幼女の自殺配信を通報した後、何故か俺はその幼女に絡まれている

幽霊と怪物と卑屈

瓦解

　水膨れが痛む。

　明日には筋肉痛まで加わるのかと思うと、少し憂鬱になる。

　しかし、それを差し引いても、今日の海水浴は割と楽しかったと言って差し支えないだろう。

　今日の事を、そんな風に結論付けながら三人で帰り道を歩く。

　少し気だるいが、今はそれも心地良い。

「そういえば、上梨。ガキからどんな貝もらったんだ？」

　上梨は無言で白い貝を見せてくる。

　俺に渡してきた貝より、明らかに上位な奴じゃん。

　くそっ得意げな顔しやがって！

「おい、ガキ。明らかに俺より上梨の方が特別扱いされてないか？」

「二人に、あいそうなやつ、とってきただけだよ」

　そう言ってガキは悪戯っぽく笑うのであった。

　……舐め腐りやがって。

「俺に似合うのは黄金の貝だ。覚えとけ」

「じゃあ、家にあるピカピカのビー玉、二つあるから、一つあげる。おそろい」

「いや、いらねえよ」

「なんでよ！」

　こいつすぐに大きい声出すよな。

　威嚇かよ、怖いから止めろ。

「大人はビー玉じゃ喜ばないの。分かれ」

「じゃあ、かっこいいネックレス見せて、おそろいのやつ作る」

「そもそも、俺は格好良いネックレスなんて持ってねえよ」

　存在しない物を要求するな。

「持ってたの！　見たもん！」

「そもそも、何でそんなに同じ物を欲しがるんだよ」

「友達っぽいの、欲しいから」

　なるほど。

　面倒だし、適当に言いくるめるか。

「なあ、お前は要するに友達の証拠が欲しいんだな？」

「……うん」

「じゃあ、俺とお前がお揃いのネックレスを友達の証拠に持ったとする」

　ガキは、俺の目を不安そうに見つめながら話しを黙って聞いている。

　安心しろよ、それっぽいこと言って安心させてやるから。

「もし、お前がそのネックレスをなくしたら俺達は友達じゃなくなるのか？」

「……ならない」

「だろ？　つまり友人関係の物的証拠に、意味なんかないんだよ。存在ばっかり無駄に意識させられる関係なんて、呪縛にしかならんぞ」

　最後の言葉に、親子という関係性への文句をこっそり混ぜて、俺はニッコリと微笑んだ。

「そんなもの無くても、俺達は友達であり続けられるだろ？」

「うん！」

　ぱあっと、ガキも笑顔を浮かべる。

　ちょろいな。

　所詮は子供！　俺の話術にかかればこんなもんよ！　

　気分が良い。

　実に良い。

　実に良いのだが、何故だか寒気が収まらない。

　酷い違和感を覚え、上梨の方を振り返る。

　何だ、この違和感？

　上梨に、特に変わった様子は無い。

　じゃあ、この違和感の正体は何だ？

　もっとよく見る。

　何故か、全身から冷汗が際限なくにじみ出る。

　もっとよく見る。

　何故か、喉が渇いて仕方がない。

　もっとよく見る。

　何故か、手と足の震えが止まらない。

　もっとよく見る。

　…………あ。

　上梨の瞳孔が、あり得ないくらい開いているのか。

　そう気づいた瞬間、

　上梨の上半身は、

　ばっくりと割れ、

　無数の肉紐に姿を変えた。

　肉紐はてらてらと生々しく夕日を反射する。

　ずらり、と嫌に整然として並ぶ白い棘が、肉紐を実にグロテスクに演出していた。

　唐突にグロい物を見せられて、吐きそうになる。

　俺、本当にそういうの無理なんだって。

「……なるほど、な」

　これが『せんゆう様の落とし子』か。

　グロいの無理～！　とか言ってられないな。

　果たして、こいつの狙いは俺とガキのどちらだろうか？　

　さっきの会話に、俺かガキを好きになる要素あったか？

　上梨はこの化け物みたいな姿から元に戻るのか？

　会話、通じるのかな？

　俺の脳を現実逃避的疑問が支配し、体が硬直する。

　次の瞬間、上梨の下半身から生える無数の肉紐が、俺を目掛けて殺到する。

　ああ、肉紐の速度がゆっくりとして見える。

　死の直前だからだろうか？

　あれが俺に到達したら死ぬのか？

　それとも、あれに絡め獲られて、かみ砕かれて死ぬのか？

　体が、全く動かねえ。

　いよいよ眼前まで、肉紐が迫る。

　衝撃は…………無かった。

　俺の周囲に謎の光の膜が纏わりついている。

　この膜が守ってくれたのか？

　なにはともあれ、初撃を防いだ瞬間に、俺は弾かれた様に走り出していた。

　一心不乱に走る。

　後ろからは、上梨が靴で地を駆ける音が聞こえてくる。

　少しだけ後ろを確認する。

　ヤバい。

　そこには、上半身の代わりに大量の肉紐を生やした女が、全力でダッシュしているという、おぞましくシュールな光景が広がっていた。

　変に人間の要素を残しているせいで、怖さが倍増している。

　少し思考がぶれて隙を見出されたのか、俺の顔へと肉紐がすごい勢いで迫る。

　転ぶようにして避る。

　少し掠ったが、ギリギリで致命傷は免れた。

　肉紐が掠った時に出た血が、右目に侵入する。

　その時初めて、本気で死の気配を自覚した。

　死ぬかと思った死ぬかと思った死ぬかと思った。

　俺は、先ほどよりも更に速度を上げて走る。

　上梨が陸上部だったら、インドア派の俺は今頃死んでいただろう。

　本当に、あいつがオカルトオタク女で助かった。

　その後は徐々に上梨を引き離し、比較的安全な命懸けの追いかけっこが続いた。

　そして、終わりは唐突に訪れる。

　上梨が、ぶっ倒れたのだ。

　いい加減俺も限界だった為、上梨が起き上がらなさそうな事を確認してから、立ち止まって休憩する。

　十分に距離をとって。

　マジで、疲労で、死ぬ。

　俺が肩で息をしていると、ガキが俺たちの元へたどり着いた。

「たかし、その光ってるの何？」

「あ？」

　何やら、紫の光がバッグ漏れ出している。

　まだ何か有るのか？

　恐る恐るバッグのファスナーを下げると、紫に輝く叔父さんから貰ったダサいネックレスが出てきた。

　落としたスマホの画面みたいな割れ方してるし。

　絶対、これが俺の身代わりになって助かったパターンじゃん。

　チラリと上梨を見る。

　もう、元の人間の姿に戻っていた。

「おい、大丈夫か？」

　俺が声をかけると、上梨はむくりと立ち上がり、呆けたように口を開けてこちらを見つめた。

「おーい、しっかりしろ」

　徐々に、上梨の目の焦点が定まってくる。

　上梨が、光るネックレスを注視した。

　次に、俺の額から流れる血に目を向ける。

「もしかして……私……今……食べようと……」

　上梨は、信じたくないといった様子で、震えながら自分の手を見つめている。

「な、何で？　違う……だって…………私、嫌いなのに……嫌いだって！　ちゃんと！　思って……思ってたのに……」

　上梨は、糸が切れた人形の様にへたり込んだ。

「何でよ……何でよ……何で、私、ちゃんと…………」

　恐る恐るといった様子で、上梨が再びこちらを向く。

　上梨の瞳が、俺を捉えた。

　上梨の瞳が、涙で濡れる。

「うう、あ、あああ、あ、ああああああああああ」

　上梨は、言葉の体を成さない音を口から溢しながら、逃げるように駆け出した。

　ふらふらと転びそうになりながら走る上梨の背を前に、俺はどうすることも出来ず、

　只々茫然と立ち尽くしていた。