君の隠し事は、甘い匂いがした。――この距離じゃ、その嘘全部バレてるぞ。

薫風の密室と、支えの行方

第55話 薄暑の放課後と、消えない数字 5

　生徒会室を出てからも、手元の紙は減らなかった。むしろ一枚増えている。

　必要な参照先が分かった以上、作法室へ戻れば止まっていた整理を続けられる。目的としてはそれで十分だ。

　廊下には、放課後まで残った人間の熱と匂いが薄く漂っていた。教室ほど密度は高くない。

　歩く分には困らない程度だ。

「神崎」

　聞き慣れた声に顔を上げた。

　少し先で、別の方向から来た柚木がこっちへ歩いてくるところだった。

「おつかれ。生徒会終わった？」

「終わった」

　柚木の視線が俺の手元へ落ちる。

「……その紙持って？」

「追加資料」

「全然終わった感じしないんだけど」

「用事は終わった」

「そういうとこだよね、神崎って」

　何がそういうところなのかは分からない。

　柚木はそのまま俺の横まで来た。

　進む方向は同じだった。

「柚木も作法室か？」

「うん。戻るとこ」

　それだけ確認して、並んで歩く。

　しばらくして、柚木が「あ」と声を出した。

「そういえばさ。監査で思い出した」

　俺は横を見る。

「何？」

「前からちょいちょい聞いてたんだけど、他の文化部でも似たような話あるっぽい」

　足は止めないまま、意識だけをそっちへ向ける。

「似たような話って？」

「部員何人いるのとか、ちゃんと活動してるのとか、部室どう使ってるのとか。そういうの聞かれたって話」

　それは、香道部で確認されているものと近い。

　ただ。

「誰から聞いた？」

「そこ聞くと思った」

　柚木が笑う。

「前に聞いてた分は結構バラバラ。友達が別の子から聞いたとか、『うちの部もなんか言われたらしいよ』とか。愚痴混じりのもあったし」

「じゃあ、それだけだと分からないな」

「でしょ？ だから今まであたしも、へえーって聞いてただけ」

「今日、ちゃんと聞けたのか？」

「うん。話の流れで、実際に確認された側から」

　柚木が指を折る。

「人数でしょ。活動してる記録。あと、専用で使ってる部屋をどのくらい使ってるか。そのへん」

　三つ。

　細部は違うかもしれない。

　でも、種類は同じだ。

「香道部の話をして、それに合わせて答えてもらったわけじゃないよな」

「してないしてない。向こうから出た話」

「結果も同じ？」

「そこまでは知らない」

　返事は早かった。

「聞かれた内容が似てるってだけ。その部がどうなるとか、香道部と同じ扱いされるとかは全然分かんない」

「なら十分」

「十分なの？」

「ああ」

　少なくとも、確認できることが一つある。香道部にだけ、部員数を聞いているわけじゃない。

　香道部にだけ、活動実績を求めているわけでもない。専用部室の利用状況について確認すること自体も、香道部専用に作られた質問ではなさそうだ。

　もし香道部だけを潰すために用意した確認なら、同じ種類の質問を別の文化部へ向ける理由は薄い。もちろん、これだけで監査対象の全体像までは分からない。

　全文化部に同じ確認が入っているとも限らない。確認項目が同じでも、部員数も活動実績も部室の使い方も違えば、出る判断まで同じになるとは限らない。

「なるほどな」

「お、なんか分かった顔」

「香道部だけを狙った監査じゃなさそうだ」

　柚木が一度瞬く。

「今のでそこまで？」

「少なくとも、香道部だけに作った確認じゃない。別の部にも同じ種類の項目を見てるなら、そっちの方が自然だろ」

「あー……そっか」

　納得したらしく、柚木が頷いた。

「そう考えると、周りの反応がバラバラなのも普通なのかな」

「反応？」

「うん。聞いてる感じだとさ」

　柚木は歩きながら視線を上げる。

「『厳しくない？』って言ってる子もいるし、『専用で一部屋使ってるなら確認くらいされるでしょ』って感じの子もいるし。あと普通に、うち関係ないから知らないって子もいる」

「それは監査の正当性とは別だな」

「分かってるって」

　即座に返された。

「そうじゃなくて、学校の空気の話。みんなが生徒会ひどいって怒ってるわけでもないし、逆に全員が当然って思ってるわけでもないってこと」

「ああ」

　それなら意味はある。制度そのものの証拠にはならない。

　でも、この件が学校の中でどう見えているか、その一端なら拾える。俺たちにとって、作法室を失うかもしれないという話は大きい。

　桜小路先輩にとっては、もっと大きいだろう。少なくとも、柚木が聞いてきた範囲では、作法室の件を大ごととして見ているわけではなさそうだった。

　作法室の中からだけ見ていると、その差は見えにくい。俺が紙と数字を見ている間にも、柚木の周りでは別の情報が流れている。

　誰が何を言ったか。どの程度の話として受け取られているか。

　どこまでが噂で、どこからが本人の話なのか。俺が細かく見られるものとは、種類が違う。

「助かった」

「え」

　柚木がこっちを見る。

「今の話」

「……ああ、そっちね」

「他に何があるんだよ」

「別にー？」

　口元を上げて、柚木は前を向いた。その反応を追う必要はない。

　俺も手元の資料へ視線を落とす。監査は残る。

　数字も残る。一条会長が桜小路先輩と話す時だけ見せた、あの小さな差も消えたわけじゃない。

　ただ、それぞれを同じものとしてまとめる必要はなくなってきた。

「じゃあ」

　口に出すと、柚木が反応した。

「ん？」

「やっぱり一条会長の方は、もう少し整理しておいた方がいいか」

「会長？」

「桜小路先輩にだけ反応が違ってた。あれが監査の判断にどこまで関係してるのかは、まだ分からない」

　柚木が黙った。数歩進んでも返事がない。

　珍しい。顔を向けると、柚木は眉を寄せて俺を見ていた。

「何？」

「いや……」

　一度そう言ってから、柚木は前へ視線を戻す。

「神崎、そこはまだ気になるんだなーって」

「気になるだろ」

　個人的なものがある可能性は高い。

　それが公的な判断とは別だとしても、どこまで別なのかはまだ確かめきれていない。

　そう考えていると、柚木が息を吐いた。

「ふーん」

　何か言いたそうな返事だった。旧校舎へ近づくにつれて、人の残した匂いが少しずつ薄くなっていく。

　作法室までは、もう遠くない。隣を歩く柚木は、さっきまでより少しだけ静かだった。

　香道部だけが狙われている。その仮説は、もう捨てていい。

　それでも俺はまだ、人の側に残ったものを見ようとしていた。