蒼の続く世界

２５、我慢

２５、我慢

人は何かを得るために、何かを失うのかもしれない。

強くなるために、失う物は意外と多かった。

まずは時間だ。莉奈や智樹と過ごす時間は極限に少なくなった。そして自由。この丸４日、城の外に出ていない。さらには……自信。

自分の力量が見えてくると、自分の弱さを嫌と言うほど思い知らされる。自分自身が見えれば見えるほど、えも言われぬ不安が襲って来る。

不安だ……。

今さらこんな事をしていて意味があるのか？俺が負けたら莉奈はどうなる？この世界はどうなる？

夜になり、気分転換に中庭に出た。すると、誰もいない廊下に人影を見た。

莉奈……？

どこへ行くんだ？俺は莉奈の姿を追った。着いた先は莉奈の部屋だった。そこで莉奈は荷造りをしていた。

「どこへ行くつもりや？」

「ラル！ちゃんとノックしてよ！」

最近の莉奈は空腹でイライラしていた。

「イグニス。トパーズの研究所に魂の代わりになるものがあるかもしれないんだって！」

「それ、ホンマなんか？」

「なんか、モルスのヴィトロに入った水を遠心分離機にかけて、その一部だけを抽出すれば……あ、当然中の人は無事なんだけど……」

莉奈は何だか嬉しそうに話していた。しかし……悠希が迎えに来るかもしれないこの状況で１人で行かせる訳にはいかない。でも、俺は稽古があるし……

「もう少し我慢できんか？もう少し！あと少しなんや」

何より、俺はどこかトパーズを信じられない所がある。あれでも茜の魂の一部だ。

「もう少しって……いつまで？いつまで私はここに隠れていればいいの？」

「でも、今お前が捕まったら……」

「世界が終わる？ラルは世界と私、どっちが大事なの？」

嫌な感じだ……。茜の時の事を思い出した。

茜もこうやって、どうにもならない事を俺に当たり散らしていた。

そんな事を考えていると、莉奈は俺の腰についていた採集用の小刀を抜いて、自分の胸を突き刺した。

「止めろ！何やってんだ！！」

それはヤバいだろ！俺は慌てて回復呪文をかけようと唱え始めたが、莉奈に止められた。

かろうじてHPゲージは減っていない。

……減ってない？これだけ出血していて？

「落ち着け。少し落ち着こう」

そう言って、俺は莉奈を抱え、中庭に続く廊下に腰を下ろした。すると、莉奈は俺の胸に頭をつけて、震えた声で言った。

「こんな事をしても、HPゲージは少しも減らない。でも、こうすれば痛みで……気が紛れる……」

「これは…………」

思わず言葉を失った。

莉奈は太腿や腹、あらゆる場所につけた傷を俺に見せた。その傷はどれもかすり傷のような浅いものではなかった。

その傷を見て……愕然とした。

「どんなに痛くても、苦しくても、それでもHPゲージは減らないのに……お腹は減る」

俺の知らない所で、今までそうやって我慢してきたのか？それを俺は……これ以上我慢しろと簡単に言った……。

…………最低だ。

「私、もう人間じゃ無いみたい。もう…………これ以上は嫌。これ以上は無理。これ以上我慢するなら、今ここで殺して。殺してよ……ねぇ……」

俺は何も知らなかった。俺が強さと引き換えに失った、最も大事ものは…………莉奈の心だった。

その顔に以前のような笑顔は少しも見られなかった。

「HPゲージ減らんのに、どうやって殺せって言うんや？」

「何度も何度も刺して、痛みで私が何もわからなくなるくらいにして……」

俺は莉奈を強く抱きしめた。自分の不甲斐なさと、弱さと、後悔と悔しさで、強く強く抱きしめた。

「ごめん……ごめんな莉奈……やっぱり、あの時クローゼットから出すんや無かった」

あの時、ずっとしまっておけば良かった。あの時、この手を離さなければ……死の国からもっと早く助けに行きさえすれば……

今さら、後悔ばかりだった。

もっとレベルを上げておけばよかったとか、真面目にスキル上げておけばよかったとか…………

莉奈が器になってしまった今では、いくら後悔しても遅い……。

「謝らないでよ……ラル……回復してあげる……」

そう言ってキスをしても、莉奈は満たされない。

いくら俺が回復しても、莉奈のその減らないHPゲージが…………少しも満たされる事はなかった。

「ラル……泣いてるの？」

泣いていても、根本的解決にはならない。それはわかってる。だけど…………

どうしようもない波に飲み込まれて、追い込まれた。

何だか……心がちぎれそうだった。

どんなにレベルを上げても、稽古をしても、俺は少しも強くなってない。

弱い……弱く愚かで醜い。

「ごめんね、ラル。私、全然我慢できなくて……ラルは凄く頑張ってるのに……それなのに、当たったりして……ごめんね」

下を向いて泣いている俺の頭を、莉奈は優しく撫でた。

白いもふもふの、ガイドのエメラルドになっていた時の事を思い出した。その時は、莉奈の事も、この世界の事も、大嫌いだった。それなのに、その大嫌いだったものを今は何が何でも守りたい。そう思う……。

「ラル……大好きだよ」

その手で撫でられると、何でも許せてしまう気がする。その声で名前を呼ばれると、何でもできてしまう気がする。

「俺もや……俺も、大好きや！」

その後すぐに、イグニスへ行った。イグニスにある、トパーズの研究所へ。

俺は最後までトパーズの研究所には賛成できなかった。だが……莉奈の苦しみが少しでも和らぐなら……

人は極限状態になると、危険だとわかっていても手を出してしまう。曖昧で確証の無い物にでさえ、すがりついてしまう。

トパーズの研究所の前には、多くの人が押しかけていた。

「モルスのヴィトロを持っているんだろ？出せよ！」

「トパーズ様、どうか私達にモルスのヴィトロをお恵みください！」

「空のモルスのヴィトロはもうありません！もう帰ってください！！」

外にでていたトパーズは、人々に囲まれて困っていた。

「もうやめてください！」

そう叫んだのは、莉奈だった。

「世界は終わりません。私が絶対に終わらせません！」

そう言うと、人々が自然と莉奈に道を開けた。

「莉奈さん！エメラルド様！来てくれたんですね！どうぞ中へ！」

俺達が中へ入ると、研究所は散らかっていた。相変わらずトパーズは忙しく動いていた。トパーズはお茶を入れながら、俺達にこの世界の情勢を話して聞かせた。

「先日のアンデッド大量発生で人々が不安になりだして、多くの人がモルスのヴィトロを求めるようになりました」

ヌーベスに物資が行き渡らない事、各地でモルスのヴィトロを求め暴動が起きている事。

「モルスのヴィトロにも数に限りがあります。当然、この世界の全ての人を救えるほどありません」

「じゃあ……やっぱり……私が死ぬしか……でも、何をやっても死ねない」

「死ねない……？器になった者は死ねないのですか？」

トパーズは何やらカルテのような物にメモっていた。これも『purus aqua』の研究だろうか？

それにしても、この世界を救う方法が何かあるのか？

「このまま私が逃げ続けて魂を飲まなければ、世界は救えるんだよね？」

「おそらくは…………しかし、今まで聞いた事はありません。器が空のままどうなったか、どこにも記述がありません」

結局、莉奈を救う方法は誰も知らない。普通ならこの空腹に耐えられず、集めたモルスのヴィトロの魂を飲み干すのが普通らしい。

「このまま……餓死するしかないのかな？それなら死ねるのかな？」

「何死にたがってんねん！死ぬって事は俺と離れるって事やぞ！？」

「離れたって大丈夫だよ。私、ずっとラルの事が好きだもん」

なんだよそれ…………

そうやって、自分だけ先にさっさと覚悟決めやがって……

「だって私さえいなければ、誰も傷つかないし、誰も苦しまない……」

「誰も…………？俺は？その中に俺も入っとる？そら間違いや！俺は莉奈がいなくなれば傷つくし、苦しむ！」

すると、莉奈は困った笑顔で言った。

「…………ありがとう。ラル」