蒼の続く世界

１８、智樹の復活

１８、智樹の復活

このゲームの世界で死ぬと、今は生き返る事ができない。それはつい最近の話だ。

以前は普通のゲームと同じように生き返る事ができた。

最初の設定は、確か……死ぬと死の国へ転送される。死の国から帰る際、何個か条件がある。その条件は人によって異なり、それが満たされなければ、そのまま永遠に死の国に留まる事になる。

その、死の国の出入口があるのが、消えた氷の国グラキアスだ。

グラキアスの手がかりに繋がる可能性のある砂漠に、莉奈と何度か行ってみた。しかし、ゴーレムと戦うも二人では女を砂から引きずり出す事はできず、結局逃げ帰る事になった。

『誰がために、強さを求める？』

その問いに答えるチャンスすら無い。

しかし、グラキアスの手がかりが欲しいのは俺達だけではなかった。一番求めているのは悠希だ。

何度か砂漠の女から逃げ帰っていると、悠希がその姿を表した。

「俺も１人で何度か試したが……ダメだった」

「そやかてお前、答えの方はわかってるんか？」

「わかるも何も普通に考えて『自分のため』が不正解なら『他人のため』が正解だろ」

それはそうだが……本当にそれで上手く行くのか？多少心配はあった。それに……

「『他人のため？』だったら智樹は？お兄ちゃんのその強さは弱い者を虐げるために使うの？」

莉奈は協力的ではなかった。

「お前のその博愛の精神は立派だよ。でも、正論振りかざして偽善を働くのは違うだろ」

確かに、悠希の言い分もわかる。それに……

正解だけが未来を運ぶ訳じゃない。

「お前の弱者の正論は俺を虐げるんだよ。お前のその綺麗事は矛盾している」

「綺麗事は言っちゃいけない？理想を追い求めちゃいけない？」

莉奈は真っ直ぐだ。真っ直ぐ悠希だけを追って来た。

「綺麗事や理想では本当に愛する者は守れない。愛する者を守るためには、捨てるものも必要だ」

「捨てるもの……？私は……私や智樹は……捨てられたの？」

「捨てた。俺は現実世界全てを捨てて来たんだ」

同じだ。俺も、現実世界へ行った時に思った。

『全てを捨てて来た』

いや、違う。俺は結局、何１つ捨てる事無くこの世界に戻って来たわけだ……

「だが、今は必要だ。これも矛盾しているのはわかっている。もし俺を手伝うなら、お前を殺す事はしない」

悠希がそう莉奈に話していると、透けた女はどんどんゴーレムになっていった。

莉奈は何も言わず、悠希と戦った。

これで、悠希に殺される事は無いのかもしれない。だが、莉奈は許されてはいない。

何度か同時に攻撃して、三度目にやっと成功した。

「誰がために、その力を使う？」

「他人のためだ」

悠希はそう答えたが…………透けた女はまだ質問を続けた。

「他人とは誰だ？」

「愛する者」

「愛する者とは？誰だ？」

何だ？やたらと突っ込んで来るな、この透けた女。

「本当にその答えはお前の本心か？お前の愛する者の名前を出してみよ」

俺はてっきり悠希の口から『莉奈』や『智樹』と出ると思っていた。しかし……

「…………翡翠」

翡翠……？俺達は聞きなれない名前を聞いた。悠希が出した名前は、俺の知らない奴の名前だった。

悠希は……莉奈じゃないのか……？

殺したい相手が愛する者の訳が無い。そうはわかっていた。いたが…………

「第一の鍵は開けられた。次は第二の質問だ」

「まだ続くんかいな！」

透けた女は今度は、莉奈に質問した。

「本当に愛する者は誰だ？」

このタイミングでその質問は酷だ。

莉奈は……悠希と答えるだろうか？

かろうじて聞こえる声で、莉奈は答えた。

「……………………お兄ちゃん……」

「……………………」

莉奈の様子を見て、透けた女も空気を読んだのか、しばらく黙ったが次に進んだ。

「第二の鍵は開けられた。第三の質問に続く」

今度は俺に質問してきた。

「愛する者のために、死ぬ覚悟はあるか？」

「なんやそれ？俺だけここで死ぬんかいな？まぁ、死にたないが、莉奈を守る為ならいつでも死ぬ覚悟はできとるで？ま、莉奈は早々死なんやろうけどな～！」

「第三の鍵も開けられた。これで全ての鍵は開けられた。中へ進め」

そう言って透けた女はその姿を消した。すると、砂の山が一部盛り上がって、重厚な扉が出て来た。

「これが、グラキアスの入り口なのか？」

悠希が先にその扉を開けようとしていると、莉奈が追いかけた。

「待って！お兄ちゃん、智樹を返して。私達の事、許してくれなくていい。だけど、智樹は何も悪く無い。私は智樹を連れ戻しにこの世界に来たの。智樹は弱い。私にとっては弱くて守るべき者なの」

「…………好きにしろ」

悠希は智樹の入ったヴィトロを莉奈に渡すと、扉に入って行った。

莉奈はアイテム画面から『黒い砂』を選び、智樹のヴィトロに入れた。ヴィトロの水が少しずつ動き出し、中から水が溢れだした。その水はやがて智樹の形になった。

「莉奈！？どうしてここに！？」

「智樹～！無事で良かった！」

「いや、無事では無いやろ？」

智樹は俺を見ると、首を傾げた。

「これ、誰？莉奈の男？」

「いやいや！俺や！俺！俺！」

「オレオレ？で、ラルはどうしてこんな姿に？」

智樹はやっぱりちゃんと俺に気がついてくれた。

「色々事情があってな？俺、今は冒険者やねん」

「もふもふじゃないラルなんてラルじゃない……」

俺の姿に智樹は不服そうだった。

「良かった！智樹！」

そう言って莉奈は智樹を抱き締めた。

「やめろよ！そのデカくて硬いおっぱいが当たるだろ！」

「硬いとか言うな！マッチョみたいに思われるでしょ！？もう、その減らず口を取り戻すためにどれだけ苦労したか……お兄ちゃんには会えたけど……」

その悠希は知らない人を想っている。

そう、心の声が聞こえて来そうだった。莉奈は改めてその事に凹んでいた。

俺達が再会を喜んでいると、扉の中から悠希が戻って来た。

「どないした？グラキアスはあったか？」

悠希は黙って首を横に振った。

「どうやら中はダンジョンのようだ」

「そら、攻略して入り口にたどり着く感じか？なんや、グラキアスはえらいセキュリティ厳しいな」

そんな話をしていると、智樹が悠希の前に飛び出して来た。

「兄ちゃん、帰ろう！今度こそ莉奈と三人で帰ろうよ！」

「何度も言わせるな、俺は帰らない。言ったよな？今度俺の邪魔をしたらもうヴィトロは使わないで殺すって」

「殺されたっていい！モルスのヴィトロなら俺だって沢山持ってるし」

智樹と悠希を見て、莉奈が落ち着いて言った。

「智樹、止めて。もう、私達だけで帰ろう。悠希はこの世界でやりたい事があって……まだ帰れないんだって」

「やりたい事って何？『purus aqua』？そんなのあり得ないよ！死んだ人間が生き返る事なんてできないよ！死者の国から帰ったって、現実世界で生き返る事なんかできないんだよ？この世界にいる限りは死なないのに、甦りの水を探すなんてイミフだよ！」

智樹がそう言うと、智樹がその剣を振りかざした。

「智樹！！」

とっさに智樹の前に出た莉奈が、その剣を受けた。

「莉奈！！」

「姉ちゃん！！」

悠希に斬られた莉奈は、肩から血を流して倒れた。

「莉奈！！莉奈！！」

「何これ……痛み……ちゃんと……ある……」

「そらそうやろ！何言うてんねん！」

俺はすぐに莉奈に回復呪文をかけた。

間に合ってくれ！！

莉奈のHP数値がどんどん下がっていくのがわかった。

「……痛い…………最悪。ラル、モルスのヴィトロ使わないの？」

「それは最悪の場合や。いいか？モルスのヴィトロはそんないいもんやない。リスクもある」

俺は思い出したシステムの事を説明した。

「モルスのヴィトロにも、死の国と同様にペナルティがあるんや。丸１日現実世界の体に入る事ができなくなる」

「別に１日くらい……」

「現実世界の１日やぞ？こっちでは２４日は戻られんのや。その２４日の間に死ねばまた２４日。１ヶ月も留まれば、帰る気の失せる奴も出て来るわ」

そうやってこの世界に留まらせ、肉体を失わせる。『purus aqua』これはそうゆう殺人ゲームだ。