君の隠し事は、甘い匂いがした。――この距離じゃ、その嘘全部バレてるぞ。

春の匂いと、香水の鎧

第13話 春昼のざわめきと、ほどけない強がり 1

　月曜の朝は、金曜より少しだけ教室がうるさい。週末に何をしたとか、どこへ行ったとか、そんな話があちこちで始まっている。俺にはあまり関係がない。

　席に着いてしまえば、あとは授業が始まるまで静かにしていればいい。そう思って鞄を机の横へ掛けたところで、聞き慣れてきた声が飛んできた。

「おはよ、神崎」

　顔を上げる。柚木が少し離れたところに立っていた。

　香水は金曜と変わらない。距離も。

「おはよう」

「今日は変な紙持ってないんだ」

「朝から拾う予定はない」

「予定で拾うものじゃないでしょ」

　その程度の挨拶だった。

「玲奈、聞いて。莉愛が昨日さ――」

「ちょっと優花、それ言う？」

　後ろから水瀬と小坂の声が重なる。

「何したの？」

　柚木はすぐそちらへ向き直った。俺の前に残る理由もないらしい。

「違うからね？ 優花が盛ってるから」

「まだ何も言ってないけど」

「言おうとしてたじゃん！」

「はいはい。で、何があったの？」

　三人の声が、そのまま教室のざわめきへ混ざっていく。俺も教科書を机へ入れた。金曜に作法室まで来たからといって、月曜から何かが大きく変わるわけではない。

　話せば話す。用が終われば戻る。そのくらいがちょうどよかった。

　二時間目は、授業の途中で机を動かすことになった。教師が配ったプリントを使って、数人ずつで一つのまとめを作るらしい。文章を読んで要点を拾い、最後に班として一つの形へ整える。

　面倒ではあるが、内容自体は難しくない。俺は遠山たちと机を寄せた。柚木は二つ前の列で、水瀬と小坂、それにもう一人の男子と同じ班になっている。

　近くはない。それでも教室全体が一斉に話し始めれば、声は届く。

「これ、最初に結論持ってきた方がよくない？」

　聞こえたのは柚木の声だった。俺は自分のプリントへ視線を落としたまま、遠山が指した箇所へ線を引く。

「何で？」

　水瀬が聞く。

「その方が何の話か先に分かるじゃん。あたしはこっちの方が好き」

「えー、私は最後がいい。先に理由並べて、最後にこれですって出す方がまとまって見えない？」

「それもありだね」

　返事は早かった。

「じゃ、途中のここもうちょい短くすれば、最後でも重くならないかも」

「それ。ここ長くない？」

「長い。優花、これ削ってよくない？」

「私に聞くの？」

「だってさっきから一番ちゃんと本文見てるし」

「玲奈たちが喋ってるからでしょ」

「役割分担です」

「今決めたよね？」

　小坂の声に、水瀬が笑った。柚木も笑っている。俺の方では、遠山がプリントの余白に何かを書いていた。

「神崎、これ二個目いらなくね？」

「一個目とほぼ同じだから、なくていいと思う」

「だよな。じゃ消す」

　自分の班も進める。その合間に、少し前からまた声が聞こえた。

「でもこれ、例はこっち使った方が分かりやすくない？」

　今度も柚木からだった。誰かに意見を求められたわけじゃない。思ったから言った。

　少なくとも、そう見える。今は、水瀬が反対の案を出しても、自分の考えを消したりはしない。小坂に突っ込まれれば返す。

　班の一人として喋っている。少なくとも、今のところ余分な調整は見えない。

「神崎」

「何」

「手止まってる」

　遠山に言われて手元を見る。本当に止まっていた。

「悪い」

「珍し。お前でもぼーっとすんだな」

「する」

「そうなんだ」

　遠山はそれ以上気にせず、自分のプリントへ戻った。俺も同じように戻る。柚木を見るための授業じゃない。

　しばらくして、班ごとにまとめを一つへ絞る時間になった。今まで出した案を全部使えるわけではないらしい。俺たちの班でも二つほど候補を落とした。

　前の方でも似た話をしている。

「じゃ、結局どっちにする？」

　小坂の声がした。

「私は最後に結論の方がいい」

　水瀬が言う。

「俺もそっちかな。理由から読んだ方が自然な気がする」

　もう一人も続いた。

　少しだけ間が空く。柚木は最初、先に結論を置きたいと言っていた。

「んー」

　考える声。

「じゃ、そっちでいこっか」

　あっさりしていた。水瀬が何か言うより先に、柚木が続ける。

「あたしは最初にある方が好きだけど、今の並べ方なら最後でも分かりやすいし」

　最初の好みをなかったことにはしない。

「じゃあここ、さっき玲奈が言ってたみたいに短くする？」

　小坂が聞く。

「うん。それやった方が最後きれいじゃない？」

「じゃ、そこ玲奈お願い」

「了解」

　班の作業はそのまま先へ進んだ。

　最初に言った好みは残ったまま、柚木は自分の作業へ戻った。

　数分後には、

「ちょっと待って、そこ文字小さくない？」

「入んないんだから仕方ないじゃん」

「莉愛がさっき余白使いすぎたんでしょ」

「え、私？」

「犯人いた」

「玲奈も書いたじゃん！」

　と、もう別の話で笑っている。香水の輪郭も変わらずそこにある。少なくとも、自分の希望が通らないこと自体が、あそこまでの調整を起こしているわけじゃない。

　授業の終わりを告げるチャイムが鳴った。教室のあちこちで机が元へ戻される。俺も自分の席を直していると、前を通りかかった柚木がこちらを見た。

「神崎んとこ、静かだったね」

「遠山が喋ってた」

「それ神崎が喋ってないだけじゃん」

「必要な分は喋った」

「はいはい」

　柚木は笑って、そのまま水瀬たちの方へ戻っていった。呼び止める理由はない。俺も席に座る。

　今の共同作業は、余分な調整なしで終わった。