ありがとう。こんにちは。さようなら。

中章 こんにちは。その13

このチェスト、なんだか変。正確には背面が、変。

（下の方の、左側。木の色が、木目が……違う……？）

まるで、継ぎ接ぎしたみたいに。

反射的にその部分に触れてみると。

カタッ！

「動いた……！」

ここ。絶対に、何かある……！

心臓が早鐘を鳴らす。

鍵が開いていたとはいえ、勝手に入って泊まった上に。

さらに、こんな漁るような真似までしちゃって。罪悪感が首をもたげる。

けど……好奇心のほうが上回ってしまった。

「これ、取り外すのかな？あっ……引くんだ」

指をかける所が無いから、分かりにくいし開けにくいけど。

継ぎ接ぎ部分は、引き出しみたいになっていた。

僅かな隙間と溝。そこになんとか爪を引っかけて引き出していく。

中にあったのは……。

「本？」

取り出してみると。

黒いハードカバーの表紙に、可憐な装飾が少しついている。

綺麗な装丁だけど、ちょっと古い？

裏返してみる。

「……エレン・ヴァニテ？」

裏表紙には、サインがあった。この本かノートの持ち主の名前だろう。

（しかも……これ……少し闇の魔力を感じる……）

ますます鼓動が早くなる。

闇の、魔力。

何か……ノクスに関連する情報が、得られるかもしれない。

「……見ます！勝手に、すみません！」

本を、めくる。

七月三日

属性の儀。

あたしは……闇属性。

皆、怖がっている。

どうしよう……これから

「えっ、これって…………」

闇属性に目覚めた誰かの……日記？

ドクン。

心臓が大きく脈打つ。

汗ばむ手で、次々と読んでいく。

七月五日

皆に嫌われ、疎まれている。

もう、この村には居られない。

あたしは、旅に出ることにした。

この日記は持って行こう。

七月十二日

なんだか闇の魔力が増大している気がする。

いや、気のせいなんかじゃない。

あたしの行く先々で時間が狂いだして、時計が役に立たない。

「これは…………」

ノクスじゃない、他の人の日記。

だけど……ノクスと同じ、闇属性の、人？

まるで……。

（この人……ノクスと、同じ流れを辿っている……）

心臓が、ますます暴れ出して。

何だか、脂汗が出てきた。

ページをめくる手は、震えながらも……止まることは無かった。

七月十九日

抑えよう、抑えようとしているのに。

この闇の力は、全くあたしの言うことを聞いてはくれない。

旅先の町で色んな人の時が戻ってしまって、もうどうすれば良いのか分からない。

次のページをめくる。

途端。

「わっ」

バサッ！と日記に挟まっていたらしい紙が何枚か落ちてきた。

とにもかくにも拾うと。

「光と闇の、伝承と神話について……？」

それは、日記と同じ筆跡で書かれていた。

昔々、本当に昔。人類がこの地に誕生する前。

神が六人、居ました。

神はそれぞれ、火、水、風、土、光、闇の属性を持っていたのです。

その頃の世界は、六人の神々が拮抗することでバランスを保っていました。

「これって……！」

前、私が目撃した水蛇と火狼の関係の事を言ってるんだ！

しかも、それは四属性だけじゃ、ない。

ちゃんと、光と闇も含まれている……？

中でも、光の神と闇の神は特に仲が良く、いつも一緒に居ました。

神々の時代、世界は安寧の時代でした。

しかしある時、闇の神の力が強大化して、バランスは大きく崩れ……。

「ノクスと、この日記のエレン、って言う人と同じ流れだ……」

心臓が大きく音を立てて。

耳元に心臓があるんじゃないか、という気がしてくる。

怖いのに。

でも知らなきゃ、知りたい。

そんな、矛盾まみれの気持ちが、先を読むのを急かした。

世界中の時間は、大きく巻き戻ってしまいました。

「えっ」

記述は、そこで終わっていた。

二枚重なってないか、紙をずらしてみたり。

裏に書いてないか、捲ってみたりしたけれど。

今読んだ以上の事は、どこにも書いてなかった。

「世界中の時間が大きく巻き戻る……！？」

じゃあ……ノクスの闇も……？

これ以上、強大化したら。

（もっと大きな被害を、世界にもたらす、ってこと……！？）

太陽のペンダントを、強く掴みながら、思う。

（ノクスは、そんな事望んでないのに……なのに！）

何とかして、何としてでも……そんなのは止めなきゃ。

ノクスがこれ以上傷つくのは、絶対に嫌。

私は、さらなる情報を得ようと、日記に戻る。

七月二十五日

随分遠くまで来てしまった。

ずっとどこかに逃げたいと思ってるのに。

この闇の力は、あたしをどこにも逃がしはしない。

彼女は、今頃どうしているだろうか。

「彼女？」

それは、友達？家族？

分からないまま、私は読み続ける。

七月三十日

この世界が、嫌い。

仕方ないことだとは思っても、やっぱり。

あたしを怖がって疎んで石を投げる、人間が嫌い。

あたしから安住の地と安寧を奪った、闇属性が嫌い。

あたしにこんな属性を発現させた、神が嫌い。

日記にこんな事を書くしかできない、あたしが嫌い。

でも、彼女の事だけは。

彼女に、会いたい。

八月二日

彼女に会いたい、なんて。

そんなのは、叶わない幻と同じ。

夢とすら、呼べない。

この闇の力で万一にでも、傷つけてしまったら。

だったら……会わない方が、いい。

繰り返し現れる、彼女。

（……きっと、このエレンさんにとって、大事な人なんだろうな……）

私にとっての、ノクスみたいな存在なのかもしれない。

八月九日

今、村の自宅で日記を書いている。

村に戻るなんて、どうかとは思ったけど。

もう……これが最後だろう。

そう思ったら、彼女との思い出の地を、踏んでおきたかった。

あたしはもう、ダメかもしれない。

闇の制御が、全くきかない。

あたしは、この世界が嫌いだった。

こんな世界、壊してしまってもいい。

でも、彼女の事だけは……守りたい。

「…………！！」

八月九日の日記。

続く、最後の三行を読んで。

私は目を、見開いていた。

「ノクス…………」

壊れるんじゃないか、ってくらい強く。

太陽のペンダントを、両手で握り込んだ。

日記は、その日で終わっていて、残りは全て空白のページだった。

（この日記を書いた、エレンさんはこの後……？）

それを想像しようとして。

背筋に、悪寒が走り抜けた。

ぶんぶんと頭を横に振って、私は立ち上がる。

日記を、荷物袋の中に、入れて。