第八章 秘密
「あの子はね、母さんの忘れ形見だったのですよ。俺みたいな男の子供にしちゃ勿体無いくらいのいい子だった。初めてあった時、あんたらに向かって声をかけてきたのでしょう。あれだって、客引きの一環だったのですよ。ま、可愛げのないくらい商売上手で」
話を止めたらそこでアンが死んだことを認めてしまうとでも思っているかのように、宿屋の主人は勢いよく話を続けた。彼の言葉は、悲しんでいるというよりむしろ虚ろだった。彼の中で核になるべきものが失われたのだ、とルカは思った。だから彼はアンの死を悲しめないし、犯人を憎めない。
「あの子はね。一回死んでいるのですよ。死者蘇生術で甦らしてもらって。あの子はそのことを凄く気にしていた。自分のせいで母親に死者蘇生術を受けさせることができないって。だからそのことを気にしすぎて夜は危ないって知っていたのに、夜草をとりにいってしまった」
男は嗚咽をこらえ、彼は一息に言う。
「私は父親失格ですよ」
はっと男はルカ達の方を見た。ぎこちない笑顔を浮かべた。
「ああ、すいません。お客さんに変な話をしてしまって」
ルカは何も言えなかった。エイダは淡々とした口調で答えた。
「お気になさらず。私達にはそれくらいのことしかできませんから」
エイダは二人を引き連れて宿屋を出た。
「本当にお世話になった」
アンが殺された後、しばらく誰も動けなかった。そのうち、見回り中の憲兵に見つかりルカ達は宿に返された。主人はアンだったもののかけらを拾い集めていた。
憲兵からは今日のことを忘れて眠るように言われた。出来るわけない。そう思った。しかし疲れがたまっていたのか目を閉じると睡魔が襲ってきた。これからのことは異端審問官に任せよう。この村にいつまでもいてはルカも捕まるかもしれない。とりあえず今日は寝て、これからの旅に備えなくては…。ルカは睡魔に身を任せた。
だからルカはエイダとローズが夜何をしていたのかは知らない。二人は眠れたのだろうか。
主人は朝食の用意をしていた。ルカは意外だと思ったが、仕方のないことなのかもしれない。彼には気晴らしが必要だったのだ。
朝食を食べ、三人はまた帝都までの道を急ぐことになった。異端審問官がこの村に来るのは時間の問題だろう。
村を出た後、三人は無言だった。しかしルカにはどうしても聞いておかなければならないことがあった。確かめたい。
「あの、ローズさん。昨日会った死に神と知り合いだったのですか？」
まず回り道をして聞くことになってしまった。―本当に聞きたいことはそうじゃない。違う。
「私とローズは子供のころから一緒に過ごしてきたのだ。親ぐるみの付き合いで、いわゆる幼馴染というやつだな」
エイダがルカの方を見ながら言った。
「そう。ローズがジャックと知り合いだったのも子供のころの話だ」
「ジャック…？」
「なんだ。あいつ、自分の名前も名乗っていなかったのか。相変わらず失礼な奴だな」
懐かしそうにエイダは笑った。
「君が会った死に神はジャック・ジンゼル。私の弟だ」
「似ていました、ね」
本当に瓜二つだった。ルカはジャックを見た時、一回どこかで会ったかのような既視感を覚えた。正体はこれだった。ジャックとエイダは服装以外殆ど同じ容姿だ。二人とも中性的な容姿をしていることもかれらの相似に拍車をかけている。
「そうか？私とジャックは腹違いの姉弟なのだが」
「え、そうなのですか」
「そうだ、意外か」
「意外です。双子かと思いました」
「双子にしてはあいつが小さいだろう。あいつは私の三つしただからな」
「確かにそうなのですけど」
それでもそう思ってしまう位似ていた。
「あいつも、な。昔は悪い奴ではなかったのだ」
エイダは遠い目をする。晴れ渡った空の色をした彼女の目には何が写っているのだろう。弟であるジャックとの思い出だろうか。少なくとも確かなのは、ルカの知らない情景であることだけだ。
エイダは俯く。
「私はあいつが辛い時に支えてやれなかった。私はそれを本当に後悔しているのだ。だが」
エイダはすっとルカに目をやった。
「あいつのしたことを許すことはできない。ルカ君、君もあいつの言葉に耳を傾ける必要はないぞ」
「わかっているのですけど、どうしても気になって」
「そう、ジャックはアンが罪を犯している、と言っていたわ」
ローズがルカの言葉を突然遮った。自然な感じでルカも言葉はローズにもっていかれた。
「罪。そうか」
エイダは腕を組む。
「何か心あたりでも？」
「彼女が死者蘇生術を受けたことを言っているのでしょうか」
ルカは朝の主人の言葉を思い返す。
「それの何が罪なのだ？」
エイダの問いの答えをルカは持っていなかった。
「わかりません」
「いや、目の付け所はいいと思うぞ。ただ何が罪なのか。これは考える必要があるな」
エイダは首をひねった。悩み続けるエイダを後目にルカはもう一つの質問もしようとした。
「あの、エイダさん」
するとルカの手はローズにひかれた。そして耳元に小声で囁きかけられる。
「ねえ、ルカ君。あの話はエイダには言わないで」
「え」
女の子にここまで近づかれるのは田舎暮らしのルカには初めてだった。思わず緊張して顔が赤くなる。
「えっと。魔王とか勇者とかいう話ですか」
「ええ。二人だけの秘密ってことで」
「どうして」
「後で教えてあげるわよ」
ローズはにっこり笑った。笑顔は相手の警戒心を解くためのコミュニケーションツールなのだという。赤子までもが笑顔を向けられると条件反射で笑顔を返してしまうのだと。しかしどうしてだろう。ルカはローズの笑顔に全く安心感を得られなかった。
