中章 こんにちは。その10
最近、光の魔力が強くなってきた。
（最初はかなり弱かったんだよね～……）
属性の儀での、属性石の反応も一番遅くて。村を出て最初に遭遇した蟲の魔物も倒せなかった。あ、猪もヴェリアさんに助けてもらったなぁ。
今は、並大抵の魔物なら、余裕で倒せてしまえるくらいになった。
それに光の力だけじゃなくて、戦闘技術も上がってきている。
「まあ、油断は禁物！だけどね」
そんな振り返りをしながら歩いていると、突如。
ふわっ、と華やかな良い香りが漂ってきて、顔を上げると。
「あれは……？」
少し先に、花畑のようなものが見える。黄色いお花がいっぱい花開いているみたいだ。
足が、自然と向かう。匂いにつられるなんて、まるで虫のようだ。
そして。
「……綺麗っ…………！！」
辿り着くとそこは辺り一面、満開の花畑だった。
咲いている花は、一種類だけ。
茶色い大きな円になった花芯。それをぐるりと取り囲むようについた、沢山の黄色い花びら。茎と葉っぱも元気よく、青々としている。結構、大きなお花だ。
（この花、昔どこかで見て、その時も凄い気になってたんだよね！）
なんて言う花で、どこでいつ見たんだったっけ……？
「この花……明るくて、大きくて、綺麗で……何だか、ノクスみたいっ！」
直後、あっ！と口元を押さえる。
そうだ、昔このお花を知った時。その時も、ノクスに似合う花だって思ったんだった！
貸本屋が、プルミエ村に来る事なんて、そうそう無い。
だからこそそのチャンスを、皆逃さない。
「はいはーい！一人一冊までですよ～！」
貸本屋は、村の広場のほぼ中央でお店を広げていた。
大きな、ワゴン。そこに積まれた、沢山の本。あんなに積み上げて、良く崩れないな、なんて思った。
店主のおばちゃんは、地面に布を引いて、本を見やすく取りやすく並べている。
「何、借りられるかな……？」
広場には、もう既に沢山の村人がごったがえしていて。
子供が、大半。
貸本屋の本は全てが子供向けというわけじゃない。人気の本、そうじゃない本もある。だから、早い者勝ちの争奪戦だった。
私達は、少し出遅れて。列の後半に並んでいるところだった。
「何でも面白いし、為になるよ～！」
すぐ後ろに並んでいたノクスがそう言う。ノクスらしい、前向きな考え方だ。
「でも……難しい本しか残ってなかったら……」
「それでも、読めるとこだけつまみ食いしたらいいよ！」
さすが、ノクス。
何でもプラスに変換するその姿勢を見ていると、暗くて後ろ向きな私でも……少し前向きになれる。
そして、私の順番が回ってきた。
もう、布の上に並べられた本は、あちらこちらが虫食いの穴あきみたいになっていた。
「……あっ」
そんな中、見つけた一冊の本。
「……これにします」
ノクスの家の、二階。ノクスの部屋。
私とノクスは、読書会を開催していた。
「ノクスは、何借りたの？」
「小説！冒険もの～！……の、三巻目！」
「えっ、それじゃ話が良く分からないんじゃ……？」
「ん～でも、この田舎だと、読めるだけでも貴重だし、ありがたいよ！意外とね～物語の前後を想像するのも、楽しいし！」
ノクスは、何でも楽しむ天才だ。
本当に楽しそうに、鼻歌まで歌っている。
「ルミは？何借りた～？あっ…………お花の図鑑だ！」
「うん。絵が多くて、綺麗で、読みやすそうだったから……」
「良いじゃん、良いじゃん！開いてみて～！」
図鑑を、開く。最初のページから、順にめくっていく。
「凄～い！色んな形のお花があるんだね～っ！綺麗！」
「うん……色もカラフルだね」
次々にページをペラペラする私。そして。
ぴたり。
「どうしたの、ルミ？急に止まっちゃって」
「…………この花…………すっごく綺麗…………」
「えっ！何々～？気になる、見せて！」
そして、私とノクスが二人して釘付けになったのは。
黄色くて、まるいお花。それを支える茎から伸びる、大きな葉っぱ。
「なんて、言う花なんだろう…………？あっ、『向日葵』って書いてある！」
「成長中のつぼみは、太陽の動きに合わせて向きを変える……だって～！」
「太陽に、向かうんだ……！」
それを聞いて、更にこの向日葵という花に興味が湧いてくる。
最初に向日葵の絵が視界に飛び込んできた時。
ノクスみたい、って思ったんだよね。
大きくて、明るくて、黄色くて、元気な印象が、彼女とすごく似ていて。
その上……太陽との関係まであるとなると、もう完全に。
私にとっては、ノクスの為の花に思えた。
「……この向日葵って……ノクスに、凄く似合うお花だと思う！」
そう私が言うと、彼女の頬が少し赤くなって、直後。
「本当！？ありがとう、ルミ！嬉しい～っ！」
これ以上満開には出来ない。
それくらい最高の、満開の笑顔。
そんなノクスの背後に。
真っ盛りな向日葵が沢山咲いた、一面の向日葵畑が見えた気がした。
「こうして実際に見ると、本当にノクスにぴったり！凄く綺麗……！」
すっかり見とれた私は、しばらく休憩がてら、向日葵畑を眺めていることにした。
なんだか良い香りも漂ってきて、深呼吸をして堪能していると。
ブゥンッ！
「えっ何！？」
耳のすぐ近く、頭の後ろの方を右から左へ。
何だか嫌な音が、駆け抜けた。
恐る恐る、首を動かしてみると……。
ブゥンブゥン！
「蜂の魔物っ！？」
私の背後。すぐ近くを飛び回っていたのは、こぶし大程の蜂だった。
ブゥンブゥンブゥン！
その一匹に気を取られた一瞬のうちに。
次から次へと、何匹もの蜂が出てくる。
そして、最後に現れたのは……。
「大きい……！まさか、女王蜂！？」
