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事件の影・上

　３人がファストフード店に向かうために、近くの小さな商店街を通り過ぎようとした時のことだ。

(……クンッ)

「……ん？」

　不意に、何かおかしな気配を感じて雅哉が動きを止めた。

「どうした？」

「なにかあった？」

　重なるように智一とさとりが問いかける。２人は雅哉が足を止めたことで、わずか以上に周囲に気を張っていた。

　そもそも、２人が雅哉についてきたのは護衛の――というよりも、独立行動させない――ためのもので、万が一以上の確率で起こり得る襲撃者に備えてのことだから、当然だ。

「敵か？」

　そう聞く智一は雅哉ほどケンカに強くはないし、隣で警戒をあらわにするさとりに至っては女の子だ。

　それでも１人と３人とでは、数が違うし、２人とも並み以上の強さを持っているのだが｜（特にさとりは何か武術をかじっているらしく、智一よりも強かった）。

　警戒心を強め、呼吸が詰まりそうな空気の中で、雅哉は１人自然体で首を横に振った。

「いや……」

　そう口にする雅哉の歯切れは悪い。

「なら何？」

　かすかに警戒をほどきながら、さとりが尋ねた。

　だが、雅哉は「よくわからない」といって風に首を振る。

「なんか妙な気配がしたんだよ……。気配というよりも、感覚かな？　言いにくいんだが……エレベーターが止まった時の、一瞬の揺れみたいな。お前らは感じなかったのか？」

　その雅哉の問いに、２人はそろって首を振った。

「……気のせいか？」

　その独り言に、２人は答えを返さない。かすかに首をひねるだけだ。

「さぁ？」

「わからない」

　２人では感じられなかったことを、雅哉なら感じてもおかしくないとでもいうように。

　だから、結論付けるのは雅哉だと考えたのだ。

　けれど２人の答えを聞いて、少し悩むそぶりを見せた雅哉は、割とすぐに「なら、べつにいいか」と結論を出した。

「ん？　いいのか」

「ああ、かまわないだろう」

　やけにあっさりとした結論に智一が口を挟んだが、そのまま結論は変わらない。

「何かあったら、あった後に考えるさ」

「…………」

　私たちのことも考えてくれてるのよね？　というさとりの視線はスルーして、雅哉はせっせと歩きだす。

　そのあとに２人が続きそうになって――そのあたりで違和感に気が付いた。

「……あれ？」

「なに？　また何かあったの？」

　さとりの声に、智一が口を閉ざす。立て続けに起きた（らしい）違和感に、周囲の警戒に集中することにしたらしい。

　そして、今度こそ違和感に気が付いた雅哉がある一点を指差した。

「いや、ほら。あそこ」

「ん？」

「なんだ？」

　２人は指で刺された方角に目を向けた。

　そこは小洒落たクレープの屋台車のそばで、彼らと同年代の、制服を着た女子生徒が何人か談笑していた。

「ん？　あの子たちがどうかしたのか？」

　その情景は、町にありふれている下校途中の少女たちの一幕だ。特にこちらに関心を持っている風もない。

　それがどうかしたのか？　と、さとりも智一も首をかしげて雅哉を見ていた。

　けれど、雅哉の答えは２人の予期せぬものだった。

「いや、その奥だよ。どこかのオッチャンが、やけに近づいてるだろ。あの子たちの誰も、そのことに気にしてないんだよ」

「は？」

「え？」

　まさかの答えに智一もさとりも絶句する。

　１拍遅れて、まさか――と確認するつもりで彼女たちを見てみるが、そこに彼の言う「オッチャン」の姿は確認できなかった。

　２人は再び雅哉を見つめて、ぽかんと唖然とする。雅哉はその様子に気づかない。

「…………」

　――まさか、痛覚がないことが原因でボケでも発症したか？　と智一が不安がり。

　――まさか、霊視能力でもあるの？　とさとりがまだ見ぬ雅哉の能力に驚嘆しかけたとき。

「……あ？」

　ただ１人、少女たちから目をそらしていなかった雅哉が、不機嫌そうな声を上げた。

「っ」

「！」

　――不躾な想像をしていたことを気づかれた！？　と２人が不安がるよりも早く。

　雅哉は一歩踏み出し、走り出した。

「え？」

「どうしたっ？」

　何も言わずに走り去る雅哉をようやく視線で追いかけ、その先に映る光景に今更ながらに気が付いた。

　――少女たちの１人が、今まさに倒れようとしていた。