獣人族最後の生き残りですが、同族が全員食べ過ぎで滅びました

14

　王宮の空気は妙に重かった。

　白亜宮殿。

　大謁見室。

　豪奢な柱が並び、香が焚かれ、王侯貴族たちが静かに列を作っている。

　その最上段。

　玉座に座る女王サフィールは、表情こそ優雅だったが内心かなり面倒くさくなっていた。

「……それで？」

　冷たい声。

　大臣たちは慎重に視線を交わした。

　誰が言う。

　誰が切り出す。

　完全に押し付け合いである。

　なにせ相手はサフィール。

　機嫌を間違えると本当に首が飛ぶ。

　だが。

　最近。

　国内の空気が変わり始めていた。

　原因。

　レイ。

　世界最強。

　国家繁栄の象徴。

　魔物災害の終焉。

　歩く国家予算。

　しかも。

　現在、女王の愛人状態。

　そして問題なのが。

　民衆も貴族も軍も官僚も、だいたい同じことを考え始めていた。

（……もう王配で良くない？）

　である。

　理由は極めて現実的だった。

　まず。

　レイがいる限り国が豊か。

　次に。

　レイが女王へ異常に懐いている。

　さらに。

　女王も明らかにレイを特別扱いしている。

　なら。

　正式に囲ってしまえ。

　そうしないと怖い。

　非常に。

　なにせ。

　もし他国へ取られたら終わる。

　最近では。

「我が国の姫をレイ様へ……」

「ぜひ婚姻を……」

「側室でも……」

　みたいな提案が本当に増えていた。

　各国も必死なのである。

　世界最強の怪物。

　そりゃ欲しい。

　しかも。

　美女に弱い。

　政治に興味なし。

　つまり“入り込む余地があるように見える”。

　実際には女王へベタ惚れなのでかなり難しいのだが、外部からはそこまで分からない。

　だから。

　圧力が始まった。

　遠回しに。

　非常に遠回しに。

「……陛下」

　老貴族の一人が慎重に口を開いた。

「何？」

「その……レイ様についてですが」

　サフィールの目が細くなる。

　周囲の貴族たちが微妙に青ざめた。

　怖い。

　だが。

　言わなければならない。

「レイ様は……今や国家の象徴」

「でしょうね」

「民衆人気も絶大」

「そう」

「軍からの信頼も厚く」

「ええ」

「……その」

　老貴族は冷や汗を流した。

「正式な地位をお与えになられては、と」

　沈黙。

　広間全体が静まり返る。

　サフィールはしばらく無言だった。

　その間。

　貴族たちは心の中で祈っていた。

（怒るな）

（頼む）

（処刑は嫌だ）

　女王はゆっくり頬杖をつく。

「……王配にしろと？」

　直球だった。

　空気が凍る。

「い、いえ、そこまでは……」

「でもそういう話でしょう？」

「…………」

　否定できない。

　実際その通りだった。

　最近では。

　民衆の間ですら。

『レイ様と女王陛下、もう夫婦みたいなものでは？』

　扱いである。

　しかも。

　割と歓迎されている。

　理由。

　国家安定のため。

　極めて現実的。

　市場の商人たちは真顔でこう話していた。

「頼むから結婚してくれ」

「あの獣人を他国へ取られたら終わる」

「女王陛下なら抑えられる」

「むしろ陛下しか無理」

　民衆からすると、レイは災害でもある。

　だが。

　女王の横にいる時だけ妙に大人しい。

　つまり。

　必要。

　非常に。

　現在。

　その空気が王宮にも来ていた。

　サフィールはワインを揺らした。

「……ふぅん」

　実際。

　彼女自身も理解していた。

　レイを正式に王配化するメリットは大きい。

　権力基盤がさらに安定する。

　軍も民衆も歓喜。

　属国も黙る。

　外交的威圧も増す。

　ついでに。

　レイを他国へ奪われにくくなる。

　理屈だけなら完璧だった。

　だが。

　問題がある。

（……あの馬鹿が王配）

　想像した。

　玉座の横。

「のだっ♡」

　って言いながら肉食ってるレイ。

　会議中に昼寝。

　外交式典で女王へ抱きつく。

　最悪だった。

　サフィールは軽く頭を押さえた。

　そこへ。

　別の貴族が慎重に言った。

「最近、北方王族からも接触が増えております」

「知ってるわ」

「西方連合も“レイ様との婚姻”を……」

「でしょうね」

「つまり」

　老大臣が真顔で言う。

「囲わねば危険です」

　非常に生々しい発言だった。

　愛ではない。

　国家戦略。

　完全に。

　しかも。

　皆、本気で恐れている。

　レイが他国へ行った場合。

　軍事バランスが崩壊する。

　実際。

　レイ単体で国家級戦力なので。

　サフィールは静かに笑った。

「……皆、必死ねぇ」

　貴族たちは内心叫んだ。

（そりゃ必死だ！！）

　その頃。

　レイ。

「のだぁああああ！！」

　北方雪原でユニコーンを追いかけていた。

「待つのだぁあああ！！」

　本人。

　王配問題とか何も知らない。

　ただ。

　女王の誕生日プレゼントを探しているだけである。

　しかも。

「陛下、絶対喜ぶのだっ♡」

　めちゃくちゃ楽しそう。

　なお。

　現在レイ不在にも関わらず、周辺国家は普通に震えていた。

　理由。

　“帰ってくる”から。

　それだけで怖い。

　王宮。

　サフィールは窓の外を見た。

　夕焼け。

　遠くの砂漠。

　そして。

　少しだけ思う。

（……王配、ねぇ）

　昔の自分なら笑っていた。

　男を隣へ置く？

　面倒。

　邪魔。

　利用するだけで十分。

　そういう女だった。

　なのに。

　最近。

「のだっ♡」

　って抱きついてくる怪物がいないと、妙に静かに感じる。

　サフィールは小さくため息を吐いた。

「……ほんと馬鹿」

　だが。

　その横顔は、少しだけ柔らかかった。