蒼の続く世界

２８、プルス

２８、プルス

国土の７割を農地や森林に囲まれた、自然豊かな蒼のプルス。その穏やかで平和な国で作られていたのは……

「あの大きな爆弾って……」

プルスの開発した『爆発の水』だ。今まで様々な爆発の水が作られて来たが……あの少量であの威力となると……

「兄ちゃんが危ない！今一番狙われてるのは兄ちゃんだ！」

「悠希だけやない。莉奈もや」

おそらく『purus aqua』を求める者を消滅させるための物だ。どんなに強い冒険者でも、兵器の前にレベルやスキルなんてものは無意味だ。

「こっちはこっちでえげつないもん出して来よったな」

プルスの思惑はこうだ。悠希に挑む者が勝てればそれで良し。勝てなければ……多少の犠牲を払ってでも、爆弾で止めるつもりだ。

「どうしよう……二人に知らせなきゃ！」

智樹の心配を他所に、俺は軽く投げやりになっていた。

「ええんちゃう？二人仲良くボッカーン！死の国でラブラブハッピーエンドや！」

「ラル、何言ってんの？意味わかんないよ」

自分でもわからない。言ってて悲しいほど意味不明だ。

どこがハッピーエンド？この終わりの無い世界で、ハッピーエンドなんてものが存在するのか？

「あった～！」

「いや、無いやろ？」

「こうゆう牢って、誰かの残したメッセージとかあったりするよね～！」

壁の石にはこう書いてあった。

『プルスの秘密知りし者、永遠にここに眠る』

え……？プルスの秘密？もう知ったけど？

永遠に眠るって……？永遠には眠りたくないんですけど？

その文字の隣には…………白骨化した遺体が…………

「ひぃいいいいいいい！これアカンやつやん！」

俺と智樹は抱き合って震えた。すると……その白骨遺体がむくりと起き上がった。

「どれがアカンやつデスカ～？」

「これはホンマにアカンやつや！トリックオアトリートメントや！」

「イタズラかトリートメントか？トリッキーなビューティーサロンデスネ～！」

その姿は正にアンデッド！！

「アンデッドのテッドデース！」

「うわぁ……なんか微妙なキャラ出て来ちゃったよ～？」

「テッドはリフレクションデース！」

リフレクション？リフレクションって何だ？

「ラル、リフレクションって何？」

「いや、俺もわからんわ。英語苦手やねん」

「リフレクションは反省デース！」

反省？テッドの話を聞くと、反省するために自らここに入っていたらしい。

「反省する分には文句は無いんやけど……見た目がエグいわ」

「骸骨はちょっと怖いよね～」

「アーンハーン？」

骸骨は両手を上げて首を傾げていた。

「oh～！あなたの魂の姿よりはマシデース！」

「魂の姿って何？」

こいつにも、魂の姿が見えるらしい。

「そんな事どうでもええわ。それより反省ってなんや？まさか爆弾作った～とかちゃうやろうな？」

「……………………」

骸骨は黙って固まった。

「マジか！」

「楽しくて楽しくて、水の研究に没頭しました。でも、恐ろしい物ができてしまった。互いに尊重し合い、均衡を保った世界が……恐怖で支配される世界になってしまう」

「わからん……俺にはもうわからん。『purus aqua』で世界をリセットした方がいいんか、止めた方がいいんか……どっちや？」

しかし、智樹がはっきりと言った。

「どっちにしても、あの爆弾を使わせちゃいけないよ！」

あの爆弾を使えば、莉奈や悠希、もしその周りに存在すれば、多くの人が巻き込まれる。そして、プルスが巨大な力を持てば世界のバランスは崩れる。

「あの爆弾、どうにかして使えないようにはできないかな？無効の水とかは？」

「大量に無効の水があるか？」

「あれに無効の水は効かないデース！」

何だかこの骸骨にムカついて来た。反省する気あんのかよ？

「こっそり海に流しちゃうとか！」

「揮発性の高い水で、空気に触れるとすぐに爆発するらしいで？」

「じゃあ、あのオーブに入れられたら終わりじゃん！」

そうだ……もう準備が整えられているという事は、あれを二人に使うだけだ。居場所がわかればすぐにでも投下されるだろう。

「じゃあ……盗み出す！」

「盗み出す！？」

「僕が盗んで誰にもわからない所に隠せばいいんだよ！」

確かに、それならすぐに爆発という事は無くなる。

「でも、途中で爆発したらどないする？智樹が危ないわ！」

「大丈夫だよ。結構頑丈なオーブだったし」

「あなた……あれに触ったデスか？あれを落としたらここにいる全員がデスデース！」

デスデス……デスデス……

「死なんクセにデスデスうるさいわ！」

「そうなんデース！この姿でも何故か死なないんデース！どうにかしてくださいデース！」

「お前マジでデース！やめろ。腹立つわ」

骸骨にまとわりつかれ、牢の中を逃げていると、智樹が呟いた。

「どうにか外に出られないかな～？」

まさか本気か！？本気で盗むつもりか？

「こんな時はモルスのヴィトロデース！」

「モルスのヴィトロ……？そうか！」

すると、智樹は空のモルスのヴィトロを手渡して来た。

「ラル、僕を殺してヴィトロに入れてよ！」

「はぁ？」

「檻の外で黒い砂を使えば僕は出られるよ！」

それは……そうかもしれない。

「智樹が俺をやればええやろ？智樹が出ても戦力外や」

「ラルは目立つから、すぐバレて捕まるでしょ？でも、ラルがここで囮になってくれれば、僕はあのオーブを持ってこの城を簡単に出られるよ」

「それ、ホンマか？」

智樹は攻撃力は無いが、調査や密偵スキルがある。そのスキルには物を盗む技術もある。智樹にどの程度のスキルがあるのかはわからないが……

今は智樹に賭けるしかない。

「わかった」

「痛くないようにしてね」

「それは無理やろ？」

俺は持っていた剣で智樹を斬った。そして、モルスのヴィトロを使い、檻から手を出し檻の外で元に戻した。

「すまんな……これで２４日は現実世界に戻れん……智樹だけでも帰してやれたらと思ってたんやけど……」

「２４日も世界があればの話だけどね。僕、やってみるね！」

「頼んだで……智樹……」

智樹はすぐに気配を消して、地下の奥へ進んで行った。智樹の姿が消えた後、骸骨は俺に言った。

「いとも簡単に殺しマスね。あなた……死神デスか？」

「…………」

「普通の人は、モルスのヴィトロに入れるとわかっていても、その体を傷つける事に迷うものデス。あなたは何の躊躇もなく殺シタ。人を殺し慣れていマスね」

俺は、それに対して何も言えなかった。それが正解だ。俺は智樹さえも、殺す事に躊躇はない。

「見た所あなたレベルも相当高いデスネ！相当鍛練なさったんデスネ！」

「ああ、色々守るために強くなろうと努力したわ。でもそれも、なんの役にも立たんかった。俺の努力はなんの意味も無かったんや……」

結局莉奈も失って、悠希を止める事もできなかった。

「人は自分の労力に見合った見返りを求めるものデス」

見返りを求める……そうかもしれない。

「私の反省は見返りを求め過ぎた事デース……好きで好きで研究をしていたのに、いつの間にか見返りだけを追い求めるようになりマシタ……」

俺は……見返りを求め過ぎた？いや、そんな事は無い。

そうは言っても、俺の望む見返りは何だったのかは今ではわからない。

……わからない？どうして忘れていたんだ？

俺の望みは、莉奈と智樹、そして悠希を無事に元の世界へ帰す事だ。

莉奈に愛される事じゃない。

愛に溺れて目的を完全に見失っていた。

「俺は大バカもんやーーーー！」

静かな地下牢に俺の声が響き渡った。

「そろそろデ・マースか？」

「は？」

「竜人にこの程度の檻など、お茶の子サイサイデース！」

そう言うと、骸骨は竜の姿になった。

「はぁああああ！？」

竜は檻をぶち破ると、俺を掴んだ。そして、城に混乱を巻き起こし城の外に出た。

「あちらはあの子ウサギに任せるとして、こちらは『purus aqua』に向かうデース！」

そう言うとそのまま、真っ青な大空に飛び上がった。