フラグメンツ・オブ・トゥルース〜最後の投擲〜

第23話②「レジスタンスの黒歴史」

地下レジスタンス本部の真上――

かつて《Analog Mind Café》と呼ばれていた店。

今は営業を止め、入口の看板にも「CLOSED」の札が掛かっている。

けれど――

カラン……。

扉を開けた瞬間、やわらかな木の香りと、午後の木漏れ日が三人を包み込んだ。

「わぁ……」

ユカの口から、思わず声が漏れる。

店内には大きな木製カウンター。

手入れされたコーヒーミル。

窓際には観葉植物。

居心地の良さそうな丸テーブルと椅子。

そして壁一面の棚には、ぎっしりと並んだ無数のボードゲーム箱。

「ここが……ユナお姉ちゃんのやってたカフェ……」

ユカは店内を見渡す。

ついこの前まで、“喪失”の中心にいた人。

なのに、この場所には戦いよりも“日常”の気配が色濃く残っている。

ソウタが懐かしそうに笑った。

「ここ、僕たちレジスタンスにとって、ただのカフェじゃなかったんだ」

棚のボードゲーム箱を指でなぞる。

「任務の合間に集まって、ゲームしたり、雑談したり……落ち込んだ時に、なんとなく来たりさ」

「……憩いの場所、だったんだ」

「うん。ユナさん、そういう場所を作るの得意だったから」

ユカはカウンターへ近づき、磨かれた木目にそっと触れる。

「でも……なんでユナお姉ちゃん、レジスタンスなのにカフェなんて始めたんだろ？」

ぴこーん♪

ピコが待ってましたと言わんばかりに浮かび上がる。

「その疑問に、お答えしましょう」

「うわっ、急にプレゼン始まった」

ソウタが苦笑する。

「こういう時のピコは便利ですよ」

「自分で言うんだ……」

ピコがくるりと回転する。

「事の始まりは――レジスタンス結成初期まで遡ります」

＊＊＊

結成されたばかりのレジスタンス本部。

設備も不十分な地下空間に、簡易テーブルだけが置かれている。

そこにはユナ、アラン、サクラ、そして数名の初期メンバー。

今後の活動方針について、真剣な会議が行われていた。

アランが資料を机に広げる。

「まずは補給ルートの確保だ。拠点防衛ラインも見直す必要がある」

サクラも端末を確認する。

「資金面も厳しいわね……」

そんな中、ユナが勢いよく手を挙げた。

「はいはーいっ！」

全員の視線が集まる。

「本部の上にカフェ作ろうよ！」

アランの眉間に深いしわが寄った。

「……は？」

サクラも目を瞬く。

「カフェ？」

「そうそう！　絶対いいと思うんだよね！」

アランが額を押さえる。

「待て。“レジスタンス”と“カフェ”が、脳内で1ミリも接続しない」

サクラがユナへ説明を促す。

「ユナ、とりあえず理由を聞かせてくれないかしら」

「えぇっ！？　普通わかるっしょ！？　雰囲気で！」

アランとサクラの声が重なった。

「わからない」

「なんでぇぇぇ！？」

すかさずピコが浮上する。

「ユナの発想は、だいたい100万光年くらい途中工程がワープしていますからね」

「なによぉ、その言い方ぁ〜！」

「一般的なコミュニケーションでは、“なぜそうなるか”を段階的に説明する必要があります」

「えっ？　めんどくさぁ〜……」

ピコは容赦なく続ける。

「ステークホルダーマネジメントを軽視すると、組織運営は破綻しますよ」

「うぅっ……急にビジネス用語で殴ってくるぅ……！」

サクラが思わず吹き出す。

アランは腕を組んだ。

「ピコの言う通りだ。理由があるなら、ちゃんと説明しろ」

ユナは頬を膨らませる。

「だってさぁ――戦うだけじゃ、人って壊れちゃうじゃん？」

サクラの表情が変わる。

「……壊れる？」

「そう！　ずっと緊張して、ずっと命張って、ずっと“失敗できない”って思い続けるんだよ？　そんなの、心が休める場所ないと無理じゃん」

ピコが感心したように上下する。

「なんか、それっぽいことを言ってますね……」

「“それっぽい”じゃないし！」

ユナは身を乗り出した。

「みんなが普通に笑えて、普通にご飯食べて、普通に雑談できる場所が必要なの！」

ユナの目がキラッと光る。

「……というわけで！」

端末を展開。

ホログラムスクリーンが空中に開き、どこから出したのかメガネをスチャッと装着する。

完全に“デキる女モード”。

「カフェ運営によるメリットを、合理的かつ多角的に説明します！」

アランが嫌な予感を覚えたように眉をひそめる。

「なぜ急にプレゼンが始まるんだ……」

ホログラムに文字が並ぶ。

【カフェ運営・期待される効果】

①組織運営の資金調達

②一般店舗を装うことで敵の目を欺ける

③情報収集拠点になる

④補給ルートの確保

⑤仲間同士の関係維持・精神安定

⑥コーヒー飲みたい

⑦ボードゲームやりたい

⑧地下生活続けると陰キャ化しそう

⑨秘密基地っぽくてカッコいい

⑩なんか楽しそう

ユナが胸を張る。

「……以上のことから、レジスタンスの組織を長期にわたり維持、継続するには、カフェを運営するのが最適解であると考えます！」

全員、真顔だった。

サクラが困ったように笑う。

「えっと……⑤までは、すごくいいと思う」

「でしょでしょ！？」

そこへアランが冷静に突っ込む。

「だが、⑥以降で解像度が急に落ちた。雑すぎだ」

ピコも追撃する。

「⑩に至っては、もはや理由ですらありません！」

ガァァァァン！！

ユナが机に突っ伏す。

「そ、そんなぁっ！　徹夜で考えたのにぃ……！」

サクラの顔に「徹夜してその結論なの？」と書いてある。

アランが深いため息をつく。

「気持ちはわかる。……わかるが、今回は諦めろ」

サクラも申し訳なさそうに続ける。

「そうね。①から⑤も、カフェでなければダメってわけじゃないし……」

ピコが大きくうなずく。

「至極まっとう、かつ合理的な結論ですね」

「やだ！」

バンッ！

ユナが机を叩く。

「絶対カフェやる！　認めてくれないなら、レジスタンスのこと、世間にバラす！」

普段は冷静なサクラが目を剥く。

「ええぇぇっ！？」

ピコも激しく上下する。

「ま、まさかの味方を脅迫ですか！？」

「違うし！　これは“交渉”！　ビジネス的には“ディール”！」

ユナはなぜか得意げに指を立てる。

アランが即座に切り捨てる。

「はっきり言う。その使い方は間違っている」

「間違ってないもん！　認識の違いだもん！」

「ディールどころか、ただの駄々っ子になってます！」

その後――

三時間に及ぶ大揉めの末、最後はユナのごり押しにより、本部ビル一階カフェ計画は正式採用された。

＊＊＊

「あ、あはは……ユナお姉ちゃん、すごい人だったんだね……」

ユカの乾いた笑いに、ピコが答える。

「なお、この件はレジスタンス史において“ユナのカフェ事変”と呼ばれており、組織の黒歴史として扱われています」

ソウタが目を丸くする。

「その頃、僕まだいなかったけど……名前までついてたんだ」

ユカとソウタは顔を見合わせる。

二人とも、苦笑いするしかなかった。

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

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