君の隠し事は、甘い匂いがした。――この距離じゃ、その嘘全部バレてるぞ。

青梅雨の窓辺と、香図の答え

第93話 夏木立の教室と、噛み合わない証言 2

　チャイムが鳴ると、教室はすぐにいつもの休み時間へ戻った。

　前の授業のプリントを片づける音。次の教科書を出すやつ。廊下へ出ていくやつ。窓の外では、昨日の雨を残した木の葉が風に揺れている。

　倉田の席を見ると、今度は一人だった。

「行く？」

　柚木が俺の視線を追って聞く。

「ああ」

　昨日なら、誰から聞くかを決めるだけでも余計な情報を拾おうとしていた。

　でも、今は順番が決まっている。

　一度目の雨。その時に窓を閉めた倉田からだ。

　俺たちが近づくと、倉田が教科書から顔を上げた。

「何？」

「ちょっと昨日のこと聞いていい？」

　先に口を開いたのは柚木だった。

「昨日？」

「窓。資料濡れた時の」

「ああ」

　倉田はそれだけで話が通じたらしい。机の上の教科書を閉じる。

「別にいいけど」

　事情を聞かれることを警戒している様子はない。

　そもそも、こっちも誰かを問い詰めに来たわけじゃない。

「倉田、昨日、雨で窓閉めたって言ってただろ」

「言ったな」

「どっちの雨？」

　倉田が少し眉を寄せた。

「どっちって？」

「昨日、二回降ったじゃん」

　柚木が横から入る。

「最初の弱い方と、あとから急に強くなった方」

「ああ。最初」

　そこは、昨日聞いた話と変わらない。

　知りたいのは、その先だ。

「雨が降る前に閉めたのか？」

「いや」

　倉田はすぐに首を振った。

「降ってるのに気づいてから」

「その時、窓は開いてた？」

「開いてたから閉めたんだろ」

「まあ、そうなるな」

「何だその聞き方」

　倉田が呆れたように言う。

　俺もそう思う。

　ただ、分かっているつもりの部分ほど、一度言葉にした方がいい。

「確認してるだけだ」

「神崎、そういうとこあるよね」

「柚木に言われたくない」

「あたしそんな確認の仕方しないし」

　話がずれかけたので戻す。

「雨が始まったのに気づいて、それから閉めた。それで合ってるか」

「ああ」

　倉田は少しだけ考えてから頷いた。

「外見たら降ってたから、窓開いてるの気づいて閉めた」

「どれくらい開いてた？」

「時間？」

「ああ」

「そこまでは覚えてない」

　倉田の返事は早かった。

「気づいてからは、そんな放っといてないと思うけど。何分とか言われても分からん」

「それでいい」

「いいんだ」

「分からないものまで決める必要ないだろ」

「それはそう」

　欲しかったのは時計の数字じゃない。一度目の雨が始まった時点で窓は開いていて、倉田が気づいて閉めるまでの間があった。それだけで十分だった。

「……じゃあ、一回目でも濡れる可能性はあったんだ」

　柚木が俺より先に言った。

「ああ」

「でも、あれ弱かったよね」

「弱かった」

「倉田も、気づいてからずっと開けっぱなしだったわけじゃない」

「そうだな」

　二度目の雨は明らかに強かったし、資料の濡れが見つかったのもその直後だ。

　一度目も候補には入る。

　ただ、今のところ二度目の方がまだ自然だった。

「何、お前らそこまで調べてんの？」

　倉田が聞いた。

「そこまでってほどでもないよ」

　柚木が答える。

「昨日、三人の話がちょっと噛み合ってなかったじゃん？ 誰か勘違いしてるって決める前に、順番だけちゃんと見ようって」

「三人？」

「倉田と、遠山と、小坂」

「ああ」

　近くで話していた男子が、こちらへ顔を向けた。

「じゃあ倉田の話は合ってたってこと？」

　その声に、別の一人も反応する。

「だったら遠山か小坂が違うんじゃね？」

　ほんの少しだけ、教室の空気が動いた。

　昨日と同じだ。

　一つが合えば、残りのどこかが間違っている。

　そう考えれば話は簡単になる。

　俺も最初は、誰か一人が違うと思っていた。

「いや」

　口を開いたのは倉田だった。

「誰かが嘘ついてるって決まったわけじゃないだろ」

　近くの男子が瞬きをする。

「でも、話が合ってないんだろ？」

「だからって、今ので他の二人が嘘ついたことにはならなくない？」

　倉田は特に強い口調でもなく言った。

「俺が覚えてること聞かれて、答えただけだし」

「まあ……そっか」

「そうそう」

　柚木もすぐに続ける。

「今やってるの、誰が怪しいか決めるやつじゃないから。昨日の順番を確認してるだけ」

「じゃあまだ何も分かってない？」

「神崎？」

　なぜ俺に振る。

「増えた」

「何が？」

「可能性」

「分かりにくっ」

　柚木が笑った。

　調べる前より、一度目の雨も無視できなくなっただけだ。

「じゃあ、俺もういい？」

　倉田が教科書へ手を戻す。

「ああ。助かった」

「ん」

「ありがと、倉田」

「別に」

　会話はそこで終わった。

　倉田はまた教科書を開き、近くの男子も別の話へ戻っていく。

　少し離れたところでは、澄が友達と次の授業の話をしていた。

　教室は何事もなかったように、また休み時間の音へ戻る。

「一個増えたね」

　自分の席へ戻りながら、柚木が言った。

「何が」

「一回目の雨」

「ああ」

「でも、まだ二回目の方がありそう？」

「今のところは」

「そっか」

　柚木が教室の前方へ視線を向ける。

「じゃ、次」

　遠山が友達と話していた。

「遠山？」

「ああ」

　次は、雨が止んだあとに窓を開けた遠山だ。誰が正しいかを決める前に、起きた順に確認していけばいい。