君の隠し事は、甘い匂いがした。――この距離じゃ、その嘘全部バレてるぞ。

薫風の密室と、支えの行方

第50話 若葉の旧校舎と、揺らぐ居場所 6

　監査が終わっても、作法室の中身まで別物になるわけじゃない。低い机には湯呑みが並び、その端に活動記録と監査資料が何枚か置かれている。

　茶を飲む場所と、書類を広げる場所が同じ机の上にあるのは、少し前までなら妙な光景だった。今はもう、それほどでもない。

「これ、お茶こぼしたら監査より先に桜小路先輩に怒られますよね」

　星野が湯呑みを両手で持ったまま、机の紙束を見下ろす。

「怒りませんよ」

　先輩は穏やかに答えた。

「新しく印刷し直していただくだけです」

「それ、怒られるより怖くないですか？」

「くるみちゃん。こぼす前提で話すのやめなって」

　柚木が笑いながら自分の湯呑みを少し遠ざけた。

「くるみちゃん、その辺りに置こうか」

　澄が空いた盆を寄せる。

「ありがとうございます、真白先輩。ほら、私はこうして事故を未然に防げる女なので」

「防いだの澄だけどな」

「神崎先輩、そういう細かい事実確認いります？」

　いらない気もする。ただ、こういうどうでもいい会話が戻ってきたことには、安心していた。

　監査が入った日から、机の上には以前より紙が増えた。人数。

　活動の見え方。この部屋の使い方。

　学校の設備や予算を使う以上、こちらだけの都合では済まないもの。整理してみれば、どれも完全に意味不明な指摘ではない。

　だから面倒だった。

「結局さ」

　柚木が一枚の紙へ視線を落とす。

「これ、あたしたち側で変えられるのってどの辺なんだろ」

　その言葉で、星野も紙の方を向いた。先輩が何かを宣言したわけでもない。

　長谷川先生も湯呑みを持ったままだ。ただ、雑談の中心が少しずつ紙の上へ寄っていく。

　俺も手元にあった監査項目のメモを開いた。

「全部を一度に変える必要はないと思うけどな」

「じゃあ、一個ずつ？」

「一個ずつというより、こっちで触れる場所と、学校側じゃないと触れない場所を分けた方がいい」

「なるほど」

　星野が頷いたあと、ぱっと顔を上げた。

「だったら、人を呼ぶのはどうですか？」

「人？」

　柚木が聞き返す。

「はい。ここって、外から見ると何してる部活なのか分かりにくいじゃないですか。だったら、実際に見てもらえばいいんですよ」

　星野は身を乗り出した。

「体験できる日とか作って。ちょっと覗くだけでもいいし。初心者でもできるやつがあったら楽しそうですし」

　その最後の一言だけ、監査への対応というより本人の興味がかなり混じっている。

　悪いことではない。

　俺は監査項目へ目を戻した。

「活動が見えにくいって部分には効くかもな」

「ですよね？」

「でも、それだけで他の指摘まで片付くわけじゃない」

「そこは勢いでなんとかなりません？」

「学校の監査を勢いで突破しようとするな」

「神崎先輩、夢がないです」

「監査資料に夢を求めるなよ」

「そもそもさ」

　柚木が星野の案を否定するでもなく、首を傾けた。

「普通の生徒って、体験やりますって言われたら本当に来る？」

　星野が止まる。

「……来ません？」

「いや、来る人はいると思うよ？ でも香道部って、そもそも何するのか知らない人も多いじゃん」

「それは……そうですね」

「あと、旧校舎の一番奥まで来て、知らない先輩たちがいる部屋に入るんでしょ。興味ない子からしたら、ちょっとハードル高くない？」

　星野は今度は机へ肘をつかず、真面目に考え込んだ。

「じゃあ、何するか先に分かるようにするとか」

「それなら入りやすくなるかも」

「お菓子もありますって書きます？」

「急に客寄せの方向が露骨」

「大事ですよ、入口は」

　長谷川先生がそこで湯呑みを置いた。

「お菓子はあった方がいいと思う」

「先生、お菓子のところだけですよね？」

　柚木の問いに、先生は即答しなかった。

「否定はしない」

「しないんだ……」

　話が横へ逸れかけたところで、澄が紙から顔を上げた。

「人を入れるなら、来てもらう前のことだけじゃなくて、中に入ってからのことも考えた方がいいと思う」

「中？」

　星野が澄を見る。

「道具の扱い方を誰が説明するかとか、終わった後の片付けをどうするかとか。人数が増えるなら、普段と同じ準備のままでは難しいかもしれないし」

「ああ……」

　星野の声から勢いが抜けた。

「言われてみれば、呼んで終わりじゃないですね」

「一度にたくさんじゃなくて、少人数ならやりやすいかもしれないね」

　澄はそう言って、机の上の道具を見た。確かに、呼ぶだけなら簡単だ。

　実際にここへ人が来れば、説明する相手も、片付ける手も増える。人数が変われば、いつもの作法室の回し方も変わる。

「あと、一応言っておくけど」

　長谷川先生が続ける。

「校内の生徒を部活動としてここへ受け入れるなら、部だけで『明日から自由にどうぞ』とはできないからね」

「やっぱりですか」

　星野が肩を落とす。

「やっぱりです」

　先生は即答した。

「場所の使い方と安全面、それから必要なら学校への申請。内容によって確認することは出てくる」

「じゃあ無理ってこと？」

　柚木が聞くと、先生は首を振った。

「無理とは言ってない。何をするか考えるのはみんなでやっていい。その上で、教師じゃないと確認できないところは、わたしが見る」

　それだけ言って、先生はまた茶を飲んだ。

　答えを出したというより、線を一本引いただけだ。

　その線より内側は、まだこっちで考えられる。

「なるほど……」

　先輩が頷いた。

「体験していただくこと自体は、検討する価値がありそうですね。ただ、実施するなら準備も含めて考える必要がある、と」

「それで人が来たら、活動してるってことも分かってもらえますし」

　星野が言う。

「でも、それだけで部員増えました、予算の問題も解決しました、とはならない」

　柚木が続ける。俺は手元の紙へ線を引いた。

　星野の案から、監査項目の一つへ。もう一つへは途中まで。

　そこで止める。

「神崎、何してんの？」

「どの案がどこに効くか見てる」

「表にするの？」

「そこまではしてない」

　今のところ、そこまで整っていない。

　一つの案で全部が片付くわけではない。

　ただ、何を変えれば何が動くのかは、少しずつ見えてきた。

「必殺技みたいなの、ないんですね」

　星野が残念そうに言った。

「学校の問題に必殺技を求めるなって」

　柚木が笑う。

「あるならわたしも知りたい」

　長谷川先生まで乗る。

「職員室でも使いたいから」

「先生が一番切実じゃないですか」

「大人には大人の事情があるの」

　今度は先輩も笑った。

　その笑い方は、監査直後に見たものよりずっと自然だった。

「でも、ありがたいです」

　先輩は机の上を見回した。

「皆さんが考えてくださったこと、一度整理してみましょう。実際にできることと、確認が必要なことを分ければ、もう少し見えやすくなると思います」

　言いながら、先輩は散らばっていたメモを自分の側へ寄せ始めた。

　それぞれの話が、同じ束の中へ収まっていく。

　最後に揃えるところだけは、まだ先輩の手元に残った。

「先輩」

「はい？」

「また整理するものがあったら、俺に回してください」

　先輩の手が一瞬止まった。

　それから、柔らかく頷く。

「ええ。その時はお願いします、神崎くん」

　それ以上は言わなかった。前なら、たぶん俺も言わなかった。

　話はそこで終わった。いや、正確には、終わらせた。

　今日ここで答えを作り切る必要はない。湯呑みを下げ、道具を片付け、資料は先輩がまとめる。いつもの活動終了の流れへ戻っていく。

　監査で示された条件は、前より整理できた。香道部側で変えられそうな部分も見えた。

　その一方で、監査の場で見た一条会長の反応だけは、まだきれいに置く場所がない。今すぐ何かをするほどの話ではないが、次に同じ条件が揃うなら見ておく価値はある。

「慧くん、帰ろうか」

　澄の声で顔を上げる。

　机の上は、もうほとんど片付いていた。

「ああ」

　立ち上がって、澄と並んで引き戸へ向かう。作法室には今日も、茶の時間とくだらない会話と、まだ答えの出ていない紙の束が残った。

　全部は解けていない。でも少なくとも、もう先輩一人の机の上だけにある問題ではなかった。