第七章 死神の少年
小麦色の三つ編み。そばかすの残る顔。はにかんだような笑顔が印象的だった。友達にはなれないし、これから付き合いを続けていくこともできない。それでも、人並みの幸せを手に入れるべき少女だった。
「初めまして、ルカ君。あと、久しぶりだね、ローズ」
少年は呑気そうに挨拶をした。ローズは表情を硬くした。
「何で、アンちゃんを殺したの」
しかし頭の中でいくら考えても、実際に言葉にしてみるととても虚ろに聞こえた。聞いたって仕方が無いのに。ルカの頭の中で誰かが言う。
「うーん。まあ、強いていうなら彼女が罪を犯したから、かな」
「罪？何、それ」
あくまで軽い表情をする少年に、ルカもひきつった表情を返した。怒っていいのか、泣けばいいのか、笑えばいいのか、何もわからない。
「死ななければいけない罪って、何だよ。もう彼女は生き返らないのに」
ルカの言葉に、少年は笑い出した。ルカは瞬きもせずに彼のことを見ていた。彼の言動から目をそらせなくなっていた。
「もう、生き返らないねえ。そもそも、その言葉おかしいと思わない？教会ができる前って人間は死んだらそれっきりだったのだよ。それなのに今じゃ、人間一回、二回ぐらい死ぬことが笑い話になっちゃてる。人間はそろそろ考え直さなければならない。命の価値ってやつをさ」
「意味がわからないよ」
「オレ達の価値観において彼女は罪人だったってことさ。まあ、何よりオレは死に神だからねえ。君と同じ」
「違う。僕は君とは違う」
「一緒だって。君だって憎いだろう。オレ達の犠牲の上に成立するこの社会が」
少年はルカに向かって手を差し出した。剣を持っていない右手で握手を求めているようだ。
「一緒に行こう」
ルカはもう少年のことを見ていなかった。ただ動かなくなった灰の塊を凝視していた。ローズはそんなルカを庇うように前にでた。そして少年に向かって手を出して唱える。
「火よ」
手のひら大の火球が少年に襲いかかる。
「危ないなあ」
おどけたように少年は言った。そしてアンを刺した剣でその火球を薙ぎ払う。
「ふうん。ローズ、君は本当に邪魔だね」
「そちらこそ。レジスタンスの目的位知っているのでしょう？何で邪魔をするの」
「決まっているじゃないか。オレは別に魔王を倒す勇者にはなりたくないからね」
「英雄にあこがれるのが男の子だと思っていたわ」
「英雄にはあこがれるさ。でも君たちが作り上げる勇者とかいう人形にはなりたくないってだけ」
ルカは二人の言葉を殆ど理解していなかった。ただ下を向き、目に映る死を見ていた。
「また会おう。ルカ君。ああ、いやこの村ではジャックって名乗っていたのだっけ。君がボクらとともに来るというのならいつでも歓迎しよう」
ふざけていると思われるくらい丁寧なお辞儀をして少年は姿を消した。移動魔法だ。ルカの前にはアンの亡骸だけが残った。少年が消えても、ルカは動けなかった。ただ頭の中にこの言葉が反響していた。―また助けられなかった。
「ルカ君」
エイダが走ってきた。宿屋の主人が後ろにいる。二人はアンの亡骸に気が付いたようだ。エイダが足を止めた。宿屋の主人はエイダを追い越し、アンの元に駆け寄った。
「アン…どうして」
主人がアンの肉体に触ろうとする。すると砂になっていたアンの体がますます崩れていく。主人は懸命に砂になったアンをかき集める。しかし彼の努力を嘲笑うかのように風が吹いた。かつてアンだった砂がさらさらと舞っていく。
「ああ、アン。畜生。もう抱きしめることさえ叶わないのかよ」
主人の言葉も砂と一緒に風に流された。
