第二章 旅立ち
エイダは男達に刺さっている剣を抜いた。血栓になっている剣が抜かれ血があふれだしてきた。エイダは血がついた剣を手ぬぐいでぬぐった。
倒れている、いや絶命している白いローブの男達をルカは放置した。エイダの言うとおり、死に神に殺されたのではないのだ。教会の死者蘇生術で生き返ることができるだろう。死んだ者に対してできることは、死に神のルカには何もなかった。一緒に逃げよう―そう誘うエイダを断る理由もまたルカにはなかった。なにせエイダがいなければルカはあっさり捕まっていた。
まず教会の次の追手がかからないうちにルカ達は逃げなくてはいけない。そうと決めたらルカは荷造りを始めた。旅の支度自体をルカは随分前からしてきていた。いつか旅立たなくてはいけなくなるだろうと分かっていたからだ。死に神に安息の地はない。
「そういえば、エイダさんって荷物もっていないのですか」
「うむ。不幸な事故があったのだ。南にあるサンデル川を知っているか」
「ええ、まあ。ここから近いですし」
「そこの舟渡に川を渡るためには船を使うといいといわれてな。先に荷物を渡したのだが、帰ってこなかったのだ。しばらくしたら橋があることに気が付いて渡ってきたのだ。あの舟渡は大丈夫だろうか…。魔物に襲われていたり、船が転覆したりしていたら助けようとも思ったのだが、見当たらなくて」
「…あの、それって騙されたのではないでしょうか」
「騙された？それはどういうことだ？」
「いえ、最初から荷物を奪うつもりで声をかけてきたのではないかということです…」
「そうして無闇に人を疑ってはいけないぞ」
「いや、でも橋があったのですよね。舟渡いらなくないですか」
「…」
ルカはエイダに助けられた。死に神ということを理解した上で、ルカに関わろうとしたのはエイダが初めてだった。それだけの理由でルカはエイダと一緒に行こうと決めた。しかしそれだけの理由で彼女を信じて本当に大丈夫なのだろうか。
ルカの困惑が表情にでていたのだろう。エイダが慌てた様子で
「と、ところで、ルカ君。この肉の燻製は自分でつくったのか。美味しそうだな。買えばだいたい５０００ゴールド位するだろう」
「あの、そんなにしないと思います。だいたい百分の一くらいで買えるのではないでしょうか」
「な、村で買った時はそのくらいしたぞ」
「そ、そうですか」
「また、私は騙されたというのか…」
エイダは落ち込んだ様子で呟いた。適正な物価を知らないらしい。ルカは何も言えなくなった。育ちが良いと思っていたことは当たっていたようだ。
「あの、とりあえず出ませんか？教会の追手がまた来るかもしれませんし」
「そ、そうだな」
荷物をまとめて、ルカはエイダを促した。エイダは倒れている男達をひょいとまたいだ。ルカも恐る恐ると続いた。男達の首から、胸から、腹から流れている血は赤いカーペットのようでもあった。どこかで見たことがあるような、少し違う景色。
彼らは死者蘇生術で蘇ることが出来る。ルカはそう自分に言い聞かせた。
「話は歩きながらしましょう」
ルカはエイダに対するスタンスを決めた。とりあえず彼女を信じよう。そして自分のできる範囲で彼女を助けてやろう。教会の、特に死に神を追う異端審問官三人を一人で倒してしまった女の子にたいして抱く感情では決してない。それでもルカはそう思った。
なんだか彼女は危なっかしい。そして悪い人じゃなさそうだ。
「ルカ君。荷物を持とうか」
「あ、大丈夫です」
実際、エイダはルカに対して気を使うように声をかけてくる。
ただこの時点ではエイダは自分の悪夢から逃げたい、ルカも教会に捕まりたくないその一心で二人は動いていた。だから二人は知らない。考えもしない。自分たちの出会いが世界を変える旅路になることに。彼らは何も知らないまま家を出た。
荷物を持ったままルカは家を振り返った。お世辞にも立派とは言えない。村や町も近くにないため、非常に住みにくい環境と言えた。それでも…
「君はここに一人で住んでいたのか」
エイダはルカに尋ねた。静かな声だった。なんだか悲しそうな。ルカは気になってエイダの表情を見やった。しかし彼女は穏やかな表情をしていた。
「はい。育ての親が死んで以来一人で…」
「育ての親？」
「この森に住んでいた魔女です。もう歳で…。でもあの人は教会の死者蘇生術を受けることができたとしても拒んだでしょうね。きっと」
「そうか」
エイダは一回頷いてみせた。
「そうだな。別れるということは悲しいことだな」
変に強張ったエイダの声に違和感を覚えルカはエイダを見た。ただその時ルカは彼女からなんの感情も見出すことが出来なかった。
