序章 ありがとう。その3
ノクスは、まだ石に触れていない。
どころか、かなり手前を歩いている所だった。
石の変色に気付く人が、増えていく。
不安げな表情が、あちらこちらで見られる。
ノクスの背中が、震えていた。
それでもノクスは……ややおぼつかない足取りで属性石に辿り着いて、そして――――触れた。
カァッ！！！
属性石から黒いもやもやが、大量に吐き出される。
ノクスと祭司さんの姿が、一時、黒に飲まれて消えて。
そして祭司が……ノクスの属性を、告げた。
「………………ノクス・ソレイラ…………闇属性…………」
場が、静まりかえる。
祭司がいくら静粛に、と言っても、口を閉じることの無かった少年少女達が、みんな。
でも、それも一時の事だった。
小さなヒソヒソ話は、やがてざわめきへ。
「嘘……」
「ソレイラが、闇だって？」
「そんなまさか……」
そして……大きなどよめきとなって、この小さな教会を一瞬で埋め尽くす。
「あいつのせいだ！！最近、時間がおかしくなってるのは！！」
誰かがノクスを指差して、叫ぶ。
私はたまらなくなって、反論しようと口を開きかけた。
「なっ……！！」
でも。
「…………そうよ、闇属性の影響に違いないわ！！私、聞いたことあるもの！！闇属性は…………時間を狂わす、って！！感覚も、実際の時間もよ！！」
「そんな、ノクスは……」
私のただでさえ小さな声は、誰にも届かない。
「大体、おかしいんじゃないか？！何で触る前から、石が黒くなったんだよ！！」
「時間の狂いは、数ヶ月前からよ！闇属性が、既に発現してたって事よ……！！」
「しかも、見ただろ……あの石の黒いの！！相当、強力だぞ……」
「ソレイラさんには悪いけど……正直、恐い……」
加速しながら広がる混乱と恐怖を前に、私はあまりにちっぽけで……無力だった。
（静粛に、って言ってよ、祭司さん……！！）
私の時は、何回も言ったくせに。どうして、ノクスの時は言ってくれないの……！？
私は苛立ちを覚えて祭司の顔を見る。
彼は、全身をブルブルと震わせて、顔を青白くして……ただただ、立ち尽くしていた。
私自身、信じられなかった。
ノクスが、闇属性だなんて……。
（でも……闇の魔力なんて何とかなるよね？みんな、分かってくれるよね……？）
だって、ノクスは太陽だから。
ノクスが明るくて、お人好しなまでに優しいって、誰でも知ってる筈でしょ……？
だけど…………。
皆の表情は、既に恐怖と嫌悪に染まっていた。
私は、急いでノクスの元へ駆け寄る。
「ノクス………………」
「………………大丈夫だから！」
「…………本当…………？」
「今日は、とりあえず、帰るね！！」
「えっ」
言い終わる前に、ノクスは走り出す。足の速い彼女の背中は……あっという間に見えなくなってしまう。
今から私が追いかけても、ノクスの全速力に追いつけるわけは無かった……。
「ルミ、あんた……光属性だったんだって？？凄いじゃない！！」
「あ…………」
ノクスの事ばかり気にしていたら、いつの間にか三人の少年少女に取り囲まれていた。
この人達……いつもつるんでる。ちょっと怖くて……正直、苦手。
「でも、属性石が反応するのに、随分かかったよな。ノワーレらしいよ」
「えっと……」
「プルミエ村から光属性が現れるなんて、まさに希望だわ！！闇属性も出ちゃったのが、嫌なところだけど……」
「……………………」
気がつくと、歯を噛み締めていた。
強く、強く。
ノクスの事を、悪く言うな。
でも、言葉となって、声となって口から出てきてくれることは……無かった。
「そうだ！！」
少年の一人が、突然大声をあげる。
「ノワーレが、あの闇属性を退治してくれよ！！光属性らしく、さ！！」
「！？」
今…………何を言ったの？こいつ……。
私は信じられなくて、信じたくもなくて、立っていられなくなって、大きくふらつく。
めまいがしてきて……私は、その場から逃げるように駆け出していた。
「おい、待てよ！！」
光属性が、なんだ。闇属性が、何なんだ。
全部、ノクスを苦しめるだけのもの。
光属性がいくら希少でも…………ちっとも、喜ばしいことには、思えなかった。
