断章 その4
闇の魔力の増大が、止まらない。
ますますコントロールが効かなくなって。
もう、闇属性だという事を隠し続けるのは……無理だった。
闇を完全に制御できるようになったら、いつか村に戻れるかも。
そんな可能性まで夢見ていた。
だけど。
そんなものは、夢幻に過ぎなかった。
メリア村から全速力で逃げ出して、西。
森の中を進んでいる所だった。
「きゃああああっ！！」
「うわああああっ！！」
悲鳴が、二人分轟いた。若い男女のものだ。
私は即座に声のする方へ駆ける。
「大丈夫ですかっ！？…………これって……！」
人間四人分くらいの体長。でこぼこした皮膚は、赤色。
長い尻尾をぶん回し、時折口から炎を噴射する、それは。
「火属性の、オオトカゲ……！？」
オオトカゲは、魔物の中でもかなり強い部類だった。
かなり強いけど、遭遇する可能性はかなり低いはず。
「あああっ！！」
男女は、カップルのようで。お互いをかばい合い、励まし合いながらギリギリで逃げ惑っていた。
背中から大樹の杖を抜いて、構える。
「…………ふっ！」
杖を媒介して、私の闇の力が放出されていく。ドロドロとした、黒いもやが炎オオトカゲ目掛けて殺到した。
そのもやは、オオトカゲの顔のあたりをすっぽり包み込み。
そして…………窒息させた。
やがて。
ドッシーンッ！！と地響きを立て、辺りの木々をなぎ倒しながら。
オオトカゲは、完全に地面に横倒しになった。
「ひっ！」
女性の短い悲鳴が聞こえて。私は一瞬、足を止めた。
だけど……再び歩き出す。
助けた人の無事を、ちゃんと確認しないとだし。
「魔物は、倒しました……大丈夫でした？怪我は……」
「近寄るなっ！」
ヒュンッ。
「えっ……」
（今……何か、投げつけられた？）
咄嗟に避けたけど……急に、どうして……。
「これ以上近寄ったら……今度こそ命中させるぞ！！」
「！！」
そう言って男性が地面から持ち上げたものは……石ころだった。
それを見てはっ、としたように女性のほうも、あたりの地面から石を集め出す。
「お前が例の闇属性の女だろっ？知ってるんだぞ！！お前のせいだ！お前のせいで彼女は家族を失った！！」
「……そうよ、私のお母さんとおじいちゃんが若返っちゃって、私達の事を全部、全部忘れたの！！おかげで、家族はバラバラ！！あなたが、メリア村に来たせいよ！！」
「その気味の悪い、ドロドロな黒い魔力！！闇属性以外、あり得ないからな！！」
「返してよ！！返して！！私の家族は仲が良かったのに……！！」
その、鬼気迫る二つの顔を前に。
言い返す事なんて……出来なかった。
分かってる。分かっているからこそ、メリア村から離れたのに。
走って、走って、走って……。
走っても…………結局、何も変わらない。
この力が、ある限り……。
「………………っ…………」
一歩、後じさる。
さらに、一歩。もう一歩。
ダッ！！
私はカップルに背を向けて走り出した。
（逃げても逃げても……どこに行っても意味なんかないのに……どうして走ってるんだろう？何で逃げているんだろう？）
メリア村には、随分と迷惑をかけてしまった……。
居るだけで、影響を及ぼしてしまう。償うことすら、出来ない。
（ルミ…………）
こんな時に思い出す、幼馴染の遠慮がちな微笑み。
メリア村の露店で、懐かしいものを見かけた。
私がルミにあげたペンダント。その、原石。
（……あれ？）
あのペンダントって……いつあげたんだっけ？どういうデザインにしたんだっけ？
何で……思い出せないんだろう。
（ああ……そっか）
もう………………昔の事だからかな？
原石なんて買っても……今の私には、贈る相手も居ない。
だから……どうでもいい。
そんな事を思って走っていたら、湖が現れる。
綺麗に透き通った水面を見ても……感動は無かった。
そこに写っている自分の顔なんて見たら……余計に。
無理矢理、口角を上げてみる。
笑顔は、引きつっていた。
