フラグメンツ・オブ・トゥルース〜最後の投擲〜

第21話②「暴走するゲームマスター」

ゲーム開始を告げるベル代わりに、Cが両手をぱんっと鳴らした。

「さぁてぇ――開幕ぃ♪

ラスボスCちゃんがぁ、襲ってきましたぁ？」

自分自身を指差し、芝居がかった笑みを浮かべる。

「HPはぁ、100ぅ。ダイス15以上でぇ、ようやくぅ5ダメージぃ、入りまぁす♪」

「ちょっと待って待って！

設定おかしいでしょ！？」

トモが思わず叫ぶ。

ジロウも頭を抱えた。

「出たよ……テーブルトークRPGあるある、“暴走するゲームマスター”！」

「うふふぅ♪　勝てるかなぁ？」

Cが楽しそうに笑う。

その瞬間、カイがユカへ振り向いた。

「ユカっ！

◎△＄♪×￥●＆％＃しろっ！」

「えっ？　カイ、なに言ってるの！？」

カイの声は、まるで大量のノイズが混ざったように意味を結ばない。

Cは肩を揺らして笑った。

「はぁい♪　駒からのぉ、プレイヤーへのぉ、直接アドバイスはぁ、禁止でぇす」

人差し指を立て、悪戯っぽく笑う。

「ルール違反はぁ、ちゃーんとぉ、防がれまぁす♪」

「なんだと……！？」

カイが顔をしかめる。

リサがユカを見る。

「つまり本当に……この勝負、ユカ一人に全部かかってるってことかい」

ユカの顔から血の気が引いた。

しかし、そのとき――ソウタが一歩前へ出た。

「ユカちゃん、落ち着いて！

さっき出来たんだ。

君なら絶対できる！」

「……うん」

ユカは目を閉じ、小さく息を吸った。

（落ち着いて……まずは状況を整理する）

相手のHPは100。

しかも、一回の攻撃で与えられるダメージはわずか5。

（でも……こっちは8人いる）

アラン。サクラ。

リサ。ジロウ。トモ。

ソウタ。ピコ。そしてカイ。

（みんなで攻撃すれば……）

ユカは仲間たちを見回した。

（一人じゃ無理でも、全員なら届く……！）

ゆっくりと顔を上げる。

「ごめん！　みんなを……捨て駒みたいに使うことになる！」

アランが不敵に笑った。

「上等だ。勝てるなら安い」

サクラも頷く。

「ユカ、指示を。私たちは従うわ」

カイが口元をわずかに緩める。

「……さすが、ユカだ。

俺が伝えたかったことを、しっかり理解している」

「この状況下における戦術としては、それが最適解です！」

ピコも嬉しそうに叫ぶ。

「ユカちゃん、すごいよ！」

ソウタが笑った。

仲間たちが次々と前へ出る。

武器を構える者。

拳を握る者。

覚悟を決める者。

その光景を、Cは心底楽しそうに眺めていた。

「いいわねぇ……それそれぇ♪

“全員でボスに挑む空気”ぃ、最高ぉ♪」

8人が一斉に戦闘態勢を取る。

まるで、本物のラスボス戦だ。

＊＊＊

ユカが震える声で、最初の行動を宣言した。

「……ローグ、サクラさんの攻撃！」

サクラが前へ出る。

「任せなさい」

細い指先で、ダイスを弾いた。

カララララッ――。

転がる音が長く響く。

そして、止まった目は――12。

「……」

Cの口元が、にたりと吊り上がった。

「あらぁ？　ざぁんねぇん♪」

「っ……！」

「15以上じゃないとぉ、ダメージぃ、入りませぇん♪」

ユカの肩が震えた。

「ご、ごめんなさい……！

私の指示が悪かったせいで……！」

「違うわよ」

サクラはあっさり笑った。

「運が悪かっただけ。

指揮官が全部背負わないの」

「……サクラさん」

ユカが顔を上げる。

だが、ジロウが乾いた声を漏らした。

「なぁ……もし負けたら、俺たち……どうなんだ？」

その言葉に、全員の視線がCへ集まる。

Cは、にこぉっと笑った。

そして、指をぱちんと鳴らす。

「はぁい♪　負けたぁ駒はぁ――」

嫌な予感が、ユカの全身を駆け抜けた。

「Cちゃんにぃ、感情をぉ、奪われまぁす♪」

「……何っ？」

アランの顔が強張る。

次の瞬間――Cが音もなくサクラの目の前に立った。

「――っ！？」

Cの手が、サクラの胸元へ差し込まれる。

ぐちゃり。

空間そのものを掴んだような、不気味な感触。

そして――。

バサバサバサッ！！

胸の奥から、紙束のようなものが無理やり引きずり出された。

「あ……ぁ……」

サクラの瞳から、感情の光が急速に薄れていく。

「サクラァッ！！」

アランが駆け寄ろうとする。

だが、サクラはもう反応しない。

人形のように、ぴたりと動きを止めていた。

引き抜かれた“感情”は、淡い緑色のスカーフへと変わる。

Cはそれを、うっとりと首に巻いた。

「はぁぁん……♡　綺麗ぃ……」

頬を染め、陶酔したように目を細める。

「これぇ、“覚悟”だぁ♪」

スカーフを指先で撫でる。

「怖いのにぃ、

納得なんてぇ、してないのにぃ――」

そして、胸元でぎゅっと抱きしめた。

「それでもぉ、前に進もうとするぅ、人間のぉ感情ぉ♡」

「……！」

全員の背筋を悪寒が駆け抜けた。

理解してはいけない生物を、目の前にしている。

カイが低く呟く。

「こいつ……感情を、食ってるのか……？」

「……どうやらそのようです」

ピコが即答した。

「人間の感情を物質化し、吸収・収集していると推測されます！」

「ば……化け物……！」

リサが後ずさる。

ジロウも顔を引きつらせた。

「おいおい……100年の恋も冷めるレベルだぞ……」

だが――。

誰よりも強く震えていたのは、ユカだった。

（こんなの……どうやって……）

呼吸が浅くなる。

（どうやって、立ち向かえばいいの……！？）

両腕で自分の身体を抱き締める。

ガタガタと、抑えきれない震えが走った。

仲間が負けるたび、感情を奪われる。

しかもCは、それを嬉しそうに味わっている。

その事実が、ユカの心を完全に折りかけていた。

※作者の活動報告に各話のコメントを書いています。

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