ほんわか侯爵令嬢のポンコツすぎる日常〜ポンコツを目指した侍女が逆にポンコツお嬢様を支えて行くことに生きがいを見つけてしまう物語〜

第４話 舞踏会はもっと戦場です

王都最大級の舞踏会——その入口に、私は立っていました。

（帰りたい）

「ナターシャ、顔が怖いわ」

「気のせいです」

「いいえ怖いわ」

「気のせいです」

私は即答しました。

なぜなら今、私の視界には“事故の未来”しか見えていないからです。

本日の主役の一人——

「ナターシャ、このドレス変じゃないかしら？」

「完璧でございます」

——ラファーム侯爵家長女、マリアーナお嬢様。

年齢は十七歳。

そして。

ファーブレア王国でも屈指の美貌を持つご令嬢です。

透き通るような白い肌、柔らかく波打つ金の髪、宝石のような瞳。

その姿はまさに“完璧な令嬢”。

……外見だけは。

（どうしてこれでモテないのか、世界七不思議の一つです）

理由は簡単ですが、認めたくはありません。

「では参りましょうか」

「ええ……ええ、大丈夫よナターシャ」

「はい、大丈夫ではありませんので隣にいます」

「心配性ね」

「現実主義です」

そうして私たちは、舞踏会場へ足を踏み入れました。

⸻

煌びやかなシャンデリア。

華やかな音楽。

優雅に笑い合う貴族たち。

そして——

「きゃっ」

開始三十秒で転びかけるお嬢様。

「まだ何もしていませんよね！？」

「気持ちが先に」

「体も来てください」

私は素早くしっかり支えました。

完璧な防御です。今のは防げました。

（よし、いける……今日はいける……！）

そう思った瞬間。

「マリアーナ嬢」

落ち着いた声が聞こえました。

振り向くと、そこには。

「アーヴィン様」

ラスタム公爵家嫡男、アーヴィン様が立っていました。

端正な顔立ちに、洗練された立ち居振る舞い。

誰が見ても一流とわかる貴公子。

そして。

（まともな人）

この空間において、非常に貴重な存在です。

「先日はどうも」

「こちらこそ」

穏やかに微笑み合う二人。

……お嬢様、ほんの少し頬が赤いです。

（わかりやすい）

「本日はお綺麗ですね」

「……っ、あ、ありがとうございます……！」

噛みました。

見事に噛みました。

ですが。

（可愛いので問題ありません）

アーヴィン様も微かに笑っています。

問題なしです。

「よろしければ、一曲」

「は、はい……！」

来ました。

本日の最大イベントです。

（落ち着いて、ナターシャ……ここが正念場……！）

「ナターシャ……」

「大丈夫でございます。私が見ています」

「見ないでほしいわ」

「見ます」

私は間髪入れず答えました。

⸻

——ダンスフロア。

音楽が流れ、二人は向かい合います。

「よろしくお願いします」

「こ、こちらこそ……」

手を取り合う。

そして——

始まりました。

（……あれ？）

一歩。

二歩。

——普通です。

（普通に踊れている……！？）

驚きました。

いや、よく見れば。

ほんのわずかにタイミングがずれている。

ですが、それを。

アーヴィン様が自然に修正しています。

（この人、全部合わせてる……）

気づかせないレベルでのリード。

さすがです。

「……楽しいですね」

お嬢様が、小さく言いました。

「ええ」

アーヴィン様も穏やかに返します。

その空気は、とても自然で。

——穏やかで。

（……いい）

思わず、そう思いました。

ドジもない。失敗もない。

ただ、普通に。

楽しそうに踊っている。

それだけで。

（こんなに綺麗なものなんですね）

私は少しだけ、息を吐きました。

——その時です。

「……あ」

お嬢様の足が、わずかに絡みました。

（来た！！）

転びます。

確信しました。

ですが。

ぐっと。

アーヴィン様が引き寄せました。

自然な動きで。

まるで演出のように。

「大丈夫ですか？」

「は、はい……！」

距離が近い。

近すぎます。

お嬢様の顔が、一気に赤くなりました。

（これは……）

確定です。

——恋です。

⸻

ダンスが終わり、二人はフロアを離れます。

「ありがとうございました」

「こちらこそ」

軽く頭を下げ合い。

そして。

「ナターシャ……！」

「はい」

「今の、今の……！」

「成功でございます」

「本当に！？」

「奇跡的に」

「奇跡なのね」

「奇跡でございます」

私は断言しました。

ですが。

お嬢様の表情は、とても明るくて。

「……楽しかったわ」

その一言で、すべて報われた気がしました。

⸻

その直後。

「ナターシャ」

「はい」

「歩ける気がしないわ」

「歩いてください」

「無理よ」

「無理ではありません」

一歩踏み出し——

つまずきました。

「何もないですよね！？」

「ええ」

「どうして！？」

私はしっかりと支えます。

完璧です。

今度も守りました。

——ですが。

反動で。

ぐらり。

近くのテーブルが揺れました。

（まずい）

カップが——

「っと」

落ちる前に、手が伸びました。

アーヴィン様です。

すべて支えました。

完璧です。

「……助かりました」

「いえ」

彼は小さく笑って。

「もう慣れました」

「慣れないでください」

私は答えました…切実に。

⸻

「ナターシャ」

「はい」

「……私、変じゃなかったかしら」

お嬢様が、不安そうに聞きます。

一瞬、言葉を選びました。

ですが。

「とても」

「とても？」

「印象に残る姿でした」

「それ褒めてるの？」

「最大級に」

私ははっきり言いました。

事実です。

誰よりも目立っていました。

良い意味で。

確実に。

「退屈しない時間でした」

アーヴィン様も言います。

「また踊りましょう」

「……はい」

小さく頷くお嬢様。

その顔は。

最初よりずっと——柔らかくて。

（ああ）

私は思いました。

（これは、進みますね）

ゆっくりでも。

確実に。

⸻

そして。

「ナターシャ」

「はい」

「ケーキが落ちたわ」

「見ればわかります！！」

現実は、やはり容赦ありませんでした。

⸻

（でも）

私は、落ちたケーキを片付けながら思います。

（悪くありません）

むしろ。

（楽しいですね、これは）

　——ラファーム侯爵家。

その舞踏会は。

やはり戦場でしたが。

少しだけ。

希望の見える戦場でした。