中章 こんにちは。その1
手の中にある、最後に残されたもの。
「太陽の……ペンダント…………」
精緻な細工がなされた、石のペンダントを……私はただただ、呆然と眺めていた。
「…………ノクス………………」
私……耐えられるの？？
ノクスがいない、生活に……？
納得、できるの？？
光属性だからって、持ち上げられる事に……。それも、ノクスを追い出した人達に。
（………………なんだ。出す答えなんて…………最初から、決まってた）
私とノクスを繋ぐ、太陽のペンダント。
二人で一緒に魔力を込めた、子供時代の最後の思い出。
ノクスが私にくれた……大事な、もの。
ペンダントを、そっと首にかける。
そして私は、胸の前で拳を握りしめた。
旅に、出る。
ノクスに、再び…………こんにちは、って言うために。
中章 こんにちは。
出発は、夜明け前。
書き置きくらいは残しておこう。
せめてものケジメ、のつもりで。
最低限の荷物をまとめて。
両親を起こさないよう、裏口から静かに出て行く。
そして……気付いた。
（ノクスが、どこに行ったか……全然、分からない…………）
勇み足が過ぎて、完全に失念していた。
私は、ノクスが去っていく姿を、見ていない。だから、どの方角に向かったかも、知らない……。
（…………とりあえず、町のほうへ行ってみよう……）
エント町。
プルミエ村から、一番近い町。
しかも、比較的ちゃんと、道が通っていたはず。
「……よし。行こう」
エント町へ向けて、歩き出す。
そして、三十分くらい経った。
（思ったより、随分歩きやすい道だな）
まず、平坦。
そして、割と開けていて明るい。
所々、道は途切れていた。
けど、見失うレベルでは全くない。
若干、地面が盛り上がっている事があってたまに歩きずらい……くらい。
そう思いながら、さらなる一歩を踏み出したその時だった。
ボコッ！
「ッ！？」
足元の地面が突然、大きく盛り上がる！
私はたたらを踏み、何歩か後退。
前を見た。小山となった地面の土。それを割って出てきたのは……。
「………………蟲の魔物ッ……！？」
全身、何枚ものプレートのような甲殻に覆われている。
その下には、どうやら無数の脚があるらしいのが、ちらっと見えた。
全身の色は、黒に近いグレー。頭には短めの触覚が二本。
属性は、多分土属性。
大きさは…………高さはお腹くらい、全長は……私の身長より、上だった。
「……うわああああああっ！！」
バコンッ！！反射で、手に持っていた荷物を投げつける！それは、蟲の頭にクリーンヒットした。けれど……。
「全然、効いてない……！！」
むしろ、余計怒らせてしまったみたい……！
蟲は、まっすぐ私を見据えた。
そしてその外見からは想像も出来ない速さで、突進してきたのだった！
「…………やるしか、ない！」
全身に巡る魔力を感じた。
そしてそれを、両の手に集めて……放出！
だけど。
光は一瞬、ほとばしっただけだった。
目眩ましにもならない。
蟲はお構いなしに加速しながら、ついに私に渾身の体当たりを決めようとした！
「うっわぁ！」
情けない叫びを上げながら、すんでの所で回避。
でも……右手の指先が外殻に当たって、少し血が出てしまう。
かなりの勢いで突進してきた蟲が、急ブレーキをかけられるわけもなかった。
プルミエ村のほう……私が今まで歩いてきた道の方へ進み続け、私からは結構、距離が出来る。
「！」
蟲が、再び私を見据えた。
ボゴン！！
蟲は再び地面に潜る！！
「今しか、ないっ！！」
私は、とっさに少し先に転がっていた荷物を拾い上げた。
そして、蟲が加速する前に全力で逃走する事に。
ボコボコボコ！！
蟲は追ってきた。
けど、しばらく全力疾走を続けると、見失ったのか諦めたみたい。
地面は、盛り上がっていない。
小鳥の声以外、とても静かで音はしない。
「はぁ……はぁっ……！！」
私は、へなへなとその場にへたり込んだ。
脚がガクガクして、腕と手はブルブルと震えて……とても立っていられない……。
「…………怖かった………………」
これが……実戦……。
痙攣したみたいな小刻みな震えが、一向に止まらない。
（ノクスも……魔物と戦ったのかな……？）
震える手で胸元の太陽のペンダントに、触れる。
ノクスなら、大抵の魔物には負けないと思う。
元々の反射神経や体力もそうだし、あの、強力な闇の魔力があれば。
一方で、私は。
属性石の反応が全員の中で一番、遅かった。
放たれる光も、弱かった気がする。
（何か、戦う手段を見つけなきゃ…………）
じゃないと……ノクスに再会するどころじゃない。
この旅自体、続けられなくなってしまう。
