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　深夜。

　砂漠の王都アズ・ラハムは静まり返っていた。

　昼間は喧騒に満ちる巨大都市も、夜になれば風と砂の音しか聞こえない。

　白亜宮殿最上階。

　女王サフィールの私室だけが、ぼんやりと灯りを残していた。

「……退屈ね」

　サフィールは寝台に背を預けながら、赤い葡萄酒をゆっくり傾けた。

　その横では。

「ぐごぉ……のだぁ……肉追加なのだぁ……」

　レイが爆睡していた。

　でかい。

　とにかくでかい。

　筋肉の塊みたいな男が、無防備に腹を出して寝ている。

　しかも抱き枕代わりに女王の高級毛布を抱えていた。

　サフィールはじっとその姿を見た。

「……本当に怪物なのよねぇ、あなた」

　返事はない。

　レイは熟睡していた。

　この男。

　寝る時だけは妙に静かだった。

　起きている間は。

「のだっ♡」

「肉なのだっ♡」

「キスなのだっ♡」

　うるさい。

　非常にうるさい。

　しかも無駄に懐く。

　最初は面白かった。

　世界最強を飼い慣らす。

　それ自体が刺激だった。

　だが。

　問題が起きた。

　簡単すぎるのである。

　あまりにも。

　例えば。

　以前のサフィールは忙しかった。

　敵対貴族の弱みを握り。

　税収を誤魔化す商人を脅し。

　他国へ密偵を送り込み。

　王族同士を対立させ。

　愛人を使って将軍を籠絡し。

　ついでに不要な親族を毒殺する。

　刺激的だった。

　常に駆け引き。

　裏切り。

　権力闘争。

　欲望。

　血。

　それこそが人生だった。

　だが。

　今。

「……ほんと馬鹿みたい」

　女王はため息を吐いた。

　なにせ。

　金が無限に入ってくる。

　レイがいるから。

　伝説級魔物討伐。

　古代遺跡探索。

　超危険地域制圧。

　普通なら国家予算レベルの案件を、レイが数時間で終わらせる。

　しかも。

「のだっ♡陛下にプレゼントなのだっ♡」

　とか言って素材を全部持って帰ってくる。

　その価値。

　国家一つ分。

　もはや意味が分からない。

　先週だけでも。

　火山竜の心臓。

　神代金属。

　深海魔獣の牙。

　古代宝石。

　超高純度魔力結晶。

　これらが王宮倉庫へ雑に積まれていた。

　財務大臣が震えていた。

「へ、陛下……国家予算が……」

「増えたわね」

「三十倍です……」

「ふぅん」

　終わりである。

　努力も陰謀もいらない。

　レイが暴れるだけで全部終わる。

　サフィールは最初こそ笑っていた。

　だが。

　最近は違った。

　退屈なのだ。

　誰かを罠にはめる必要もない。

　交渉も不要。

　脅迫も不要。

　なにせ。

「レイ、北部山脈の盗賊国家潰して」

「のだっ♡」

　終わり。

　数時間後。

　国家消滅。

　話にならない。

　しかも。

　レイは権力欲が薄い。

　非常に薄い。

「王になりたい？」

「のだぁ？面倒なのだぁ」

「金欲しい？」

「肉買えるくらいでいいのだぁ」

「美女いっぱい欲しい？」

「陛下いるからいいのだっ♡」

　意味不明だった。

　サフィールは長年、人間を見てきた。

　欲望は制御できる。

　金。

　権力。

　女。

　名誉。

　そこを握れば操れる。

　だが。

　レイはそこが壊れている。

　世界最強なのに。

　欲望が大型犬レベルなのである。

「……変なの」

　女王はレイの寝顔を見た。

　平和そうだった。

　数日前。

　この男は巨大魔獣を素手で解体していた。

　なのに今は。

「むにゃ……のだぁ……」

　ほっぺを緩めて寝ている。

　サフィールは少し笑った。

　そして。

　急につまらなくなった。

　退屈だった。

　刺激がない。

　自分でも驚くほど。

　昔なら。

　こんな状況でも何か企む。

　誰かを蹴落とす。

　もっと大きな権力を狙う。

　そういう女だった。

　実際。

　先週。

　王位継承権を持つ優秀な王族に毒を盛っていた。

　ついでに別の王族へ暗殺者も送った。

　理由。

「なんか邪魔そうだったから」

　である。

　だが今。

　その件すらどうでもよかった。

「ああ、そういえば死んだかしら」

　完全に記憶の外だった。

　レイのせいで。

　この怪物。

　人生を簡単にし過ぎる。

　人間同士の権力争いが急に小さく見えるのだ。

　例えば。

　必死に兵を増やす将軍。

　金で貴族を操る商人。

　陰謀を巡らせる王族。

　全部。

　レイなら殴れば終わる。

　実際終わる。

　しかも本人は。

「のだぁ？」

　くらいの感覚でやる。

　サフィールはワインを飲み干した。

　そしてぼそっと呟く。

「……刺激が欲しいわねぇ」

　その瞬間だった。

　もぞっ。

　レイが寝返りした。

　次の瞬間。

「のだっ♡」

　ぎゅうううう。

　サフィールはレイに抱き込まれた。

「ちょっ……暑い……」

「むにゃ……陛下ぁ……」

　完全に寝ぼけている。

　だが離さない。

　怪力なので逃げられない。

　サフィールは呆れた。

「ほんと大型犬ね……」

　レイは幸せそうだった。

　女王に抱きつきながら寝る。

　ただそれだけで満足そうである。

　世界最強。

　国家破壊級戦力。

　なのに。

　こんな顔で寝る。

「……馬鹿」

　サフィールは小さく笑った。

　そして。

　少しだけ考える。

　刺激が欲しい。

　退屈だ。

　なら。

　どうする？

　戦争？

　もう簡単すぎる。

　暗殺？

　飽きた。

　権力闘争？

　面倒。

　そこでふと。

　女王はレイを見た。

　世界最強。

　超単純。

　そして自分に懐き切っている怪物。

　サフィールの口元がゆっくり歪む。

「……もっと面白い遊び、出来そうねぇ」

　その笑みは。

　久しぶりに。

　昔の悪辣な女王の顔だった。