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30 民衆

　聖女エレノア来訪から数日。

　王都アズ・ラハムでは、ある話題が異常な盛り上がりを見せていた。

　女王サフィールと聖女エレノア。

　どちらの方が美人か。

　極めて不毛な話題である。

　だが。

　王都民は本気だった。

　非常に。

　市場の果物屋では、朝から商人たちが真顔で議論している。

「いや、女王陛下だろ」

「はぁ？　聖女様見てないのか？」

「見たわ！！　でも女王陛下の方が色気あるだろ！！」

「色気っていうか怖いんだよ！！」

「それがいいんだろ！！」

　横で聞いていた老婆が呆れた顔をした。

「お前ら暇なのかい」

「暇じゃねぇよ」

「国家存亡問題だぞ」

「そうそう」

　真顔だった。

　実際、半分くらい本気なのである。

　なにせ。

　レイ。

　あの世界最強の獣人。

　あれが美人大好きだから。

　しかも隠さない。

　綺麗な女を見ると即座に。

「のだっ♡」

　ってなる。

　極めて分かりやすい。

　だからこそ。

　民衆は本気で不安だった。

「もし聖女様の方へ行ったらどうする？」

「終わる」

「うむ」

「終わるな」

　結論が重い。

　現在のザルハディア王国は、かなりの部分をレイへ依存している。

　魔物討伐。

　抑止力。

　交易安全。

　国家威信。

　全部。

　しかも。

　最近は各国も理解し始めている。

『女王サフィールがレイを押さえている』

　これがザルハディア最大の強みだと。

　だから。

　もし。

　もしレイが他国側へ懐いたら。

　本気で大陸情勢が変わる。

　市場の肉屋の親父が低い声で言った。

「女王陛下には悪いが……」

「あぁ」

「今回は本気で頑張ってほしい」

「うむ」

　完全に猛獣管理者扱いだった。

　一方。

　若い娘たちの間では、別方向で盛り上がっていた。

「聖女様、本当に綺麗だったよねぇ」

「分かる……」

「でも女王陛下のあの目もヤバい」

「分かる」

「レイ様が困るのちょっと分かる」

「いやあの人は困ってないだろ」

　実際。

　レイ本人は割と素直に両方美人だと思っていた。

　ただし。

　聖騎士隊のイケメンどもは殺したい。

　そこだけはブレない。

　一方。

　王都上流階級でも議論は白熱していた。

　ある貴族夫人は断言する。

「女王陛下の方が上よ」

「ですが聖女様は神秘性があります」

「甘いわね。男は結局、権力ある美女に弱いのよ」

「いやレイ様の場合、そもそも普通の男では……」

　皆、少し黙った。

　確かに。

　レイはだいぶ特殊である。

　そもそも感性が獣寄り。

　しかも。

　異様に縄張り意識が強い。

　だから最近。

　聖騎士隊を見る目がかなり怖い。

　ザルハディア兵たちは内心ずっと冷や汗を流していた。

「まだ殺ってないだけマシだぞ……」

「イケメン見るたびに目が据わってる」

「聖女様来てから物騒さ増してないか？」

　実際増していた。

　レイは現在、割と本気で危機感を抱いている。

『陛下がイケメンへ取られる』

　という、完全に意味不明な方向で。

　その頃。

　王宮厨房でも似たような話題になっていた。

「で、結局どっちなんだ？」

「難しいなぁ……」

「聖女様は清楚系」

「女王陛下は妖艶系」

「レイ様はどっち好きなんだろ」

　その瞬間。

　厨房全体が静まる。

「……いや」

「普通に両方好きそう」

「だよなぁ」

　非常に納得感があった。

　だが。

　問題はそこではない。

　誰の方へ“懐く”か。

　そこが重要なのである。

　現在のザルハディア王国では。

　レイの好感度が、半分国家安全保障になっていた。

　終わっている。

　一方。

　その噂は当然、王宮にも届いていた。

　サフィールは報告書を読みながら、少し笑う。

「……民衆も暇ねぇ」

「ですが、かなり本気かと」

「でしょうね」

　侍女長は慎重に言った。

「皆、“レイ様がどちらへ行くか”を気にしております」

　サフィールはワインを飲んだ。

　そして。

　少しだけ目を細める。

「行かないわよ」

「……随分自信がおありで」

「当然でしょう？」

　その声には、一切の迷いがなかった。

　女王は知っている。

　レイは単純だ。

　だが。

　その単純さゆえに、一度“特別”認定した相手への執着が強い。

　だから。

　簡単には離れない。

　その頃。

　レイ本人。

「のだっ♡」

　中庭でユニコーンへ肉を食わせようとしていた。

『…………』

　ユニコーンは困惑している。

　草食寄りである。

　しかし。

　断ると怖い。

「美味いのだっ♡」

『…………』

　そこへ。

　偶然エレノアが通りかかった。

「レイ様」

「のだぁ？」

　レイが振り向く。

　その瞬間。

　遠くから見ていた兵士たちが一斉に緊張した。

「来たぞ」

「国家安全保障案件だ」

「レイ様どうする」

　だが。

　レイは数秒エレノアを見たあと。

「聖騎士隊、今日は陛下に近づいてないのだぁ？」

「……はい？」

「なら良いのだっ♡」

　即ユニコーンへ戻った。

　兵士たちは静かに安堵した。

「……助かった」

「今日も平和だ」

　結局。

　王都民の結論は一つだった。

　聖女エレノアは確かに美しい。

　だが。

　今のところ。

　レイが一番執着しているのは、やはり女王サフィールらしい。

　それだけで。

　王都の民衆は妙に安心していたのである。