四百七十二①
過去に執筆していた完結済み小説となります。
いつか載せようと思いはや数年。
ようやく決意し、載せます。
60話（1話を2つに区切っているので実質30話分）完結のハイファンタジー（ヒューマンドラマ寄りかも）な内容となります。
1日2話（実質1話）ずつ毎日投稿となります。
完結まで見て貰えたら幸いです。
地脈の露頭は、いつも同じ匂いがする。
雨に濡れた鉄と、少し焦げた砂糖。二つが混ざって、鼻の奥の同じ場所に引っかかる。サキはその匂いを三日前に嗅ぎ当てて、以来、風向きが変わるたびに立ち止まっては顔を上げていた。匂いは崖の上から降りてきていた。
露頭探しに必要なものを、村の年寄りは三つだと言った。鼻と、根気と、諦めの悪さ。
道具の話は誰もしなかった。実際に旅に出てみると、道具の話をしない大人は露頭を探したことがないのだとわかった。綱がなければ登れない。楔がなければ綱は張れない。手袋がなければ手が保たないし、その手袋は指先を切り落としてなければ意味がない。判定は素手でしかできないからだ。
サキの手袋は、旅に出て三月で自分で切った。切り口はもう擦れて丸くなっている。
崖は高くはなかったが、脆かった。掴んだ縁が二度崩れ、二度目は肩まで落ちて綱に体を預けた。宙で回りながら、崩れた石が下の斜面を跳ねていく音を聞いた。あの中に石があったらどうする、と一瞬思った。あの中にはない。地脈から離れた石はただの石だ。それは五つのときに教わる。
三日目の昼、崖の中ほどに、剥がれた部分が見えた。
拳ひとつ分。崖肌が薄く剥がれ落ちて、その奥に、貝の内側のようなものがある。
サキは綱を張り直して、体を寄せた。
石が、七つ。
灰色が四つ、淡い緑が二つ、それから一番端に、濁った赤がひとつ。どれも人の親指ほどで、まだ根が生きている。地面から生えたまま、わずかに脈打つように光を返す。取り込むまでは、石は自分から離れない。適合した者が握ると、それだけがすとんと落ちる。だから採取に道具はいらない。いるのは、適合することだけだ。
サキは息を整えて、それから、そのすぐ下に目をやった。
剥がれた崖肌の下側に、傷があった。
鑿の跡だった。
三つ、四つ、五つ。人の親指ほどの窪みが、抉られたように並んでいる。窪みの縁はまだ白く、風化していない。せいぜい二月か三月前だ。
サキは長いことそれを見ていた。
露頭の石は、誰が触ってもいい。旅の子でも、大人でも、通りすがりの猟師でもいい。触るのは自由だ。だが取っていいのは、適合した一つだけ。それ以外は根を切っても持ち出せない――というより、持ち出しても意味がない。地脈から切り離された石は、誰にも適合しなくなる。だから誰も掘らない。掘る理由がない。
誰かが、理由のないことをしていた。
サキは唇を舐めて、鑿の跡から目を上げた。考えるのは後でいい。日は西に傾き始めている。崖の上で夜を越すのは無理だった。
手袋を外した。
指先を吹いて温めようとして、途中でやめた。温めれば判定が狂う。逆だ。冷ましてから触る。それも五つで教わることだ。
サキは手を風にさらして、爪の色が変わるまで待った。爪は二枚割れていて、左の薬指の爪は根元から黒い。旅に出て一年半、爪の話をしてくれた大人も一人もいなかった。
左端の灰色から。
人差し指で触れる。触れたら、三つ数える。
ひとつ、ふたつ、みっつ。
冷たい。
三つ数えるまで待て、慌てて離すな、だが四つは数えるな――村の言い方だ。四つ数えれば、温いような気がしてくるからだ。指の方が石に馴染んでしまう。そうやって自分を騙して、騙したまま取り込んで、固まって死んだ子どもの話は、どの村にもひとつずつある。
二つ目。ひとつ、ふたつ、みっつ。冷たい。
三つ目。冷たい。
四つ目。冷たい。
淡い緑に移る。この色は珍しい。ミオの水の石も淡い緑だったと聞いた。
五つ目。ひとつ、ふたつ、みっつ。
冷たい。
六つ目。冷たい。
赤が残った。
濁った赤は、地脈の深いところから伸びてきた枝の先にできると言われている。深いということは、古いということだ。古い石は能力が重い。重い石は、持ち主を選ぶ。
サキは指を伸ばした。伸ばして、止めた。
こういうときに何を思うか、自分でも決まっている。もし温んだら。
温んだら、旅は終わる。石を握って、根が離れて、掌に落ちる。取り込むのは村に帰ってからでもいいが、たいていはその場でやる。誰も見ていないところで、自分の中に何かがひとつ増える。そして帰る。村長が触れ帳を見て、日付を読み上げる。母が何か言う。ミオが笑う。大人になる。
それだけだ。
サキは触れた。
ひとつ、ふたつ、みっつ。
冷たい。
しばらく、崖にへばりついたまま動かなかった。風が背中を押して、腰の綱がぎしりと鳴った。目の前で、七つの石が同じように光を返している。何も変わっていなかった。三日かけて登ってきて、何ひとつ、変わっていなかった。
サキは懐から触れ帳を出した。
旅に出る子は、村から一冊もらう。触れた石の数と、場所と、日付を書く。帰ったら村長に見せる。数が多ければ多いほど、諦めが悪かった証になる。空欄が多いほど恥だと言われている。
サキの帳面は、もう半分が埋まっていた。
最後の行に書かれた数は、四百六十五。
鉛筆を舐めて、その下に書く。
北の崖・上、七。四百七十二。
四百七十二。
書いた数字を、しばらく見ていた。四百七十二という数は、村を出るときには存在しなかった数だ。誰も四百七十二個も触らない。触る前に見つかるからだ。ミオは百八だった。四人目のカイは六十三で、宿場町で聞いた話では自慢していたらしい。六十三でも多い方なのだと。
サキは帳面を閉じて、懐に戻した。それから思い直して、もう一度開き、余白に鑿の跡のことを短く書いた。〈剥がれの下、抉り五つ。新しい〉
書いてから、なぜ書いたのか自分でもわからなかった。誰に見せるでもない。村長がこれを読んで、何かを言うとも思えない。
それでも書いた。
読んで頂きありがとうございます。
引き続き1話ずつ毎日更新していきます。
基本的には1日2話を18時と20時に分けて更新して行く予定としております！！
少しでも次が気になったり、楽しみにして頂ければ幸いです！
ブクマやお気に入り登録していただけますと今後の執筆の励みになります(´∀｀*)
よろしければ是非応援頂けますと幸いです。
