第四章 ローズ
「知らないの？僕は死に神だよ。僕に殺されたら君はもう生き返ることができないよ」
「教会の死者蘇生術？どうせ私はその恩恵をうけることないわ」
「じゃあ、どうして？死ぬことが怖くないの？」
「怖い、ね。どうなのかしら。私達にとっての死とはなにかしら？」
「何って…。いなくなることじゃないの」
「そうねえ。そうなのかもしれないわね。じゃあ、生きていても自分の目の前からいなくなってしまえば、それって死んだということになるのかしら」
何が面白いのか後ろの女はくすくす笑ってみせた。
「安心して。私はあなたの敵ではないわ。今のところは、ね」
「…どういう意味？」
「あの人は薪を取りにいったのでしょう。私はあの人に話があるの。その前に少しあなたをからかいたかっただけよ」
「エイダさんに、話って」
「安心して。別に私はあの人の敵ではないわ」
「今のところは、でしょ」
「ええ、そうね。わかっているじゃない」
「というか、敵ではないのならどうして後ろをとったの？」
「驚かせようと思って」
「悪趣味だね」
女は無邪気に答えた。その無邪気さに毒されながら、ルカはぼやいた。しかし女の声は急に真剣な響きを帯びた。
「というより、あなた私に後ろをとられるようじゃ、そのうちどこかの誰かに殺されるわよ。教会の追手だけじゃない。死に神であるあなたの敵は数多くいても、あなたの味方なんてこの世にいないのだから」
「…わかっている。君よりもずっと」
「へえ。意外と面白い子ね」
二人が話していると、呑気そうにエイダが帰ってきた。エイダはルカの後ろをみて驚いた表情を浮かべている。
「ルカ君。薪を拾ってきたぞ。あれ、君は…」
「エイダ様。会いたかったですわ」
ルカの後ろから黒い髪の少女が現われた。ルカよりも一回りも小さい。ルカは何だか拍子抜けした。口調から自分より年長者だと思っていたのに。少し警戒心が解ける。彼女はリボンのついた黒いドレスを着ている。その恰好も彼女を幼く見せていた。
「お久しぶりね」
「ああ。久しぶりだな。ところでなぜ君がここに？」
エイダは困ったように尋ねた。対して、少女は余裕のある微笑を浮かべていた。
「あなたたちを迎えにきたのよ。エイダさん、あなた盗賊に荷物を盗られてしまったのでしょう。帝都まで道も遠いわけだし、お金もなくてはこれから困るわよ」
「なんでそんなことを知っている？」
「さあ？」
少女は肩をすくめる。どこか、演技をしているようなオーバーリアクションだった。
「ま、とりあえず私についてきて。村まで案内するわ。宿代も融通してあげる」
「感謝する」
「これは貸し一つよ」
「分かった」
「あの、」
ルカは恐る恐る二人に声をかけた。
「ああ、そういえば紹介していなかったな。彼女はローズ。私達、レジスタンスの仲間だ」
「そう、なのですか」
ルカは曖昧に頷いた。ローズはルカに
「よろしくね」
と声をかけてきた。
「あ、はい。よろしくお願いします」
二人のやり取りを見守った後、エイダが旅の続きを促してきた。
「早く村に行こう。そろそろ魔物がでる時間だ」
「そうね。魔物が出ない内に急ぎましょう」
「は、はい」
エイダはくるりと集めてきた薪をおいて村の方に歩いて行った。ローズは「行きましょう」とルカに声をかけてから、エイダに並んだ。慌ててルカは二人について行った。ローズが悪い人かどうかはともかく怪しい人であることは確かだ。しかしルカはどうすることも出来ない。ルカには帰る場所などないのだから。
そして心の中でため息をつく。自分の人生は流されてばかりだと。それでも。ルカは信じたい。あの時、死に神の自分に味方だと言ってくれたエイダのことを。返り血を浴びて美しく微笑む死に神よりも死に神らしい、彼女のことを。
