中章 こんにちは。その12
次の町は、すぐ近くだった。
パセ町。取り立ててこれと言った特徴の無い、小さな町。
この辺りには、他に村なんかもあるみたいだ。
（とりあえず、町の中を探索しよう）
そういうわけで、あちらこちら見回しながら。しばらく歩いていると。
「昨日ね～光属性の旅人が村に来たの！」
「えっ嘘、本当！？昨日私、森に行ってたからね～どんな人だった？」
「立派な大剣を背負った、背の高い金髪の女の人よ！も～めちゃめちゃカッコよかったんだから！！」
「あ、彼女のほうね！最近発現したほうの光属性が来たのかと思っちゃった。まさかあんた、知らないの？十年前の光属性って、うちの村出身なのよ。里帰り中だったのかしらね！」
「え～っ、そうなの！？うちみたいな冴えない村に、あんな綺麗で強そうな人が！？」
「あはは、アンタ好みっぽいよね～あの人！」
そんな話をしながら歩いている女性の二人組が通り過ぎていく。
（その人って……どう考えてもヴェリアさんだよね？）
ヴェリアさんは光の戦士。
だから、今また会えたら。
再び稽古をつけてくれるとか、何か良いアドバイスをくれるとか、強くなる切っ掛けをくれるかもしれない。
「こんにちは！あの、ちょっと聞いても良いですか？」
「はい？何ですか？」
荷物から地図を取り出して、指で示す。
「その村って、この村で合ってますか？」
「そうですよ～」
「ありがとうございます！」
やっぱり、すぐ近くの村みたいだった。
このパセ町からは、徒歩で簡単に行ける。
本当は、一刻も早くノクスを追いかけたい。
けど、急がば回れだ。
強くなるチャンスは、絶対に逃したくない。
それこそ、ノクスと再会するためにも。
「……よし」
私は、歩き出した。
ファーラ村は、なんの変哲も無い普通の農村だった。
そういう意味では、プルミエ村によく似ている。
もう大分、陽は落ちてきていた。
長い長い昼も終わりが近い。
（夕陽を見ると、何となく気分が落ち込む……）
私は沈みそうな陽から目を逸らしつつ、辺りを見回す。
「ヴェリアさん、もう行っちゃったのかな？」
村の中心地はあらかた回った。
だけど、ヴェリアさんとは会えなかった。
（無駄足だったな～）
旅に戻るため、ファーラ村を後にしようと決めたその時だ。
ザアァー、と雨が降ってきた。
「すごい夕立！」
どこか雨をしのげる場所は無いか、あたりを見回してみて。
少し遠く……村の外れにある一軒の家が、目に留まる。
何だか……懐かしい。
家に向かって、走る。すると、
（微かだけど、闇の魔力を感じるような……？）
まさか、ノクス？
ピカッ、ゴロロロ……。
今度は盛大に、雷も鳴り出す。
どうしよう？考えながら、家の表札を見る。
「ヴァニテ……ヴァニテさんって人の家なのかな」
白を基調とした木組みで、とても綺麗な家だった。
だけど、人の気配は微塵も感じられない。
留守なのかな？
そう思ったけど、なんだか違和感のある家だった。
（そうか、この家……生活感が無い）
外見だけでも、分かるくらい。
整いすぎて、人間味が著しく欠けている。
庭に、雑草が殆ど生えていない。
その上洗濯物一つ、干されていないし。
そうして家の観察をしている合間にも、雨と雷は激しさを増していく。
「！」
雨風に晒されて。家のドアが少し、開く。鍵が、かかってない。
私は、再び辺りを見渡す。この村は、宿はいくつも無い。それに、村の反対側まで行かないといけない。雨宿りできそうな場所も、見当たらなかった。
そうこうしている合間にも、雨は叩きつけるような横殴りになってきて。
「……ごめんなさいっ！使わせていただきます！」
万一誰か居たら、謝って出て行こう。
そう思って足を踏み入れる。
そしてしばらく中を探索してみると。
（やっぱり、誰も居ないみたい）
外観も中の部屋も、凄く綺麗な家。でも、そんなに広くは無い。
そう、気になるのが。
生活感がまるで無いのに、綺麗すぎるって事。
ゴミ箱は小さいのが一つだけ。キッチンは、新品のように綺麗で、使われている様子が無い……道具はあるのに。
小さな花瓶に、花が生けてある。部屋の隅に立てかけてあったほうきや雑巾だけは汚れてボロボロ。
「誰かが、管理してるのかな……？」
外は、完全に暴風雨になってしまった。
良く磨かれた窓。それを、雨が全力で殴りつけているみたい。
（ここに、泊まらせてもらおう……お借りします）
私は冒険者向けの携行食料を荷物から出す。決して美味しくはないそれを口に入れながら、部屋を眺め回す。すると、ある一点で思わず目が留まった。
「綺麗なチェストだな～……」
他の家具や調度品はごくごくシンプルなものか、申し訳程度の装飾が施されているだけなのに、チェストだけは、豪華だった。
深いブラウンに、ツヤのある塗装。お花をメインにした植物の細かな彫刻。引き手も、金色かつ華やかに花をかたどっている。
ついつい気になって、近くで見たくなって、私はチェストの前まで行く。
そしてまじまじと、その見事な装飾を観察しだす。
「凄いなぁ、これ。普通、側面は結構手抜きだったりするのに……後ろはどうなって……」
その時だった。
ピカッ…………ドッシャーン！！
空間を全て揺るがすような、そのあまりにも大きな雷にびっくりして。
「うあっ！？」
足が、もつれた。そしてそのまま、思いっきり目の前のチェストにダイブする。
「いっ……たあぁあ！」
ゴン！と鈍い音が鳴る。私はぶつけたおでこを全力でさすりながら、痛みが落ち着くのを待った。
「あ～チェスト動かしちゃった、直さなきゃ……」
転んだ拍子に、チェストを大きく動かしてしまった。
絶対、この家は管理している人が居る。勝手に宿代わりにしてしまったんだ。せめて、ちゃんと綺麗にして去らなきゃ。立つ鳥跡を濁さず、だ。
そう考えて、チェストを見た。
「…………ん？」
