the god of death

第五章 死神

　「ああ、そうだ。ルカ君。一応変装した方がいいわよ」

　ローズは何気ない口調で言った。言ってから後ろを向くルカを振り返った。

　「もう手配書がでているのか？面倒だな」

　「ええ」

　「変装、ですか。どういう風にしたらいいでしょう」

　ルカは困った。変装道具なんてルカは持っていない。荷物を盗られたというエイダも同じだろう。しかしローズは何か案があるようだ。にやにやと何か企んでいるような笑みを浮かべてローズは答えた。

　「ルカ君。女装でもしたら」

　「ええっ。嫌だよ。それに流石に無理があると」

　「うむ。いい案かもしれないな」

　「ちょっと、エイダさん、冗談ですよね」

　「いや、なにせ教会の手配書には性別男となっているのだろう。ならば女装すれば充分目くらましになるのでは？それに君の髪の長さは私と強いて変わらない。女の子でも通るのではないか」

　エイダはルカの方を向かない。しかしそれでもルカはエイダが真剣な表情で言っていることが分かった。たった数時間の付き合いでもわかる。この人は冗談を言わない人だ。ローズが困ったように助け舟をだした。

　「ちょっと、待ってくれないかしら。私は冗談のつもりで言ったのだけれど」

　「そうなのか。いい案だと思ったのだが」

　エイダは心なしか残念そうだ。ルカは安心した。エイダが残念そうな理由はさておいて。

　「ウィッグを付けるなんてどうかしら。金色のウィッグをつければエイダさんとルカ君は兄弟に見えるわよ。そっちの方が怪しまれずに宿屋に泊れるわ」

　「わかった。そうしよう」

　「はい、僕もその方がいいです」

　「はい、じゃあこれ」

　ローズはポシェットから金色のウィッグを取り出してルカに手渡した。ルカは早速つけてみる。自分の様子を見ることが出来ない。どう見えているのか少し気になった。ローズはにこやかにルカを褒めた。

　「あら、似合っているじゃない」

　「…ありがとう」

　ルカは感謝の言葉を口にした。エイダはルカを見たが、無言だった。ルカは少し不思議な気持ちになった。てっきりエイダも何か言ってくるかと思ったのに…。いや、別に褒められることを期待したわけではないけれど、とルカは心の中で言い訳をする。

　「そろそろ村が見える。村に入ったら、決して本名を名乗るのではないぞ」

　「え、何て名乗れば…」

　決めていたようにきっぱりとエイダは答えた。

　「ジャック。ジャック・ジンゼルを名乗るといい」

　「はい」

　ローズがからかうように口をはさんだ。

　「あなた達が兄弟だとすると、私の役割って何かしら」

　「そうだな。血の繋がらない妹だろうか。両親が再婚した時の連れ子とか」

　「随分複雑な関係ですね」

　「そう。聞かれたらそれで通すことにするわ」

　ローズは笑った。ルカは彼女に会ってから彼女の笑い顔しか見ていない気がする。随分笑い上戸な人だ。

　しかしエイダは一人浮かない表情である。疲れているのだろうか。ルカは歩き疲れていることもあり、黙った。三人は黙々と村までの道を歩いた。かさり、と草が揺れる音がした。真っ先に音に気が付いたのはルカだった。

音のする方を見ると、魔物が姿を現した。筋肉質の肉体に黒い毛並の犬型の魔物だった。鋭く長い牙は黄色く汚れている。唾液は垂れ流しになっている。黒目はぎょろぎょろ動き、明らかに狂気に犯されている。典型的な魔物だ。

　「火よ」

　エイダは気が付いて剣を構えたが、ルカの方が早かった。ローズはただルカの方を見ているだけだった。ぽんとルカの手から放たれた火の玉は魔物に直撃した。

　「きゃいん」

尻尾を巻いている。完全に戦意を喪失しているようだ。そのまま魔物は森の奥に入っていった。

　「ありがとうね、ルカ君」

「すまない、ルカ君」

　「いえ、大丈夫です。あの、エイダさん、さっきから少し疲れているみたいですけど大丈夫ですか」

　「うむ。少し疲れてしまったようだ。ああ、でももう村が見えてきたぞ」

村には門番なのだろうか、くたびれた老人が立っていた。形ばかりの検問を終え、ルカ達は村の中に入った。

周りにあるのは畑と田ばかりの村だった。旅人が珍しいのか、好奇心の強そうな子供たちが二人のことを熱心に見つめていた。

一人の少女が旅人風の大人二人と話していた。旅人風の男は黒いローブを着ている。男達は少女に対してどこか迷惑そうに接している。

「…いや、知らないけど」

「写真ならあるけどさ」

「それで十分です。ありがとうございます」

話しが終わったらしく、少女はルカ達の方を振り返った。彼女は目が合うと人懐っこい笑みを浮かべた。小麦色の髪とそばかす残る幼い顔立ちにはそんな子供っぽい笑顔が似合っていた。少女はエイダ達に声をかけた。

　「こんにちは、私はアンだよ。お姉さんたち旅人さん？」

「こんにちは。私の名前はエイダ。こちらは弟のジャックと妹とローズだ。

兄弟で帝都にある親戚の家に向かっているところでな。ここらに宿はないだろうか」

　「宿？それなら私の家がそうだよ」

　「む。そうなのか。丁度良かった。では案内してもらってよいか」

　「でも、お姉さん達、ここに泊るの？最近この村物騒だよ」

　「どういうことだ」

　エイダが尋ねる。少女は声を潜める。

　「あのね、最近ね、この村で殺人事件が起きているの」

　「殺人事件？教会で蘇生してもらって犯人を聞き出せば」

　「ううん。そんなわけにもいかないの。だって犯人が死に神なのだから」

　「死に神が犯人？」

　　思わず、ルカはエイダとアンの会話に割り込む。アンはルカの方に向きなおる。

　「うん。それに、ここからは教会本部が遠いから、まだ異端審問官が来ないのよ」

　「そうか。教会本部はここから大分南にあるからな」

　「早く来てくれないかなあ。死に神怖いもん」

　アンの声は沈んでいたその複雑な表情からもわかる。他人の死を悼むことのできる、心優しい少女なのだろう。そして見知らぬ自分たちに宿への道を教えてくれた。彼女は、きっと綺麗な心を持った人間だ。

　それでも、彼女はルカの味方ではない。