断章 その5
もう、ここより先に町や村は無い。
私はどこに、辿り着くんだろう？
「はっ！」
大樹の杖を振る。
すると、当然のように闇の魔力がドロドロと溢れて。
人の三倍はある火蜘蛛の全身を、すっぽり覆った。
蜘蛛は、頭だけ覆っても意味が無いらしいから。
魔力をかなり消費するかと思ったけど……全然平気な自分に、私は恐くなる。
火蜘蛛は黒いもやの中。
脚をバタバタと大きく動かしていたけど……それもやがて、動かなくなった。
「もう、大丈夫だよ」
蜘蛛の巣。
その糸に絡め取られていた、小さな兎。
毛色が黒くて、目がつぶら。
兎は、特に臆病な個体みたいで。
まだ震えていて、動こうとしない。
（なんだか……ルミみたいだな）
ルミ。
何度だって思い出す、彼女の姿。
（ルミは……私の事を、追いかけてきている）
前に、ルミの姿を見かけた。
私は森の中に居て、ルミは黄色い花畑に居た。
名前を、呼びそうになって。
…………堪えた。
（……私は、ルミの隣に居たらいけない）
もう、会えない人の事……考えたって、仕方ないのに。
この期に及んで。
だけど私の頭は、勝手に過去に飛んでいく。
「ルミ、見て見てこの兎！可愛い～！すっごい大人しいよ……あっ」
兎が、ぴょこぴょこと逃げて、草むらに隠れてしまう。
半年くらい前。十四歳になってすぐの頃。
狩りの帰り。私は原っぱで、野兎を見つけて撫でていたんだけど。
「……ノクス、いきなり大声出すから……」
「そっか！ごめんね、驚かせちゃったね」
できるだけ、小さな声で。優しい表情で。再び兎との接触をはかる。
「魔物化してない兎、珍しいね……？」
「本当だ、なんの属性も感じないね……おっ、来てくれたよ！」
足元に寄ってきてくれた小さな野兎は。
黒い毛色に、おどおどした態度。可愛らしい目。
そのどれもが、まるで。
「この兎…………ルミみたい！」
「えっ！？」
「というか、兎自体がルミっぽい！この子は、特に似てる！」
臆病で、弱くて。
でも、一生懸命生きていて、愛らしい。
そこが、ルミと重なった。
「それって、褒めてるの？それとも？」
「あはは！私がルミを貶すわけないじゃん、褒めてるよ！」
ルミは、足元の黒い兎を両手で抱え上げた。
そして、兎と目線の高さを合わせて、言う。
「こんな可愛い良い子と似てる……って、ノクスが思ってくれるなら、嬉しい……」
そう言って笑ったルミは。
控えめな、遠慮がちないつもの笑顔よりも。
繊細な喜びと慈愛を感じて。
何だか、少しドキッとしてしまった。
火蜘蛛の巣から助けた、目の前の黒兎は、まだ怯えていたけど。
しゃがんで目線を合わせると、少し警戒を解いてくれたみたいで。
自分から、近づいてきてくれた。
「この子も、まだ魔物化してない……」
ルミと一緒に撫でた兎。
その子を思い出して……私は、目の前の黒兎を抱き上げた。
「…………えっ？」
黒兎が、どんどん縮んで……子兎になっていく。
今までなら、そこまでだった。
だけど。
兎の時間遡行は、止まらない。
パッ……。
「あっ…………」
黒兎は……消えてしまった。
影も、形も無く。
一瞬にして重量を失った両腕が、所在なく宙をさまよう。
気がつくと……私は、地面に膝をついていた。
（そんな…………まさか、消滅するなんて……）
私が、やった事なのに。
いや。
私がやった事だからこそ……震え上がる。
ここまで闇の力が強くなると。
誰かの存在を…………消してしまうかもしれない……。
（ルミ…………）
…………なんで。
どうして闇属性なんかに、生まれてしまったんだろう？
もう、疲れた。
闇は、制御不能。
ルミは、光属性だった。
ルミだったら、兎の存在を消滅させる事は無かったのに。
（今頃、どうしてるのかな……まだ、追いかけてきてるのかな……）
彼女との、楽しかった子供時代が。
走馬灯のように、頭の中を駆け巡る。
後ろ向きで、内気なルミ。
彼女を、いつもいつも。何度も、明るく引っ張る自分。
それらの記憶が……全て、虚しく響くようだった。
だって。
私が明るく居られたのは、何も知らなかったから。
今は、知ってしまった。
守られていた小さな世界の幸せを。
世の中の残酷さを。
私が…………世界を壊す闇だって事を。
知ってしまった。
もう………………戻れない。
目の前の川を覗き込む。
(あれ……今までどうやって、笑ってたんだっけ？)
笑顔の作り方が……全く分からない。
顔の筋肉をどう動かしても……私の顔はもう、笑顔になってはくれなかった。
砂漠に行けば、誰も居ない。
誰も、傷つけない。
（だから少し……休める）
私は、西の果てへと。
足を、向けた。
