を抜けて、数時間は経っただろうか。

　魔物の数も少なくなり、そろそろ腰を落ち着けれる場所を・・・・・・と考えていた俺に、先程から大きな問題が発生していた。

【雷撃】により、麻痺と共に気を失っていた襲撃者の意識が戻った事だ。

　俺は襲撃者を前に抱えて・・・・・・お姫様抱っこしてるわけだが、閉じていた目が、いつのまにか開いていた事で、気付く事が出来た。

　意識が戻っただけなら、麻痺もしているし何の問題もないのだが、襲撃者がじっと俺の顔を見ているのだ。

　瞬きもせずに、俺が気が付いてからずっとだ。

　今は真夜中で月も出てないし、暗闇が支配している。

　そんな暗闇の中、大きな赤色の瞳が輝いているんだ。

　顔の距離も近い為、どうしても視界に入るし、この襲撃者は美人だ。

　先程殺されかけた癖に、俺の顔は真っ赤に染まっているだろう。

　恥ずかしいし、気不味い。

　ジークに助けを求めたいが、無理だ。

　何回か声は聞かれたかもしれないが、ジークは隠蔽を解いていない為、姿は視られていないはず。

　ここでジークの存在を知られてしまったら更にややこしい話になってしまう。

　だから俺は、視線に耐えて走り続けている。

　ジークは俺の状況を理解しているのか、笑いを堪えてる。

　小刻みに揺れてやがるんだ。

　笑ってないで助け・・・・・・ん？

　クイッ

　俺の心の叫びが聞こえたのか、ジークが髪を引っ張り何かを伝えようとしている。

　俺はその場で止まり、周りを見渡し、そして気付いた。

　辺りから魔物の気配が消えている事に。

　襲撃者の視線が気になりすぎて、気付かなかったようだ。

　魔物が近くにいなければ、何の問題もない。

　俺はその場で腰を落ち着ける事に決め、襲撃者を優しく地面に横たえる。

　適当に燃えそうな木の枝や草を集めて、ライターで火を着け、焚き火をしていると・・・・・・

「・・・・・・火・・・・・・魔法」

　どうやら麻痺が解けてきたのか、襲撃者が声を掛けてきた。

　早く話をしたかったし、いいタイミングだ。

「麻痺が解けてきたか。なぁ話をしないか？聞きたい事があるんだ」

「・・・・・・質問・・・・・・許可・・・・・・敗者」

　意外な事に、素直に答えてくれるらしい。

　さて、何から訊ねるべきか。

　うーん・・・・・・とりあえず誤解かどうか確かめるか。

「助かる。まず何で俺を殺そうとしたんだ？俺の名を知っているし、何処かで会った事があるか？」

「・・・・・・強者・・・・・・本気・・・・・・名・・・・・・ギルド・・・・・・噂」

「つまり、ギルドで俺の噂を聞いて、強者と知り、手合わせしたいと思い、俺を捜していて、殺す気じゃないと本気が見れないから殺そうとしたってか事だな？俺に恨みとか殺意はないんだな？」

　襲撃者はコクリと頷いた。

　はぁ、なんだよ。

　誤解も何もなかったな。

　俺に恨みもなく、ただ強者と本気の手合わせしたかっただけか。

　人騒がせな奴だ。

「まったく・・・・・・それじゃ戦闘狂・・・・・・」

「・・・・・・戦闘狂・・・・・・仇名・・・・・・困惑」

　どうやら襲撃者は戦闘狂と呼ばれているらしい。

　納得だ。

　だが、襲撃者は呼び名に納得いかないのか、不満そうだ。

　うん、俺がしっかり言い聞かせてやらないと駄目だな。

「あのな、強い者と本気で手合わせしたいからってだけで、殺そうと襲い掛かるなんて戦闘狂と言われても仕方ないだろ？呼び名が気にくわないなら、もっと考えて行動しないと駄目だろ？念の為確認しとくが、手合わせで殺した事はないよな？」

「・・・・・・不満・・・・・・弱者・・・・・・不殺・・・・・・ダイスケ・・・・・・本気」

　むっ？まだ言葉が足りずわかってもらえないようだ。

　手合わせで殺した事はない、と。

　殺意剥き出しで、手合わせしたのは俺だけっぽいな。

　いい迷惑だ。

「不満でも、実際そうだろ？強さを求めるのは理解できるが、己の未熟な部分も受け入れないと、更なる高みに辿りつけないぞ？まぁ、無意味に殺してないようだし、今からでも遅くないぞ？」

「・・・・・・反省・・・・・・成長・・・・・・努力」

　よし！

　わかってくれたみたいだ。

　出会い方は最悪だったが、話してみれば素直な良い娘じゃないか！

「そうだ！わかってくれればいいんだ！そう言えば名を聞いてなかったな」

「・・・・・・ジャニス」

「ジャニスだな。それでジャニスは手合わせとはいえ、もう俺を殺そうとしないな？」

「・・・・・・ダイスケ・・・・・・強者・・・・・・本気・・・・・・残念」

「気持ちはわからんでもないけどな、死んでしまったら意味がないだろ？それに人間同士で本気で戦うのもおかしいだろ？敵は魔物だろ？手合わせならいつでもしてやるからさ、納得してくれ」

「・・・・・・手合わせ・・・・・・約束・・・・・・納得」

「あぁ、約束する！ジャニスは強いから、俺も勉強になるしな！」

「・・・・・・未熟・・・・・・ダイスケ・・・・・・尊敬」

「俺もまだまだ未熟だ！お互いもっと頑張らないとな」

　ジャニスはコクンと頷いた。

　尊敬とか言われて少し照れ臭いな。

　俺もまだまだ未熟だしな。

　今後手合わせする約束もした事だし、お互い高めあっていければいいと思う。

　これで問題は全部解決・・・・・・っと、ジャニスの傷を治してやらないと駄目だな。

　完治して襲って来る事もないだろう。

　ジャニスは少し変わっているだけで、良い娘なのはわかったからな。

「傷痛むだろ？悪かったな。今治してやるからな・・・・・・【極癒光】」

【治癒】でもよかったが、完治するのかは不明だったので【極癒光】を使う。

　ジャニスに非があるとはいえ、女性に傷を負わせたのも後ろめたいしな。

　後でジークに怒られるな。

「・・・・・・驚愕・・・・・・ダイスケ・・・・・・感謝感謝」

「気にするな！とりあえず今回の件は水に流そう！わかったな？」

「・・・・・・了承・・・・・・ダイスケ・・・・・・質問」

「ん？何だ？」

「・・・・・・精霊・・・・・・挨拶」

　傷も完治し、ジャニスに感謝され、今度こそ一件落着だと思い、安堵していた俺は、ジャニスの言葉を聞き、驚愕する。

　精霊って言ったぞ？

　何故だ？

　ジークは隠蔽している筈だし、戦闘中に声は聞かれていたかもしれないが、そこから精霊を連想させるなんてあり得るのか？

　とにかく、まずい。

　ジークの・・・・・・精霊の存在は特定の人達以外には隠す方針だ。

　何とか誤魔化さないと！

　落ち着け俺！

　冷静に対処するんだ。

　俺なら出来る！

「せ、精霊？ジャ、ジャニス、一体な、何の事・・・・・・っ！」

　第一声から噛み噛みで、全く冷静じゃなかった自分の未熟さを嘆きながら、俺は気付いてしまった。

　ジャニスがじっーとある場所を見ている。

　恐る恐る視線を辿ると、そこにはアホ顔のジークがいた。

　隠蔽し忘れたのか？

　ジークは俺に向かって首を横に振る。

　隠蔽してるって事か？

　ジークは首を縦に振る。

　うん、エスパー便利。

　しかし、どういう事だ？

　俺が思考していると

　トテトテトテ

　ジークが恐る恐る移動した。

　ジャニスの視線もそれに合わせて移動する。

　トテトテトテ

　更にジークが移動しても、視線も同様に移動する。

　答えが解らず唸る俺が、ジャニスをチラっと見ると、鼻に指を添えて、得意気な顔をして、ボソッと呟いた。

「・・・・・・精霊・・・・・・匂い・・・・・・ダイスケ・・・・・・契約者・・・・・・追跡・・・・・・居場所・・・・・・匂い」

「匂い！？」

　どうやらジャニスは、俺とジークの匂いを辿ってやって来たらしい。何故俺達の匂いを把握しているかは不明だが、俺が精霊の契約者だと言う事もばれている。

　はぁ、これは誤魔化しようがないな。

「ジーク、出てこい！匂いでジークの存在も特定されていて、契約者だとばれている。誤魔化しようがない」

「匂い！？状況が全く把握出来ないんだが、まぁいい。よっと、僕は偉大なる大精霊ジーク・・・・・・うわぁ」

「子供・・・・・・天使・・・・・・癒し・・・・・・愛でる」

「ジャニス・・・・・・冷静になれ！どう見ても生意気な顔で可愛いくはないぞ」

　ジークが隠蔽を解いて、偉そうに名乗りをあげている最中に、ジャニスが素早くジークを抱き上げ頬を擦り付け、ジークを可愛いと絶賛している。

　納得できん。

「・・・・・・ダイスケ、聞いていいかい？」

「何だ？」

「何故君は先程からジャニスと会話が成り立っているんだ！僕には全く理解できないんだが・・・・・・」

「何言ってんだ？確かにジャニスは言葉が足りないが、わかりやすく纏めてるじゃないか？なぁジャニス」

「・・・・・・ジーク・・・・・・不満・・・・・・精霊・・・・・・子供・・・・・・ダイスケ・・・・・・満足」

　ジャニスの言う通り、ジークはお子様だからな。

　理解出来ないのは仕方ない。

　俺は大人な男だから、バッチリだ！

　ジャニスも満足してくれているようだ。

「ダイスケ、馬鹿にされてる気がするのは気のせいかい？」

「気のせいだ」

「・・・・・・誤解」

　不満そうなジークは、ジャニスに抱っこされ、頭を撫でながらも、口を尖らせていた。