中章 こんにちは。その9
太陽が、再び頂上を目指し始めて。
私はさらに西を目指すために。
メリア村から去ろうとしているところだった。
「……露店？」
村の西側。商店が建ち並ぶ地区の、路地裏。
何気なく、布の上に並べられた商品に目をやると。
「あっ！あれはっ……これの、原石！？」
太陽のペンダントをつまみ上げる。
やっぱり良く似ている！……というか、そのものだ。
私は露店に駆け寄った。
「こんにちは、あのっ！この石って、魔力が込められるやつですよねっ！？」
「うおっ！？」
「あっ、すみません！この石が、気になって」
圧が強すぎたみたい。店主を驚かせてしまった。
店主の男性は、しばらく目を白黒させていた。けど、私が指し示している石を見るなり、急につまらなさそうな顔になってしまう。
「ああ、それかい？つまらないものだよ。込められる魔力の量も少ないし、はっきり言って役に立たない。売れないから、在庫処分価格だよ」
それを聞いて、ムッとした気持ちになった。そんな私の反応に気付いてか気付かずか、店主が思い出したように続けた。
「そういえば。少し前にも、一人だけこの石に反応した奴が居たな。しばらく見てたけど、結局虚ろな表情で去って行った。異様な雰囲気に、黒くて重い魔力を纏っていた。正直、肝が冷えたよ」
ノクスだ！！
間髪入れる間もなく、私はそう思った。
「その石、買います！！」
メリア村から、西へ出て。道沿いから少し離れた、森の浅いところ。
そこを、今夜の野営地にすることに決めた。
まだ、早すぎる時間。太陽は今、てっぺん。私が一番好きな姿。
露店で買った石と、一緒に購入した、のみと金槌を荷物から出す。
「……できるかなぁ」
私は、かなりの不器用だ。少し不安になる。けれど、脳裏にノクスの満開の笑顔が浮かんでしまえば。
「よし、やるぞ！！」
ノクスは、私にこの太陽のペンダントをくれた。
だから、私も……ノクスに、贈り物がしたかった。
いつか再会した時に、渡せるように。
「どんなデザインにしようかな～？」
ノクスのために、アイデアを絞り出す。それが意外と面白くて、少し鼻歌が出てしまったりなんかして。
「ノクスが太陽なら、私は月かな？でも、太陽は、絶対マスト！……よし、決めた！！」
三年くらい前、私達が十二歳の頃。
ノクスと一緒に、細工に初挑戦した事を思い出す。
「ねぇねぇ、ルミ！今、プルミエ村に細工職人さんが来てるんだって～！面白そうだから、行かない？」
正直、細工には興味が無かった。私は、かなり不器用だし。
だけど。
本当に心からワクワクしていそうな、純粋なノクスの様子を見たら。
「……いいよ」
ノクスの笑顔を見るためだけに、行くことにした。
「君、もうちょっと丁寧にできないのかい？」
「すっ……すみません…………」
案の定。
私の不器用は、変わらずだった。
これでも、かなり頑張ってるんだけど。職人さんの目には雑にやってるみたいに見えるらしい。
「おっ？君は凄いね、筋が良い！」
「ほんとですか？ありがとうございますっ！」
「ノクス、凄い……初めてなのに、こんな細かい装飾まで」
「そんな難しくないよ？集中してやれば、さ！」
「いや、難しいよ…………」
私はてんで駄目だったけど。
楽しそうなノクスが沢山見れたから、何だかんだ満足して帰ったなあ。
私はそれ以降細工には手を出してなかったけど、ノクスは度々、細工をするようになって。
どんどん上達していった。
（まさか、私が再び細工をしようなんていう日が来るとは思わなかったな～）
デザインも固まった所で。
太陽の光を浴びながら。
ちょっと暑いし、姿勢も悪いけど。
いよいよ、作業に取りかかることにする。
「あれ？思ったとおりに行かないな……」
「えい！うーん……何だか、変……」
「せい！…………うわっ！……まずい、しくじったかも……」
始めてから、思う。
せめて宿の部屋でやれば良かった。それでも私なりに頑張って制作を続ける。
そして、気がつけば数時間。いよいよ太陽が、お暇する準備を始めた頃だった。
「できたっ！！」
掲げるのは、太陽と月のペンダント。
太陽の右下に、寄り添うように三日月がデザインされていた。
ノクスがくれた方、太陽のペンダントも一緒に掲げてみる。
「……差がありすぎるなぁ」
当然というか、なんというか。
私の作った方は、ノクスの作った精緻なつくりの見事なものとは、程遠かった。
「やっぱりノクスみたいには、いかないな～」
そう自嘲しつつ、笑いながら。
私は作ったペンダントを、ズボンのポケットにしまい込んだ。
