勇者が望んだ救世主

24 アーデル村へ急げ！

　完全に解れていない身体を強引に動かし、全力でアーデル村へと疾走する。

　ジークと話しをして、神の意思という天才的な理由が見つかり、安心して眠りについていた俺だったが、ジークに起こされ、事情を説明され、己の未熟さを痛感した。

　ライラが泣いていた

　わかっていた筈だ。

　出会ってからいつも元気で明るく、優しかったライラだが、本心では両親が心配で不安で仕方ないって事を。

　だからこそ、少しでも早くアーデル村に帰る為に、俺に同行を頼んだんだ。

　それなのに、俺はライラの言葉に甘え、抱える問題が解決したと安心して気が緩み、愚かにも休んでしまった。

　ジークとライラは体力的に問題があるのかもしれないが、俺はまだまだ平気だ。だからこそ、状況をしっかり把握しておけば、ジークとライラがある程度疲れが取れれば、すぐに出発するべきだったのだ。

　もし、ライラの両親が助からなかったら、俺の甘えのせいだ。クソッ！

　こんな調子だと、ミアを救うなんて出来っこない。

　定められた未来を俺とジークたった2人で変えなければいけないんだ。

　常に全力で油断せずに行動しなければ変えれる未来も変えれない。

　何て未熟で愚か・・・・・・いや、意味がない自己嫌悪はもうやめよう。

　今はやるべき事をやるだけだ。

　二度とライラを泣かせるものか！

　そして、不安を早く取り除く！

　今俺が出来る事はアーデル村へ全力で走り続けるだけだ。

　ジークが教えてくれた方向をひたすら真っ直ぐ進んで行く。

　魔物がいれば、殴り飛ばし、障害物があれば、力任せに破壊する。

　ジークも急いだ方がいいと分かっているのか、休憩を求めてこない。

　酔いやすいジークが、しんどくない筈がない・・・・・・ってか気を失ってないか？反応がなさすぎる。ちょっと心配だ。

　ライラはしっかり俺に掴まって、時々俺に、方向を教えてくれている。

　何度か目が合うが、どうやら俺の事を心配してくれているようで、不安そうな顔をしている。

　俺の事何てどうでもいいからそんな顔をしないでくれ。

　まだ大丈夫、心配するな！ と言ってあげたいがそんな余裕はないので、大丈夫と意味を込めて、笑いかけるくらいしか出来ない。

　全力で走り続けて、どのくらいの時間が経ったかわからないが、日はとっくに昇り、昼過ぎくらいだと思われる。

　感覚的には10時間以上は走り続けていると思う。

　俺の体力はまだ大丈夫だが、少し危うくなってきた。

　休憩なしだと後数時間程で体力がなくなるだろう。どうやら俺も人間だったみたいである意味安心だが、早くライラを安心させてやりたいので、何とかもってほしい。

　そんな事を考えていると、反応がなかったジークから髪が引っ張られ、休憩の合図があったので、徐々に減速して、近くにあった綺麗な湖の湖畔で休憩を取る事にした。

「はぁ、はぁ、2人共大丈夫か？」

「・・・・・・はいなのです」

「・・・・・・」

　ライラも辛そうだ。

　殆ど同じ姿勢のまま10時間以上も高速で移動していたんだ。

　振動もあるだろうし、辛くて当然だと思う。

　ジークは・・・・・・反応がない。

　まさか・・・・・・

「うぇぇぇぇぇぇぇぇ」

「・・・・・・ライラ、浄化頼めるか？」

「は、はいなのです！ ジーク大丈夫なのです？ 無理させてごめんなさいなのです」

　後頭部から背中にかけて嘔吐物をかけられるのは2回目だが、ジークを責めようとは思わない。

　ジークが最も辛かった筈だ。

　昨日は数時間でへばっていたのに、10時間以上も耐えたんだ・・・・・・途中限界で意識を失ったみたいだが。

　ライラに浄化で綺麗にしてもらい、長時間頑張ったジークにキャンディを1個渡して、俺はその場で座り込み、息を整える。

　少しでも体力を回復させておかないと、ペースが落ちてアーデル村に着くのが遅くなってしまう。

「ふぅ、中々辛かったよ！ まぁ暫く意識を失っていたようなんだが。ミ・・・・・・ライラ、村まで後どのくらいかわかるかい？」

「ここはアーデル湖なのです。村までは歩いて半日程度の所なので、もう少しなのです」

　ジークは俺の予想通り、意識を失っていたようだ。

　ライラによると、村まで後歩いて半日程度の距離という事は・・・・・・俺なら数時間程度の筈だ。

　数時間なら何とか体力もギリギリでだが、持ちそうだ。

「ジーク、ライラもう少し頑張れるか？ 何とか体力が持ちそうだ。すぐにでも出発しよう」

「ふぅ、後一踏ん張りか。頑張ろうか」

「そんな！？ もう少し休んでいいのです！ 無理しなくてもいいのです」

「大丈夫だ！ 早くライラの安心した顔が見たいからな。そうだろ？ ジーク？」

「勿論だよ、ダイスケ」

「あ、あう、2人共・・・・・・ありがとうなのです」

　ライラに方角を教えてもらい、僅かな水分を取って、再びアーデル村へと走り出す。

　村に近付く程魔物が出現する頻度が上がってくる。

　殴り、蹴り飛ばし、難なく撃退するが、体力はジワジワと削られていく。

　若干だがスピードも落ちてきたような気がする。

　まずい、まだか？まだ着かないか？

　足が重い

　横っ腹が痛い

　そろそろやばい・・・・・・あれか！？

　日が暮れ始め、体力が尽きかけ、焦り始める俺の目の前に薄っすらだが、門のようなものが見え始める。

「ライラァ！ あれがアーデル村か！？」

「そうなのです！！」

　声を張り上げライラに確認を取り、俺は最後の力を振り絞り、地を強く蹴り、スピードを上げる。

　ダァァァァァァァン！

「う、うわぁぁぁ！ な、何者だぁ！？ 魔物かぁ！」

　門番っぽい村人が俺達の姿をみて慌てている。

　それにしても魔物とは失礼な！

　怪しまれるのは仕方ないと思うが。

　門番を無視して、門を通り過ぎ、徐々に減速して、丁度村の広場の様な所で止まった俺はライラを優しく降ろす。

　ジークは既に隠蔽しているようだ。

　流石大精霊様。

　何とか村まで体力がもってくれてよかった。

　安心した俺は疲れて果てていた事もあり、その場でへたり込んだ。

　足がいう事をきかず、暫く動けそうにない。

　後はライラの両親が手遅れじゃない事を祈るだけだ。

「ライラ、早く行ってやれ！」

「で、でも・・・・・・」

「いいから早く行け！」

「っ！ わ、わかったのです、ありがとうなのです、ダイスケ君」

　俺を心配してか、動こうとしないライラに少し声を荒げて、両親の元へと向かわせる。

「お、おい！ 貴様、何者だぁ！」

「ん？」

　先程俺を魔物呼ばわりした門番が、人を集めて、俺を取り囲もうとしている。

　疲れて動けないし、揉め事は勘弁だなぁっと思っていると

「っ！ 虹色の腕輪！？ Aランクハンター！？」

　どうやら俺の虹色に光る腕輪を見て俺がAランクハンターだとわかったようだ。

「はぁ、はぁ、そうだ。とりあえず怪しい者じゃないから剣をしまってくれよ」

「あ、あぁ、わかった、剣を下げろ」

　ハンターってのは、信頼されているのだろうか？

　俺がハンターってわかった途端態度が軟化したようにみえる。

　それとも、Aランクだからか？？

　まぁどうでもいいか。

　とりあえず今は休みたい。

「なぁ、この村に宿はあるか？」

「あぁ、そこの角を曲がった所にある。小さな宿だが飯が美味い」

「よっと。わかった、ありがとう」

　重い身体を持ち上げて立ち上がった俺は、広場の角を曲がり、【夕暮れの湖】という看板が出ている建物へと入った。

　カランカラン

「いらっしゃい！ おや？ ここらじゃ見ない顔だね？ 泊まりかい？」

「あぁ、とりあえず2泊頼むよ。幾らだ？」

「あいよ、朝と晩の食事付きで銀貨8枚だよ」

　商売人っぽい受け付けのおばちゃんに金貨を渡し、銀貨2枚のお釣りと部屋の鍵を受け取る。

「部屋は階段を上がって、目の前の部屋だよ！」

「あぁ、ありがとう」

「食事は朝が1回目の鐘が鳴ってから2回目の鐘が鳴るまで、晩は5回目の鐘が鳴ってから6回目の鐘が鳴るまでの間だからね。遅れたら別途料金を貰うから注意しておくれよ！」

「わかった」

　食事の説明を聞き終えて、階段を上り、目の前の部屋を開けて、目に入ったベッドにうつ伏せに倒れこむ。

「ダイスケ？ 大丈夫かい？」

「すまんジーク、少し眠らないとやばそうだ。もし何かあればすぐ起こしてくれ」

「わかったよ」

「あぁ・・・・・・頼ん・・・・・・」

　体力を使い果たした俺は、そのまま眠りについた。