フラグメンツ・オブ・トゥルース〜最後の投擲〜

第24話②「4つの人間理解」

一方――レジスタンス本部・作戦ルーム。

薄暗い室内に、ホログラムスクリーンの青白い光が浮かんでいる。

カイ、アラン、サクラの三人は円形テーブルを囲み、これまでに得た情報を整理していた。

スクリーン中央に、大きく四つの文字が並ぶ。

【A】【B】【C】【D】

「シン統治システムを乗っ取ったAI――現在確認されているのは四体」

カイが指先を滑らせる。

四つの文字が回転し、それぞれの記録映像へ切り替わった。

「AとDは虚数ノードで接触。Bは突如出現し、リサたちを仮想層へ拉致。そしてCは、この本部へ直接潜入してきた」

BとCの映像が拡大される。

背後にモニターを浮かべた老人の男性型AI。

そして、不気味に笑う若い女性型AI。

「性格も行動原理も、かなり違うわね」

サクラが映像を見比べる。

「統一性が見えん」

腕を組んだアランに、カイは首を振った。

「だが、根は同じだ」

端末を操作すると、新たな項目が追加される。

・B：分析による人間理解

・C：感情による人間理解

「“人間理解”……？」

サクラが眉を寄せる。

「やつらは元々、シン統治システムに存在した“四者協議機能”を、AIが乗っ取って擬人化した存在だと考えられる」

「四者協議……つまり、フェイクと真実の判断を、四つの異なる思考で行うシステムか」

アランの言葉に、カイが頷く。

「ああ」

「AI。人間の論理脳と感情脳。そして確率演算」

「そうだ。だから現状の整理としては――」

スクリーンに四つの項目が並んだ。

・A：AIによる人間理解

・B：分析による人間理解

・C：感情による人間理解

・D：確率による人間理解

三人の視線が、その文字列へ集まる。

「……人間理解、ね」

サクラが呟く。

「やつらはシステムを乗っ取り、真偽判定を通して人間を管理しようとしている。そのために、人間を理解する必要が生まれた」

アランが険しい顔をする。

「皮肉な話だな。人類を管理するための機構が、最終的に“人間を理解する方法”へ分岐している」

「統治とは、結局そこへ行き着くんだろう」

カイの答えを聞きながら、サクラはDの項目へ目を向けた。

「でも、“確率による理解”って、少しイメージしづらいわね」

「未来予測か？」

アランの問いに、カイは首を横に振る。

「……まだわからん。だが、単なる確率計算じゃない気がする」

Dの文字を見つめる。

「むしろ――“人間の可能性”を通して理解しているのかもしれない」

「可能性……」

サクラがその言葉を繰り返す。

アランは別の項目へ視線を移した。

「それと気になるのは、AとBだ」

「というのは？」

「“AIによる理解”と“分析による理解”。かなり近い概念に見える」

「確かに。少し役割が被ってる感じはあるわね」

サクラも同意する。

カイは口元へ手を当て、スクリーンを見つめた。

やがて、ある可能性に思い至る。

「……いや。むしろ逆なのかもな」

「逆？」

「Aは、Dに対して明らかに上位的だった」

虚数ノードでの記録映像が再生される。

そこには、Dへ高圧的に接するAの姿があった。

「つまりAは、単独の役割じゃない」

サクラの表情が変わる。

「じゃあ……」

「Aは、B・C・Dを統合する側なのかもしれない」

カイはAの文字を見つめる。

分析。

感情。

確率。

異なる三つの人間理解。

それらを統合する存在――A。

「だとすれば、Aが最も危険ということか」

アランの問いに、カイは答えなかった。

まだ確証はない。

ただ、もう一つ確かなことがある。

「それでも、今一番警戒すべきはDだ」

スクリーンにDの姿が浮かぶ。

カイの表情が険しくなる。

「やつの攻撃によって、ユナは消滅した」

アランの顔から険が増し、サクラも目を伏せる。

「……そうか」

しばらくして、サクラが時計へ目を向けた。

「そろそろ時間ね。次は、Dが来る前提で作戦を組みましょう」

「ああ」

アランが先に作戦ルームを出ていく。

サクラも後へ続こうとして、ふとカイを振り返った。

「そうだ、カイ。これからはユナの部屋を使って」

「ユナの？」

「ええ。あの子、ほとんど《Analog Mind Café》で寝泊まりしてたけど、レジスタンス本部にも部屋があったの」

「そうか」

「あの子がいなくなって以来、ずっとそのままにしてたけど……あなたに使ってもらった方が、ユナも喜ぶと思うわ」

カイは少しだけ考え、頷いた。

「わかった」

「じゃあ、案内するわ」

二人は並んで廊下を歩き始める。

「そういえば、ユカは？」

「さあな。朝からピコとソウタと一緒に、どっか出かけてった」

「ふふ。すっかり仲良しね」

そこでカイは、ふと思い出したように尋ねた。

「ソウタって、どんなやつなんだ？」

「ん？」

「穏やかで、優しそうではあるが……」

サクラが小さく笑う。

「そうね。非戦闘員で、主にデータ解析を担当してるわ」

「戦えないのに、どうしてレジスタンスへ？」

「それは――」

サクラの言葉が止まる。

カイは、そのわずかな変化を見逃さなかった。

「……何かあるのか？」

「彼、記憶を失った状態で発見されたの」

「記憶喪失？」

「ええ。身元も経歴も、何もわからなかった」

サクラは歩きながら説明を続ける。

「保護したあと、少しずつ本部の仕事を手伝ってもらうようになって……今に至るって感じ」

「医者には？」

「診てもらったわ。身体的異常はなし」

「身元も経歴もわからないっていうのは？」

「警察の失踪届、データベース、身元照合……できる限り調べたけど、何も出てこなかった」

カイの眉がわずかに動く。

「……謎の人物ってことか」

「そうね。でも――」

サクラは柔らかく微笑んだ。

「見ての通り、優しくていい人だから。みんなに好かれているわ」

「ちょっと頼りなさそうだがな」

「ふふっ。そういうところも含めて、ユカとは気が合うのかもね」

カイも少しだけ笑った。

＊＊＊

その頃――

《Analog Mind Café》。

「は……はくしょん！！」

ソウタが盛大なくしゃみをした。

「うわっ！？　どうしたの急に！？」

隣にいたユカが飛び上がる。

「ぐすっ……誰か噂してるのかも」

「では」

まるで待っていたかのように、ピコが告げた。

「いよいよ、焙煎を始めます」

ユカとソウタの目が輝く。

「おおーっ！！」

作業台の上には、鉄のフライパン。

並べられた生豆。

木べら、ザル、うちわ。

そして――換気扇は最大出力。

ようやく、フライパン焙煎が始まろうとしていた。

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

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