９９話
門番から森の魔物がどうとか、話されたが、今のところ問題は無さそうだな。
全力で走る俺はすぐに別れ道まで辿り着く。
２枚の看板が立っており、俺は立ち止まり、内容を確認する。
文字が消えない魔導具なのだろう。長く設置されているように見えるが、文字ははっきりと表記されていた。
『ボルガ山、山道入口』
『深奥入口、魔物注意』
こっちだな！
俺は方向を確認して、ボルガ山に向かって走り出す。
はっきり言うが、アイツら……毎回毎回こんな不気味な森を通ってクエストしてたのかよ。
俺が走っている道も人が通れるようにはなっているが、日本生まれの俺からしたら、単なる獣道にしか見えないな。
森の中をボルガ山に向けて駆けていけば、やはり魔物ってやつの１匹や２匹は遭遇する訳だが、角ウサギやスライムといった可愛らしいやつばかりだった。
走ってる俺に飛び掛かる角ウサギが逆に弾かれ、スライムも同様にネバネバの液体に変化する。
「はあ、なんだかなぁ……」
当たり屋が調子に乗って、装甲車に体当たりしているような感覚に、むしろ、罪悪感すら感じる。
そうして、森を抜けた瞬間、こじんまりとした山が姿を現す。
木々が生い茂り、森との境目も僅かな差しかないため、無意識に駆け抜けたなら気づかなかったかもしれないな。
すぐにボルガ山に登ろうとすると、山頂付近から、複数羽の鳥が舞い上がるのが見えた。
空に舞い上がった鳥の群れが、空で急転回すると一気に急降下していく。
今更だが、俺の立っている位置から鳥だと確実に認識出来るのには、違和感があった。
豆粒サイズに見えるなら、違和感なんて感じないはずだったが、俺の目には、山頂の群れの１匹１匹が鷹を間近で見た時と同じサイズに見える。
「つまり、ありゃ、めちゃくちゃデカい鳥なんだよな……」
あまりに予想外の光景に俺は逆に冷静になっていた。
ソマリとポメラが心配だからな、急がねぇと……
俺は山道に沿って、ボルガ山を上に登って行く。
こんな時、普段ならモモが何かしらいいアイディアをくれたり、エスが助言をしてくれるんだがな。
「泣き言は、ガキの頃だけだろうが、甘ったれんな俺！」
自分に気合いを入れたが、意外に恥ずかしいな……
山道を進むと、森では見なかった緑色のクソガキが襲ってきた。
棍棒や木製の弓を俺に向けてきて、最初は驚いた。
見た目は緑色の肌をしたクソガキで、尖った耳にカエルみたいな口とギザギザでボロボロの歯並び。
ただ、そいつらは、いきなり矢を放ち、棍棒で襲ってくる。
その結果、ぶっ飛ばした。
人に狂気を向けるクソガキは亜人だろうがなんだろうが、容赦する気はねぇ。
そうして、山を進むと、緑色のクソガキは、親か兄弟か知らないが、体格のいい仲間を連れてきた。
ここで謝罪するなら、許してやったが、当然、そんな雰囲気も素振りも見えない。なんなら、手には剣まで握ってやがる。
「おいおい？ 目を血走らせて、剣を握るとか、やべぇもんでも、やってんのか？」
雄叫びを思わせる言葉にならない叫び声が周囲に響き、俺も会話を諦める。
「剣を相手にするのは、正直……嫌なんだがなぁ」
流石の俺も剣を相手に戦えるか不安だ。むしろ、一般人の俺が剣を向けられてるってのが、理不尽すぎるよな。
「グガァァァァァッス！」
叫び声と共に駆け出してきたやべぇ奴は剣を振り上げて、地面に剣を叩きつける。
地面にめり込んだ剣を見て、俺は拳をフルスイングで顎にぶち当てる。
緑色の大男は完全に白目を向いている。
「やべぇ！」
一瞬、力加減を間違えたことに気づき、慌てて倒れた緑色の大男を見るが意識は無いらしい。
ただ、他の緑色のクソガキ共は懲りずにまた襲ってきたので、全員に拳骨をくれてやった。
「ガキはガキらしく遊べ！ 他人に迷惑を掛けてんじゃねぇぞ！ バカ野郎！」
そのまま、山の頂上に向かうと前方から複数の鳥の鳴き声が聞こえてくる。正直、いい知らせには思えない……
前方には、小さな人影が見え、それがソマリとポメラだとすぐに分かった。
普段、２人が戦闘に使用している武器は見えない。むしろ、何かを抱えているように見える。
「来るなよ！ バカ！ ボク達は美味しくないぞ！」
「そうだぞ！ オイラ達は卵を少し貰っただけだぞ！」
２人の叫び声に対して、後ろ側から追っ掛けている巨大な鳥が“ギャアァァァァスッ！”と次々に声を上げる。
あの巨大鳥がキレてるのは、アイツらが卵を盗んだからか……はぁ。
「ホタルぅぅぅ！ ボク達食べられちゃうぞ！」
「食べられるより、食べる方が好きだぞぅぅぅ！」
頭が痛くなるような光景だった。
「鳥からしたら、卵泥棒を許せねぇよな……ただなぁ、目の前でウチの連中をスナックにされたりしたら、一緒に明日から笑ってやれねぇだろうがァァァァ！」
【身体強化】を発動して、横に生えていた木に視線を向ける。
そこそこに太めの木を両手で引き抜き、肩に担ぐ。
「お前ら！ 全力で駆け抜けろぉぉぉぉッ！」
声を聞いたソマリとポメラが速度を上げる。
俺の横を駆け抜けた２人を見てから、担いでいた木を勢いよく前に振り抜いた。
“ギャアァァァァ！”
【身体強化】をした状態で振り抜いた一撃により、先頭を飛んでいた鳥が後方に吹き飛んでいた。
それを見て、足を止めたのか俺の背後からも「ホタル！ すごいぞ！」と２人の声がする。
「お前ら止まるな！ とっとと山を降りろぉぉ！」
「わ、わかったぞ！ だからボク達を怒るのはよくないぞ！」
「そうだぞ！ ホタルが怒ると怖いから、オイラはすぐに山を降りるぞ！」
それから、標的が俺に移ったらしく、鳥の群れがギラギラとした目で睨みつけてくる。
「なに、ガンくれてんだ！ 理由はどうあれ、やる気ならやってやんぞ！」
向かってくる鳥に対して、俺は拳を叩きつけていた。
俺がボルガ山を降りる頃には、鳥の群れもボロボロになって、巣へと飛んでいった。
山を降りてすぐに、俯いた状態の２人を見る。
「あ、ホタル……ボク達、格好悪いぞ……」
「ホタルがいなかったら、食べられてたかもだぞ……」
無駄に凹んでいた２人の頭をポンと叩く。
「理由は知らないが、戦えない理由があったんだろ？」
頷く２人は、卵がまだ生きてるため、マジックバッグに入れられなかったと教えてくれた。
「戦えてたら、負けないんだぞ……ただ、卵を捨てたら、クエストがクリアにならないんだぞ……」
「１０個の卵を持ってくるクエストで、オイラ達、１人で１０個は持てなかったんだぞ」
そんな２人に笑いかけてから、俺はマジックバッグに入れてきた弁当を取り出してやる。
「あぁぁぁ！ ボクのお弁当だぞ！」
「あぁぁぁ！ オイラのご飯だぞ！」
２人に笑顔が戻ったところで昼食にすることになる。
嬉しそうに巨大弁当の蓋を開き、嬉しそうに足をパタパタと動かしている。
獣人ってこともあって、シッポもフリフリと動かし、耳をピコピコと動いていた。
「幸せの味だぞ！ 美味しいぞ！」
「ホタルの弁当は最高なんだぞ！」
嬉しい言葉を聴きながら、俺はある事実に気づいた。
あ、俺の弁当ないじゃんか……やっちまった……
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