社長、1面のボスに転生しダンジョンを経営する

2章 ドラゴニア

第15話 舞台裏

好都合だ……！

「再構成(リビルド)……！」

吹き飛ばされながら、無理やり魔法を叩き込む。

ミルフィーとの修行でレベルアップし、手に入れたゴーレムの固有魔法。

俺(・)の(・)持(・)ち(・)物(・)一(・)つ(・)と(・)同(・)じ(・)性(・)質(・)に(・)変(・)わ(・)る(・)

―—―マグマの中に落ちた。

熱い！痛い！痛い！痛い！痛い！熱い！

神経が沸騰し、思考が蒸発しそうだ。

だが、溶けない。

俺の体は、“別の性質”に変わっている。

選んだ性質は、ドワーフの『遮熱グローブ』。

皮膚は炭化を免れ、ゴーレムのコアは、絶望的な熱量に耐え続けている。

口に含んでいた小瓶を、歯で砕く。

クリスフィアスの氷結魔法。

冷気の渦が俺の体を冷やし、少しは状況がマシになる。

マグマの中をかき分け、死に物狂いで岩壁を掴む。

指先が剥がれ落ちるたびに土魔法で補修し、俺は地獄の底から這い上がった。

「ハァ……、ハァ……、ハァ………………ルゥ、生きてるか」

影から、ひらりと紙が舞う。

『出たら死ぬ』

簡潔すぎる生存報告に、少しだけ口角が上がる。

「ここまでは計画通り……。あとはこの灼熱地獄を耐えるだけか……」

ゴーレムは汗をかかない。

だが、熱いものは熱い。

地獄のサウナ編スタートだ。

***

どれほど時が経過したか、朦朧とする意識の中、待ちわびた時がきた。

マグマの一部が光る。

「ぶあぁ！」

マグマを割って、素っ裸の女が這い上がってくる。

”アグネア”だ。

「ちょっとーーー！アンタ、なんて事、もがもごもがげごが」

「静かにしろ」

飛び掛かってきたアグネアの口を押える。

「ルゥ、頼む」

アグネアの首を俺の壁から延びる手がつかみ、引き込む。

あとはミルフィーの偽装が終わるまで待機だ。

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**********

*****

――昨日。

火山の麓の森を、俺は歩いていた。

「アグニ様」

ミルフィーに案内された先に待ち構える巨大な影。

森の中に、巨大な赤竜が横たわっている。

「ミルフィー……。それは？」

「”ヒトツ”、アルカ島の南の祠のボス、ゴーレムです」

俺は首を垂れ、自己紹介をする。

「少し、話しづらいわね」

赤竜が光に包まれると、その姿は人間そのものになる。

すらりとした長身に、燃え上がるような長い赤髪。

アグネアが成長したら”こう”なるのだろう。

ただ、その表情は暗い。

「申し訳ございません、お休み中に」

「いいの。”弔いの儀”の間は、ずっと休んでいるようなものでしょう」

「ヒトツ。アグニ様は、母君の中で唯一の”誕生派”なのです」

「”誕生派”、ね。我が子を失いたくない詭弁にすぎないのだけど」

「……お察しします」

アグニはうつむく。

「間引かれぬよう、与えられるものは全て与えたつもりだった。

けど、お父様はお気に召さなかったみたい」

「……ヒトツは、すでに二人の竜を救っています」

「本当……？」

「ええ、ですからお嬢様も、きっと」

アグニが縋りつく。

「お願い……アグネアを救ってちょうだい。生きてさえいてくれれば、それで……」

「もちろんです。では……」

俺は懐から小瓶を取り出す。

「卵を産んでください」

「……は？」

周囲の空気が絶対零度まで凍りつく。

ん？なんだ？

「失礼いたしました、アグニ様。ちょっと来い」

ミルフィーに首を掴まれ引きずられる。

彼女の高速の拳が、俺の頭を吹き飛ばした。

「なにをする」

「”なにをする”ではない！すまし顔でいいおって！な、な、な、卵を産めだぁ！？

セ、セ、セ、セクハラだ！！ありえない！！」

「いたって真面目だ」

「バカなのか貴様！じゃあなんだ、貴様は必要があれば『ここで全裸になれ』なんて無理難題を言われたら脱ぐのか！それと同じことだ！」

「必要があれば、脱いでも構わないが」

「ヘンタイか貴様！？」

ミルフィーが息を荒げている。

どうしたというのだ。

「ま、まあまあミルフィー……話を聞いてみましょう。

そんなに大声じゃ、離れた意味無いわよ……」

混沌とした状況を何故かアグニが仲裁する、これが母の本能だろうか。

「明日、シルキーは火竜の弔いの試練を監督しに来るんじゃないか」

「……ッ、ええ。最後の試練、当然来るでしょう」

「それに加えて、おそらくは全勢力が火竜の儀式に集結する。

そんな中からどうやって火竜を連れ出す」

「それは……」

「『結果、そうなったらいいな』で望むには、あまりに勝算が薄い。

だから、卵の偽物を置く」

「偽物でいいなら、何も本当に産む必要はないでしょう」

ミルフィーが冷静さを取り戻していく。

「シルキーがハリボテに気づかないと思うか？」

ミルフィーの問いに、俺は冷徹に首を振った。

「ああ、気づくだろう。だから『気づかせてやる』んだ」

人は、自らの知性で正解を掴み取った瞬間に、最大の隙を見せる。

隠し事を見破った瞬間に人は成功体験を得る。

それに酔った脳は、その直後の綻びに対するガードが緩くなる。

「今回の策は、『二段構え』だ。

人は、最初に出されたものほど疑う。

それも『相手が騙してくるかもしれない』なんて疑っているなら尚更な。

念入りに念入りに調べるだろう」

俺は土に触れ、火竜の卵とそっくりな模型(デコイ)を作る。

「最初にコイツを置いておく。

そして、嘘を看破させ、精巧な偽物を『負けを認めたような顔』をして置く」

模型(デコイ)を叩き、砂に変えて見せる。

「シルキーのような天才なら尚更だ。『自分の目で見破った』というバイアスが、その奥にある本物の嘘を真実へと昇華させる。

人は、自分が『真実を暴いた』と確信した時が、最も騙しやすいからな」

「き、貴様は……詐欺師なのか？」

「馬鹿いうな。社長だ。こういうのは、自分が騙されないために覚えているんだ」

小瓶をアグニに渡す。

「というわけで、産んでくれないか。」

「ええと、そういわれても……。そんなプリっとでるものじゃ……」

「その小瓶は”排卵促進剤”だ。今産んでも無精卵だろう？問題あるまい。

オオトカゲ用だから貴方に効くかはわからないが……」

「デリカシーが無いのか貴様は！」

後ろからミルフィーにまた顔を吹き飛ばされた。

***

一晩明け、森を訪れると、顔を真っ赤にしたアグニが、森の奥を指をさしていた。

「サイッテー……」

昨晩からミルフィーが敬語を使ってくれないのは何故だろう。

*****

**********

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「よく耐えましたね」

ミルフィーが岩のほんのわずかな隙間に降り立つ。

「終わったな」

「ええ」

彼女に腰を抱かれ、高く飛ぶ。

俺はやり遂げたのだ。

ドラゴンの三姉妹を仲間にすることができた。

さぁ、あとは魔力の確保だけだ。

「勝者は誰になったんだ」

「ガームという奴隷の男です」

森を跳び越え、すぐに隠れ家へ辿り着く。

「……～～～ぁーーせーーーー！！」

背後から声が聞こえる。

うん。元気元気。

隠れ家にあっという間に辿り着き、その扉を開く。

「お父様～～～！！」

ヴェネノの突進。

「社長か」

少しこちらを見ると、すぐ本に目を落とすクリスフィアス。

「騒がしくなりましたね、ここも」

ミルフィーが肩をすくめる。

胸の奥で、ようやく“やり遂げた”という実感が形になる。

「あ、お父様が笑ってる！」

***

影から素っ裸の女が転がり出る。

「ア、アンタねえ……！」

ミルフィーがそそくさと彼女に服を着せはじめた。

あの精神空間であった時と同じ、軍服のような服。

「アタシに”あんな事”言っておいて！もう二人契約してるってどういう了見よ！」

「なにか問題があるのか？」

「あるわよ……だって、『お、お前が欲しい』とか言ってたじゃない！

あんなのッ……！あんなのッ……！」

「俺はお前が欲しい、変わりはなくな」

「な、な、な、なななな」

スカウトの際、評価を適正に伝えることは必須。

だが、詳細に『貴方の〇〇をこう評価しました』などと、

懇切丁寧に説明していては興ざめだ、熱量が伝わらない。

鉄則は、『まずは愛の告白のように、熱い思いをダイレクトに伝える事』

詳細は後ほど話せばいいのだ。

俺にとって渾身の「最高の人材へのスカウト」を口にすると、

髪と同じくらい顔が赤くなっていく。

「”刻印”を受け入れてくれないか、アグネア」

「ひゃい……」

オーバーヒートしたらしく、頭から煙がでている。

どうやら、やっと勧誘成功らしい。

おい、君たち。何故そんな目で見る。

おい、ヴェネノ。なぜ笑顔で毒を纏う。

おい、ミルフィー。なぜ今、その槍を研ぐ必要があるんだ。

おい、クリスフィアス。目をそらさないでくれ、たぶん今から―――