獣人族最後の生き残りですが、同族が全員食べ過ぎで滅びました

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　ザルハディア王国は、強くなり過ぎていた。

　それはもはや周辺国家がどうこう出来る段階ではない。

　軍事。

　財政。

　交易。

　資源。

　全てが異常だった。

　しかも最悪なのは、その異常さを支えているのが“世界最強の怪物レイ”という、国家規模の抑止力だったことである。

　結果。

　国内の王侯貴族たちは、徐々に勘違いし始めていた。

「ザルハディアに逆らえる国などない」

「多少強引でも問題あるまい」

「結局、皆こちらへ頭を下げるしかないのだ」

　そして。

　案の定やらかした。

　東方交易都市連盟。

　ザルハディアにとって重要な香辛料中継地帯であるその地域で、ある若い貴族が盛大に問題を起こした。

　酒宴。

　現地貴族との揉め事。

　侮辱。

　暴力。

　そして。

　現地有力者の娘へ手を出した。

　しかも最悪なことに、その後こう言ったのである。

『どうせお前たちに逆らう力などないだろう？』

　終わりだった。

　東方交易都市は激怒した。

　商人ギルドは抗議。

　現地王侯は軍備増強。

　さらに敵対国家まで動き始める。

『ついにザルハディアが本性を現した』

『世界最強を盾にした恫喝国家』

『砂漠の暴君国家』

　各国で噂が広がり始めていた。

　そして現在。

　白亜宮殿、大謁見室。

　空気は凍っていた。

　玉座の上で、女王サフィールが微笑んでいる。

　それが逆に怖かった。

「……つまり」

　静かな声。

「私の名前を勝手に使って、好き放題した挙句、国際問題になったと」

「も、申し訳ございません陛下……」

　問題を起こした若い貴族は、顔面蒼白で跪いていた。

　周囲の大臣たちも誰一人助けようとしない。

　なぜなら。

　今の女王。

　完全にブチギレている。

　サフィールはゆっくり頬杖をついた。

「ねぇ」

「は、はい……」

「誰が調子に乗っていいと言ったの？」

　貴族は震えた。

「そ、その……我が国の威光を――」

「黙りなさい」

　一言で空気が死ぬ。

　サフィールは昔からそうだった。

　自分が好き勝手するのはいい。

　だが。

　他人が自分の権威を勝手に利用して暴れることは許さない。

　しかも今回の件は最悪だった。

　ザルハディアは今、各国から異常な警戒を受けている。

　理由はもちろんレイ。

　世界最強の怪物。

　各国は既に半分本気で恐れている。

　だからこそ。

　“ザルハディア側が調子に乗っている”という印象は危険だった。

　周辺国家を無駄に結束させる。

　商業連盟まで敵に回す可能性がある。

　つまり。

　面倒。

　非常に。

　サフィールは冷たい目で貴族を見下ろした。

「私が何故、今まで表向きは礼節を保っていたと思ってるの？」

「…………」

「力がある国ほど、外面を整える必要があるからよ」

　それは事実だった。

　ザルハディアは強い。

　強過ぎる。

　だからこそ、余計な刺激を与えないよう女王は細かく外交を調整していた。

　属国には恩を見せ。

　友好国には利益を与え。

　敵対国には“まだ理性的だ”と思わせる。

　だが。

　今回。

　全部ぶち壊しかけた。

　しかも理由が低俗。

　女遊び。

　酒。

　権威の乱用。

　最悪である。

　サフィールは微笑んだ。

　その笑顔を見た瞬間、周囲の貴族たちは内心で死を確信した。

「……本当に馬鹿」

　その時だった。

　大広間の扉が開く。

「のだっ♡」

　空気が少し変わる。

　レイだった。

　巨大な肉串を持ったまま入ってくる。

　しかも完全に上機嫌である。

「陛下ぁ♡」

　だが。

　数秒後。

「のだぁ？」

　空気がおかしいことに気づいた。

　女王を見る。

　笑っている。

　でも怖い。

　レイは一瞬で耳を伏せた。

「……怒ってるのだぁ？」

「ええ」

　即答。

　レイはそっと距離を取った。

　本能で理解している。

　今近づくと危険。

　一方、問題を起こした貴族は必死だった。

「れ、レイ様！！」

　その瞬間。

　空気がさらに冷えた。

　サフィールの視線が刺さる。

　貴族は青ざめた。

　レイは困った顔で貴族を見る。

「のだぁ？」

「お、お助けを……」

　数秒沈黙。

　レイはちょっと考えた。

　そして。

「陛下が怒ってるなら、お主が悪いのだぁ」

　即終了。

　貴族、絶望。

　サフィールは少しだけ笑った。

「珍しく賢いじゃない」

「のだっ♡」

　褒められたと思って嬉しそうである。

　だが。

　女王の怒りは消えていなかった。

　彼女は静かに立ち上がる。

　玉座の間全体へ冷気みたいな威圧感が広がった。

「外交使節へ謝罪文を送る」

「はっ」

「賠償も出す」

「はっ」

「あと、東方商人連盟へ追加利権を譲渡」

「……それほどまでに？」

「当然でしょう」

　サフィールは冷たく言い放った。

「今のザルハディアは、“調子に乗った瞬間に世界が結束する側”なのよ」

　誰も反論できなかった。

　実際その通りだからだ。

　世界最強を抱えた超富裕国家。

　だからこそ。

　少しでも暴走国家に見えれば危険。

　サフィールは理解している。

　恐怖だけでは支配は長続きしない。

　だからこそ。

　自分以外の馬鹿が勝手に権威を振り回すのを許せなかった。

　一方。

　レイはその横で肉を食べながらぼんやりしていた。

「のだぁ……大変なのだぁ」

　完全に他人事だった。

　だが。

　サフィールはそんなレイをちらりと見て、少しだけため息を吐く。

　この怪物がいる限り。

　自分は一生、“強過ぎる国家”の後始末をし続けるのだろう。

　その事実だけは、嫌というほど理解していた。