断章 その3
闇の魔力が、どんどん強力になっていく。
さっきまで居た、メリア村。
あの村では……色々な人が、若返っていたみたいだ……。
（私の闇の魔力。これが、色々な事に影響を及ぼして……色々な人の人生を滅茶苦茶にし続けている……）
メリア村で出会った七歳の女の子、リモースちゃん。
（闇属性が発覚してから、初めて優しくしてくれた）
そんなのは、ルミ以外ではその子だけだった。
私の纏う魔力が、カッコイイ！って言って、村の中を案内してくれたんだよね。
リモースちゃんは、色々な話をしてくれた。
八年後の属性の儀。
そこでどんな属性だったとしても、それを活かして冒険者になりたい、とか。
その為に、今から武術の師匠に習いにいっていて、本でも勉強してるんだ！って。
他にも、こんな話とか。
「近所にね、凄く仲の良い老婦婦が居てね！凄い憧れなの！」
「へぇ～！どんなご婦婦なの～？」
「もうすぐ金婚式？とかいうので、とにかく長い間隣に居て、今でも一緒に狩りに行ったりするんだって！」
七歳なのに、老婦婦が憧れなんて、随分達観した視点の子だな～なんて思いながら聞いていると、
「……私もカリナと、リスタさんとテムさんみたいな婦婦になれたらいいのに……」
「えっ？それって……ひょっとして、好きな子の話？」
その話を聞きながら、自然とルミの顔が浮かんでくる。何でだろう？
「えっへへ……内緒ですよ……！」
はにかみながら口元で人差し指を立てる、リモースちゃん。そんな彼女に、私も現実を忘れて、思わず笑顔になる。
そう……現実を、忘れていたんだ。完全に……。
「ん？リモースちゃん……何だか、小さくなった？」
「…………えっ？………………おねえちゃん、だれ？」
「えっ」
リモースちゃんが、急速に縮んでいく……五歳、四歳……いや、三歳くらいだ……。
その時だった。
「リモース！リモースー！！お母さんが、探してた……よ……」
七歳くらいの女の子が、角から走って来る。
「かりな！！……なんで、おっきーの～？」
「リモースッ……！！……あなた……何、したの？リモースに……」
「わ……私は……」
何も、していない。
とっさに、浮かんだ言葉。
それは、本当の事だけど、大嘘でもあった。
私自身の意思では、何もしていない。だけど……この事態を引き起こしたのは、間違いなく……私自身の持つ、闇の魔力だったから。
「リモース、とにかく、お母さんのところに戻ろう」
「あのおねえさんは～？」
「その人を、見ちゃ駄目！……ほら、帰るよ」
そしてリモースちゃんとカリナちゃんは背を向け、去って行く。
私は、そんな二人の背中を……見送らない。
自分も、すぐさま背を向けて。
歩く。早歩きする。小走りする……そして、いつの間にか、全力で駆け出して……。
メリア村の、外へ。
でもまだ、走る、走る……走って。
十分に村から離れた所で、大きく肩で息をした。
（リモースちゃん…………）
本当に、努力家で、優しくて強い子だった。こんな私にも、親切にしてくれたのに。
それを、私は。
彼女の、見ていた将来の夢を奪った。夢のためにしてきた努力を奪った。恋を奪った。今まで積み重ねてきた全てを……時間を、消し去ってしまった。
（私は、どうすれば良かったのかな……？）
ルミの姿が、再びよぎる。
今の私は、なんだかルミみたいだったから。
どうしたら良いか分からない、っていつも顔に書いてあった彼女。
（ルミは、しょっちゅう慌てたり、混乱していたなぁ……）
ルミとの日々も、なんだか随分昔の事のように思えた。
懐かしくなって、つい考えてしまう事は。
「ルミに、会いたい」
思わず、口をついて出た言葉。はっとして、頭を振りかぶる。
（そんなのは……無理だ……）
もう、私は……堂々とルミの隣を歩ける人間じゃ、無くなってしまった。
笑うための努力も……疲れてきた。
