第三章 いい人
教会の追手から逃げるため二人は移動しながら話すことになった。エイダの後ろを歩きながら、ルカはエイダの話を聞いた。
「君が帝都に住んでいたのは十年も前なのか…。それでは今の帝都の情勢はわからないだろうな。帝都では教会の腐敗に対する批判がでてきている。現在は教会のことを快く思っていない連中も多い。なにせ奴らは死者蘇生術に対し高額なお布施を要求し、国政に干渉するといった横暴を働いているからな。そして反教会を訴える我々現在が組織されたというわけだ。我々の根城は帝都の地下都市にある。今からそこに向かう」
「帝都に…。でも教会の本部もそこにあるのでは」
「確かに。しかし奴らの目も地下都市にまでは及んではいない。そして何より地下都市は人口が多いからな。木を隠すには森の中、というやつだ」
「そうなのですか」
「死に神の保護も我々は掲げている。生まれてきた子供が死に神だったというだけで子供をとりあげられたり、親戚に死に神がいるというだけで不当な差別を受けたりしている人々も大勢いるからな。第一に、死に神として生まれただけで生きる権利を奪われるなんてあんまりだ」
エイダはどこか感情を高ぶらせながら言った。表情は険しい。声はだんだん大きくなってきている。エイダがこんなに感情的になっているところをルカは初めて見た。付き合って間もない、それどころか数時間前に会ったばかりだが冷静なイメージをもっていたため、意外だった。そしてエイダは言い切った。
「彼らは何も悪いことなどしていないというのに」
「…そうですね」
ルカは曖昧に頷いた。しばらくして感情的になったことが恥ずかしくなったのか、仕切り直すようにコホンと空咳をした。やや目元が赤い。そして話題を変えた。
「と、ところで君は育ての親が魔女だと言っていたな」
「はい。あんまり自分を語らない人でしたが高位の魔女でしたよ」
「そ、それではもしかして君も魔術が使えるのか」
エイダの目には期待の光が光っていた。ルカは戸惑いながら答えた。
「少しだけなら…」
「そうか、すごいではないか。実は私は魔術があまり使えないのだ」
「そうなのですか」
「うむ。練習したのだが、なかなかな。たき火をする時に使える程度だ」
「それぐらいで十分じゃないですか。なかなか魔術なんて使う機会ないですよ。実際、僕も教えてもらった魔術を最近では全然使ってないですし…」
「それでも、自分が使えないとなると憧れの感情を抱くものではないか」
「なら僕は剣術の方が憧れますけどね」
「ほう、ならば教えようか」
どこか楽しそうにエイダが言った。しかし反比例するようにルカの気分は沈んだ。
「いえ、僕が剣を学んだら、相手を殺してしまうことになるので」
「…すまない」
「いいえ、謝らないでください。僕が変なことを言ったから」
「いいや、私が配慮を欠いていた。それに私が謝りたい気分なのだ。謝らせてくれ」
「そんな、」
「こういう時には謝罪は受け入れておくといい。少し過ごしただけでも、君はなかなか思いやりのある性格をしているようだ。教会の追手のことも心配していただろう」
「えっと」
「君は彼らのことを心配そうに何度も見ていた。君は自分狙う男のことを心配できる優しい子だ。君には剣を握る以外の役割が似合う」
「…あの、僕、これでも男なのですけど」
「知っているが」
呆けたようにエイダはこちらを見た。何を言っているのか理解できないといったような目でルカのことを見ている。ルカはなんだか少し恥ずかしくなった。
「普通、性別逆じゃありません？そういうこと言うのって」
「ああ、成程。しかし私はこれでも年長者だからな」
「あの、エイダさんはおいくつで？」
「十八だ」
ルカは森のなかであまり人と関わらずに一人で生活していた。そのためルカにはその年齢に比べてエイダが大人びているのか、年相応なのか、むしろ若く見えるのか判別できなかった。ただ思ったことが口にでた。
「なんだか、エイダさんはお姉さんって感じですね」
「…」
前を歩くエイダが足を止めた。
「わっ」
ルカはエイダにぶつかりそうになった。森が開けて池がある。
「突然止まってすまない。今日は暗くなってきたし、ここで休まないか。君も疲れただろう」
「まだそんなに暗くないと思いますけど。このまま村まで行ってしまってもいいのではないでしょうか」
「その、私達にはお金があまりないからな。村まで行っても宿はとれない。それならここに野宿した方が…。お金があればいいのだが」
ルカは殆ど、自給自足で生計をたてていた。そしてエイダは荷物を盗られたと言っていた。今、二人はほぼ無一文だ。
「夜にしかとれない薬草をとったりするのはどうでしょう。たしか高く売れるはずですよね」
「むう。私はあまり薬草に詳しくないのだ。見つけられないかもしれない。あと、間違って毒草をつんでしまって厄介だ。ルカ君はどうなのだ？」
「…いや、実は僕もあんまり詳しくはないのです」
ルカが言った夜にしか取れない薬草というのは、夜に咲く花のことをいう。夜は魔物の時間だ。魔物に襲われる危険を犯さなければ、取れない花なので価値が高いらしい。またその花は薬草としての効能が高い。その薬草を使えば、取れた腕も生えてくるといわれている。まあ、事実かとうか非常に疑わしいのだが。
「じゃあ、たき火をして野宿をしましょうか。魔物は火を怖がりますからね」
「おおっ」
「ど、どうしたのですか」
「いやあ、ぜひ君にやってほしいと思ってな。魔術が得意なのだろう」
「得意とは言ってないですよ…。それにたき火ぐらいならできるって、さっき」
「いやいや、上手な人の魔術を見て参考にしたいのだ。薪は私が集めるから君がやってくれ」
「別にいいのですけど…」
慌てた様子でエイダは薪を集めに行ってしまった。
「あ、僕も一緒に行きますよ。あ、行っちゃった」
ルカはため息をついた。魔物がでて危ないと言っていたのに。まあ、剣術が得意なようだし大丈夫だろう。それにしても意外と落ち着きのない人だ。
「でも、悪い人じゃなさそうだなあ」
「そうねえ。単純な人だけど」
蜂蜜のように甘ったるい声。その声はルカの真後ろからした。吐息を感じて、悪寒が走る。ルカは震える声で尋ねた。
「誰？」
「いい人よ」
女は楽しそうな声で言う。流石にその言葉はちっとも信用できなかった。
